(Octobre 20, 2022) Les pluies dans la région de la baie de San Fransisco se transforment en inondations d'eaux pluviales qui déferlent sur plus de 1600 sites industriels transportant des produits chimiques toxiques. L'eau se déverse ensuite dans les ruisseaux, les faisant déborder et déversant des eaux usées non traitées dans la baie. En tant que gardien de la baie de San Francisco, d'origine indienne Sejal Choksi-Chugh est la force motrice qui défend la baie. Chaque fois qu'une entreprise renverse du coke de pétrole ou du charbon toxique dans l'eau, l'activiste intente une action en justice pour l'empêcher de se répandre ou propose une meilleure solution lorsque l'agence locale de l'eau propose un plan qui prendrait 120 ans pour éliminer le mercure de la baie. Le directeur exécutif de San Fransisco Baykeeper fait tout – de la réduction des eaux usées et des déversements de pétrole à la prévention du ruissellement des déchets et des pesticides – pour protéger la baie.
La Indien d'Amérique avec ses patrouilles d'équipe, l'eau identifie les activités dommageables, enquête sur les pollueurs et tient les agences gouvernementales responsables. "Le travail d'un Baykeeper est très pratique. Je suis assez souvent sur l'eau, à la recherche de pollution. Nous avons un inspecteur de terrain et une hotline pollution. Nous avons aussi un drone, donc j'ai de la chance », a déclaré Sejal le Quint en interview.
Survivant du cancer à Baykeeper
La compassion et l'empathie sont les valeurs qui ont été inculquées à Sejal dans sa jeunesse. C'est lors d'un voyage en Inde lorsqu'elle était enfant qu'elle a été émue par l'incident d'un mahout (cavalier d'éléphant) frappant l'animal en route vers un fort à Jaipur. "Je visitais l'Inde, faisant une balade touristique à dos d'éléphant à Jaipur. Je suis tombé en panne alors que l'éléphant était constamment fouetté pour l'inciter à gravir la colline. Cela m'a dérangé et j'ai exigé qu'on me laisse tomber. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que le bien-être des animaux, la façon dont ils sont traités, comptait pour moi », a-t-elle déclaré au site Web. Cet incident l'a rendue passionnée par les soins aux animaux et lui a fait comprendre que la gentillesse va très loin. Alors que les soins aux animaux étaient une cause vers laquelle elle gravitait, elle a également commencé à exprimer son opinion sur la justice environnementale après l'installation d'une carrière et d'une usine d'asphalte à côté de son école. Elle ne savait pas que c'était un tremplin vers son travail de Baykeeper.
Tout en grandissant à Atlanta dans une famille desi, le Indien du monde compris l'importance du recyclage et de la restauration. Cependant, en dehors de son refuge, elle trouvait souvent son monde couvert de poudre et de poussière perpétuelles, ce qui lui a fait réaliser l'importance de la santé publique à un jeune âge. « Nous vivions près d'une carrière. Quand je sortais de l'école, tout était couvert de poussière brunâtre. Mon frère souffrait d'asthme, et mes parents et moi avons fini par avoir un cancer. L'entreprise nous a exposés à un tel risque et à une telle pollution au nom du profit, c'était impossible à accepter. Dès le lycée, je cherchais à arrêter la pollution dans les quartiers et ce voyage m'a conduit à Baykeeper », a ajouté le militant.
Affronter les gros corps
Pas du genre à se prosterner devant les grandes entreprises, la survivante du cancer a trouvé sa vocation à protéger les communautés contre les dommages environnementaux. Après avoir obtenu son baccalauréat en anthropologie et biologie humaine de l'Université Emory, elle s'est inscrite à l'Université de Californie à Berkeley pour une maîtrise en droit de l'environnement. Grâce à une bourse juridique Equal Justice Works en 2002, elle est tombée sur une ouverture à San Francisco Baykeeper et les a rejoints dès la sortie de la faculté de droit, car l'activiste savait qu'elle "n'avait jamais voulu être ailleurs".
C'est en 1989 que San Francisco Baykeeper a commencé à défendre la région de la baie, et depuis plus de 30 ans, leurs avocats, scientifiques et défenseurs ont assumé les plus grandes menaces pour la baie de San Francisco et son bassin versant. Avec Sejal comme relayeur, son attention couvre la région de la baie et de ses affluents. Au cours des dernières années, son leadership a joué un rôle central dans la réduction de la pollution des égouts pluviaux et des déversements d'eaux usées d'atteindre la baie de San Fransisco. Pour une personne bien consciente des effets du réchauffement climatique, elle dit que le niveau de la mer devrait monter de trois à dix pieds au cours des 50 prochaines années. "Baykeeper a identifié 1100 terrains toxiques - des sites industriels historiquement contaminés et actuels. Cette pollution terrestre se déplacera vers l'eau, menaçant la faune et impactant les habitants de la région de la baie. Il y a beaucoup d'utilisateurs récréatifs dans la baie de SF. Il y aura des problèmes de santé – nous ne nous soucions pas seulement des oiseaux et des poissons, mais aussi de la santé humaine », a ajouté l'activiste.
Le "gardien de l'eau"
La guerrière de l'eau redonne également à la société à sa manière en collaborant avec Waterkeeper Alliance - la plus grande organisation à but non lucratif axée sur l'eau propre - pour fournir de l'eau potable, baignable et pêchable partout. « C'est un grand mouvement de plus de 350 Waterkeepers. Il y a des Waterkeepers en Inde qui aident à nettoyer les rivières dans diverses parties du pays qui font partie de la Waterkeeper Alliance. Il y a beaucoup de partage d'informations qui se produit lors des discussions, des présentations et des réunions de mentorat », a-t-elle déclaré.
Sejal, qui vit avec ses deux adolescents et son mari dans la région de la baie de San Fransisco, fait sa part pour redonner dans son pays d'origine en soutenant des groupes de l'eau en Inde.
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