(Septembre 27, 2022) La croûte dorée pâle et la pâte de couleur paille, vieillies pendant plus de deux ans, font du Parmigiano-Reggiano un fromage riche en saveurs et mondialement connu. Le fromage authentique et artisanal du nord de l'Italie, avec son goût riche, de noisette et délicat, a mis le monde à genoux. Mais peu de gens savent que la communauté sikh joue un rôle majeur dans la survie de Parmesan. Oui, vous avez bien lu ! Il y a une trentaine d'années, lorsque l'économie était en plein essor, les goivinezza (jeunes) italiens ont tourné le dos à la vie à la campagne et à l'occupation traditionnelle de la fabrication du fromage et se sont déplacés vers les principales villes à la recherche de meilleures opportunités de carrière. Ils ont laissé un vide qui a été immédiatement comblé par les sikhs qui sont venus au pays des vins et du fromage chercher du travail loin de leur patrie après l'insurrection au Pendjab. Ils sont venus armés d'un amour pour l'agriculture et de compétences innées qui étaient rares en Italie et ont joué un rôle clé dans la résurrection du parmesan italien.
Bien que ce ne soit pas le fromage qui ait initialement attiré les Sikhs vers les verts pâturages, le territoire plat avec un temps chaud et humide leur rappelait une maison loin de chez eux. Pendant deux décennies, les sikhs ont travaillé à la stalla (ferme laitière) pour s'occuper des vaches, car la langue n'était guère un obstacle lorsqu'il s'agissait de bétail, mais ce n'est qu'en 2011 que le célèbre écrivain Khushwant Singh a présenté pour la première fois les histoires de la communauté sikh en L'Italie au premier plan. Dans un article pour Hindustan Times, il a dévoilé le secret qui a été trop longtemps caché aux yeux du public. Un voyage au village d'Olmeneta, près de Crémone en Lombardie, le met en contact avec le « mini-Punjab », créé par les sikhs sur le sol italien. La plupart ont déménagé en Italie dans les années 80 et 90 lorsque le Pendjab était en ébullition à cause des émeutes. A la recherche d'une vie meilleure, beaucoup ont cherché asile en Europe, prêts à trouver un pied en Italie.
« Chez nous, nous avons des champs et des vaches, et notre rapport à la terre et aux animaux nous est très particulier. Donc, quand nous sommes venus ici et que nous ne connaissions pas la langue, c'était quelque chose en notre faveur », a déclaré à la BBC Amritpal Singh, un natif du Pendjab qui a déménagé à Novellara en Italie dans les années 80. Alors que la plupart des Sikhs se sont impliqués avec les vaches, d'autres se sont retrouvés immergés dans l'art de la fabrication du fromage - quelque chose que les jeunes locaux abandonnaient. "Ils (les sikhs) ont sauvé une économie qui serait allée aux chiens parce que les jeunes ne voulaient pas travailler avec des vaches", a déclaré au NYT le maire Dalido Malaggi de Pessina Cremonese.
Aujourd'hui, l'Italie compte la plus grande population sikhe d'Europe, juste derrière le Royaume-Uni, avec un nombre estimé à 220,000 80. Ce qui a commencé comme un refuge sûr dans les années XNUMX pour les sikhs fuyant les émeutes est maintenant devenu une terre qui dépend d'eux pour maintenir en vie leur industrie laitière et leur parmesan. Khushwant Singh a cité Aldo Cavagnoli, alors directeur général de Latteria Sorseina, l'une des plus grandes fromageries de la région, en disant : "Nous devons certainement aux Sikhs de maintenir le commerce du fromage en vie".
Environ 54 % des personnes impliquées dans la production de fromage à Latteria Sorseina sont des sikhs. Fabriqué à l'origine par les moines près de Parme au Moyen Âge, il n'a reçu son nom Parmesano (de ou de Parme) que dans les années 1530, par des nobles italiens. Cependant, en 1954, il est officiellement devenu Parmigiano Reggiano, populairement appelé Parmesan.
Le travail acharné et l'amour des sikhs ont été rendus par les Italiens lorsque la municipalité de Novellara a accordé en 2000 l'autorisation de construire Gurudwara Sri Guru Kalgidhar Sahib, présenté comme le plus grand temple sikh d'Europe continentale. Beaucoup ont maintenant la nationalité italienne, mais la plupart s'identifient comme des Indo-Italiens. "Vous ne pouvez pas couper vos racines, alors je les garde vivantes en moi, mais le reste est italien", a déclaré Amritpal à la BBC. L'Italie les a accueillis à une époque où ils cherchaient la sécurité et leur procuraient un moyen de subsistance dans un pays étranger. Bien que l'afflux de sikhs en Italie en provenance du Pendjab soit en augmentation, le pays du fromage les accueille à bras ouverts.