Le Dr Ashok Gadgil, lauréat de la médaille nationale américaine, fusionne ingénierie et empathie pour transformer les communautés

(Avril 13, 2024) Lorsque le Dr Ashok Gadgil s'est rendu aux États-Unis en 1973 pour faire un doctorat. de l'UC Berkeley, il a été frappé par les différences marquées entre les États-Unis et l’Inde. L’utilisation excessive d’engrais sur les pelouses américaines constitue un contraste frappant. la disparité des besoins agricoles de son pays et la lutte constante pour les ressources. Cela lui a inculqué un objectif : améliorer la vie des personnes vivant dans des sociétés, des pays et des circonstances moins fortunés.

En 2023, il a reçu une Médaille nationale pour la technologie et l'innovation des mains du président américain Joe Biden, à la Maison Blanche, pour avoir fourni « des ressources vitales aux communautés du monde entier ». Au fil des années, le Dr Gadgil a été à l’origine de nombreuses inventions, exploitant la technologie pour résoudre les problèmes urgents auxquels sont confrontées les personnes vivant dans des contextes à faibles ressources. Son travail englobe un large éventail de domaines, de la purification de l'eau à l'éclairage efficace, en passant par les soins aux nourrissons et les options de cuisson économes en carburant, entre autres.

Le Dr Ashok Gadgil recevra la médaille nationale des mains de Biden en 2023

« Ses technologies innovantes et peu coûteuses aident à répondre à des besoins profonds, depuis l’eau potable jusqu’aux cuisinières économes en carburant. Son travail est inspiré par une croyance en la dignité de tous et en notre capacité à résoudre les grands défis de notre temps », a-t-on annoncé lors de la cérémonie de remise des prix alors qu'il se levait pour recevoir le prix.

Objectif – faire la différence

Parlant de ses débuts dans une interview avec le Berkeley Lab News Centre, il a partagé :

Personne que je connaissais n'avait de doctorat, et je ne savais même pas qu'il fallait obtenir un doctorat. apprendre à faire de la recherche. Mais ce qui compte, c’est votre curiosité, le feu dans votre ventre et votre volonté de faire une différence d’une manière ou d’une autre.

Tout au long de son illustre carrière, le Dr Gadgil a reçu de nombreux prix et distinctions. Il s'agit notamment du prestigieux Heinz Award, du Lemelson-MIT Global Innovator Award, du Zayed Sustainability Prize, du Zuckerberg Water Prize, du LBNL Director's Award for Exceptional Achievement in Societal Impact, le Patents for Humanity Award, entre autres.

Après sa retraite du Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) en tant que scientifique principal du corps professoral, où il a travaillé de 1980 à 2023, le Dr Gadgil a continué de contribuer en tant que professeur émérite émérite en génie civil et environnemental à UC Berkeley.

La guerre du Darfour au Soudan et les contributions du Dr Gadgil

Entre 2003 et 2020, un conflit au Darfour au Soudan, connu sous le nom de guerre au Darfour ou guerre des Land Cruiser, a tué des milliers de personnes, forcé des millions de personnes à quitter leurs foyers et détruit les moyens de subsistance traditionnels. Beaucoup ont dû résider dans de grands camps de déplacés où ils ont reçu une aide alimentaire, mais ont quand même dû ramasser du bois de chauffage pour préparer leurs repas. Pour cela, les femmes marchaient des heures pour trouver un seul arbre, risquant d'être agressées à chaque pas, ou achetaient du bois à des prix inabordables auprès des vendeurs.

En réponse à cette crise, l'USAID, la première agence de développement international dont le siège est à Washington DC, a demandé au Dr Ashok Gadgil en 2004 de l'aider à concevoir une meilleure alternative culinaire pour les réfugiés du Darfour – la région soudanaise en Afrique du Nord-Est.

Dr Gadgil dans un camp de réfugiés au Rwanda

L'ingénieur civil et environnemental indo-américain a conçu un poêle capable de brûler moins de la moitié du bois ou du charbon de bois requis dans une cheminée en pierre traditionnelle. Gadgil s'est concentré sur la rentabilité et la simplicité afin que le poêle puisse être fabriqué localement. Depuis lors, des milliers de femmes ont bénéficié des fourneaux à bois économes en carburant. Cela a allégé leur fardeau financier, réduit l'exposition de leurs familles à la fumée et diminué leur exposition à la violence lors de la collecte du bois. Cette innovation a également contribué à réduire l’impact carbone sur la planète.

Lorsque j'ai visité un camp de réfugiés au Darfour, un couple est venu vers moi et m'a demandé mon nom. Après que je leur ai dit, ils ont dit : « Nous allons donner cela comme deuxième prénom à notre enfant. » J'ai été totalement époustouflé. J'ai été humilié. Ces moments sont difficiles à oublier.

Le Dr Ashok Gadgil l'a fait remarquer dans une interview avec le Berkeley Lab News Center

Étant donné que le poêle a été conçu en partenariat avec le laboratoire national Lawrence Berkeley, il a été nommé Berkeley-Darfur Stove. Lors d'une interaction à l'IIT Bombay, le Dr Gadgil avait déclaré : « L'une des choses que je cite à mes étudiants est une citation de Gandhi. Il dit que chaque fois que vous avez des doutes sur votre plan d'action, pensez à l'effet qu'il aura sur le membre le plus faible de la société et cela vous mènera au bon plan d'action.

Désinfecter l’eau potable, sauver des vies

Onze ans avant la guerre du Darfour, le Dr Gadgil avait travaillé pour UV Waterworks, un projet déclenché par une épidémie de choléra en 1993 en Asie du Sud et du Sud-Est. La réponse du Dr Gadgil a été d'inventer un appareil utilisant la lumière UV provenant d'une décharge de mercure à basse pression (semblable à celle d'une lampe fluorescente) pour désinfecter l'eau potable.

En se concentrant toujours sur la simplicité et la facilité d'utilisation pour les personnes au sol, il a conçu un système sans pièces mobiles et pouvant même fonctionner en utilisant une batterie de voiture ou une cellule solaire pour désinfecter environ quatre gallons d'eau par minute. Des millions de personnes en Asie du Sud et du Sud-Est ont bénéficié de ce dispositif. On estime que plus d’un millier de vies ont été sauvées chaque année.

Un projet sur lequel il travaille depuis 2005 se concentre sur l'élimination rentable de l'arsenic des eaux souterraines. Elle opère désormais dans deux usines à l'échelle communautaire en Inde, desservant chacune 5,000 XNUMX personnes à moins d'une roupie le litre.

La technologie est également introduite dans la vallée centrale de Californie pour lutter contre la contamination par l'arsenic, bénéficiant ainsi aux communautés rurales à faible revenu qui dépendent d'eaux souterraines contaminées. Ces initiatives visent à alléger le fardeau économique et à améliorer l’accès à l’eau potable au niveau local.

Le Dr Gadgil est vénéré par ses étudiants à qui il conseille toujours :

Assurez-vous de proposer quelque chose qui fonctionne réellement bien, qui offre de la valeur à un prix abordable et qui résout un problème. En même temps, faites-le de manière humble, en écoutant la communauté et en la respectant.

Un autre projet important du Dr Ashok Gadgil dans le domaine de la purification de l’eau était ECAR (ElectroChemical Arsenic Removal) qui abordait le problème de la contamination par l’arsenic dans les eaux souterraines – un problème mortel pour un adulte sur cinq au Bangladesh. L'initiative ECAR impliquait l'utilisation de petites quantités d'électricité pour libérer de manière contrôlée la rouille du fer. La rouille se lie de manière irréversible à l’arsenic et est éliminée au fur et à mesure qu’elle se dépose avec l’arsenic, laissant l’eau potable. Le processus était efficace à température ambiante et a connu un taux de réussite même avec des niveaux élevés d'arsenic dans l'eau.

Prévenir les décès de nourrissons

Le Dr Gadgil a développé un chauffe-bébé non électrique à base de plantes pour prévenir les décès de nourrissons dus à l'hypothermie – une situation dans laquelle le corps perd plus de chaleur qu'il n'en génère.

Dans une interview accordée à NDTV après avoir remporté la Médaille nationale pour la technologie et l'innovation l'année dernière, il avait déclaré : « Environ un million de nourrissons meurent d'hypothermie dans les premiers jours de leur naissance. Les endroits où ils meurent ne disposent pas d’électricité fiable. Le chauffe-bébé a réduit d'un facteur trois les décès toutes causes confondues de patients néonatals dans le cadre d'un vaste essai mené dans les hôpitaux publics du Rwanda. C'est un impact très dramatique.

Faire progresser le domaine de l’ingénierie du développement

En plus de nombreuses inventions, le Dr Gadgil est l'auteur et le co-auteur de centaines d'articles dans des revues et des conférences. Il est le rédacteur fondateur de la revue Open Access, Ingénierie du développement publié par Elsevier, et a été rédacteur en chef du Revue annuelle de l'Environnement et des Ressources pour les dernières années 20.

Le Dr Gadgil a également enseigné des cours d'études supérieures sur l'ingénierie du développement à l'UC Berkeley et a co-édité le premier manuel d'études supérieures sur le sujet, publié en 2022.

En plus d'avoir remporté de nombreux prix, il a été intronisé au Temple de la renommée des inventeurs et élu à la National Academy of Engineering. Il a à son actif plus de 150 articles de revues d'archives à comité de lecture, 140 articles de conférence et plusieurs brevets.

Je pense que la joie de découvrir et d’inventer est incroyable. L'opportunité de travailler avec certaines des personnes les plus brillantes dans le domaine de la recherche simplement en étant ici et à Berkeley est une joie.

Le Dr Gadgil a partagé dans son entretien avec le Berkley Lab News Center

De Bombay à Berkeley

Né à Bombay en 1950, le Dr Gadgil a obtenu sa licence en physique à l'Université de Bombay, sa maîtrise en physique à l'Institut indien de technologie de Kanpur, sa maîtrise en physique à l'Université de Californie à Berkeley et son doctorat en physique à l'Université de Californie. Berkeley.

Avant son long passage au Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL), en Californie, le Indien du monde a travaillé pour la Division des technologies énergétiques environnementales de l'Institut de recherche sur l'énergie Tata et du Centre national de la recherche scientifique à Paris.

Dr Ashok Gadgil avec le président américain Biden

Quelle est la prochaine?

Dans une interview, il a fait allusion à son prochain projet : comment éviter un grand nombre de décès dus à la chaleur « qui arrivent dans les pays en développement plus rapidement que quiconque n'est prêt à le faire ».

« Les personnes ayant une formation en STEM et ayant l’intention de rendre le monde meilleur ont un pouvoir incroyable pour le faire. Sur le plan sociétal, nous devons simplement avoir la ferme intention d’un avenir juste et durable pour tous, et les solutions seront là, elles sont à portée de main », a-t-il déclaré au Berkeley Lab News Centre.

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