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Le film a été présenté en avant-première au Festival du film de Dhaka et a remporté le prix du meilleur documentaire musical au Festival du film de l'Institut royal d'anthropologie au Royaume-Uni en 2021.

[Caption id = "attachment_53171" align = largeur "de AlignCenter" = "694"] Simit Bhagat avec un artiste folklorique Bhojpuri[/caption]

Une rencontre fortuite avec des artistes locaux dans un village de l'Uttar Pradesh a fait découvrir à Simit la musique folklorique Bhojpuri, un genre largement inconnu du grand public. Cette connexion instantanée l'a poussé à explorer davantage et l'a conduit à la maison du célèbre artiste Mahendra Mishra à Chhapra, Bihar. Le séjour de trois jours pour enregistrer de la musique a inspiré Simit à partager les histoires et les mélodies de ces artistes locaux. « Il m'a dit qu'il ne se souciait pas de l'argent, mais qu'il voulait que sa musique touche les gens. Ces mots sont restés en moi. Si je peux aider à faire connaître leur musique à un public plus large ou donner une plateforme à ces musiciens, cela signifierait tout », déclare Simit, fondateur du projet Bidesia.

« Ces chansons sont tombées dans l'oubli depuis trop longtemps. Il est temps que le monde connaisse la musique folklorique Bhojpuri », ajoute-t-il.

Journaliste devenu praticien du développement social

Avec ses racines à Konkan, Simit se considère comme un garçon de Bombay après que ses parents se soient installés dans la ville pour une vie meilleure. Une rencontre fortuite avec un journaliste de son quartier durant son enfance l'a laissé en admiration devant le métier. « En voyant sa confiance et son autorité, j’étais fasciné. C'est ce qui m'a d'abord attiré vers le journalisme », explique Simit, le plus jeune d'une famille de trois frères et sœurs. Un diplôme en journalisme lui a ouvert de nouveaux horizons, façonnant sa vision du monde et lui permettant de décrocher un emploi au Times of India sur le thème de l'environnement. Après cinq ans, sa passion pour l'impact social et le développement l'a poussé à poursuivre une maîtrise en société et développement à l'Université du Sussex. Son année à Brighton a élargi sa perspective sur les questions de développement et lui a appris à profiter davantage de la vie.

Fort de ses nouvelles connaissances, Simit est retourné en Inde en 2011, désireux d’avoir un impact tangible. « Je voulais aller au-delà de la recherche et appliquer ce que j’avais appris sur le terrain. » Il a rejoint un projet du PNUD avec la Mangrove Foundation à Sindhudurg, Maharashtra, pour sensibiliser la communauté à la biodiversité marine. Dans cette petite ville à la vie sociale limitée, il avait passé ses week-ends à explorer les environs sur le vélo d'un collègue, un appareil photo à la main. Cela a conduit à son premier documentaire, My Disagging Farms, qui traitait du déclin de l'intérêt des agriculteurs de Sindhudurg pour l'agriculture, poussant la génération suivante à chercher de petits emplois ailleurs. « C'est ainsi qu'a commencé mon parcours dans la narration visuelle », explique Simit.

Badigeonner de musique folklorique Bhojpuri

Plus tard, il a rejoint Tata Trusts, voyageant à travers le pays pour identifier des organisations et financer leurs projets. En même temps, il a rassasié son côté créatif. «Je portais toujours un appareil photo et je tournais de courtes vidéos.» L'une de ces visites de programme l'a amené au village de Delupur, dans le district de Jaunpur, dans l'Uttar Pradesh, où il a découvert la musique folklorique Bhojpuri pour la première fois. "J'étais fasciné. Tout le monde dans ce village pouvait jouer d’un instrument et chanter », se souvient-il. Il a immédiatement enregistré la performance sur son téléphone. Même des mois après son retour, la musique est restée avec lui. «J'écoutais souvent l'enregistrement et quelque chose en moi me poussait à approfondir cela», explique Simit, passionné de musique depuis son enfance.

En 2017, Simit a pris une courte pause pour explorer la musique folklorique Bhojpuri. «J'ai sillonné l'UP et le Bihar à vélo pendant 15 jours, en partant d'Allahabad et en passant par Ghazipur, Benaras, Buxar, Ballia et Lucknow. Sans plan, j'atterrissais par hasard dans des villages pour me renseigner sur les artistes locaux. L'univers a conspiré et j'ai continué à rencontrer un artiste après l'autre, enregistrant leur musique. À la fin, j'avais enregistré 1 To de séquences », sourit Simit.

https://www.youtube.com/watch?v=7v7jrygBRg8

La musique folklorique Bhojpuri est une tradition orale transmise de génération en génération. "C'est une expression pour les gens qui chantent pour différentes saisons et raisons", explique Simit, ajoutant que les chansons Chaiti sont chantées pendant Ram Navami, tandis que les chansons Kajri célèbrent le bonheur et la prospérité pendant le mois de Sawan. Les chants du Ropani résonnent dans les terres agricoles pendant la saison des semailles. Il a enregistré Saraswati Devi, 92 ans, chantant Jatsaar, des chansons du moulin. « Comme le broyage est ardu et nécessite de l'énergie physique, les femmes chantent pour s'encourager, sur des thèmes de douleur, de migration, de nature et de saisons », explique Simit. Transmise par sa mère, la chanson occupait une place particulière dans son cœur. « Quelques mois plus tard, elle est décédée et j'ai réalisé que si je ne l'avais pas enregistré, il aurait disparu dans l'oubli. C'est à ce moment-là que j'ai compris l'importance de préserver la culture immatérielle.

Musique Bidesia – chants de migration

Une forme de musique folklorique Bhojpuri est la Bidesia – des chants de migration. Alors que de nombreuses personnes du Bihar et de l'UP occupent actuellement des emplois de col bleu dans les villes métropolitaines, Simit affirme que cette tendance migratoire n'est pas nouvelle. « À l'époque coloniale, les habitants de l'UP et du Bihar ont émigré vers les colonies britanniques comme les Fidji, l'île Maurice et le Suriname en tant que travailleurs sous contrat avec des contrats de cinq ans », révèle-t-il. Après l'abolition de l'esclavage, les propriétaires de plantations avaient besoin de travailleurs pour maintenir la production de sucre, principale source de revenus de l'empire colonial. « Ils recherchaient des ouvriers dociles et respectueux et essayèrent même les travaux chinois, mais échouèrent. Surnommée la Grande Expérience, les responsables britanniques se sont tournés vers des Indiens signalés comme travailleurs acharnés », explique Simit, qui a trouvé cette information documentée dans les archives britanniques lors d'une visite à Londres.

Dans l’espoir d’une vie meilleure, de nombreux habitants de ces États ont accepté de partir à l’étranger. Calcutta étant le port le plus proche, un grand nombre de navires ont été expédiés. "Comme cette région était pauvre et que les gens ne savaient ni lire ni écrire, de nombreuses fausses promesses ont été faites", révèle Simit, ajoutant : "Ceux qui ont été emmenés dans la colonie néerlandaise du Suriname ont été informés qu'ils allaient sur le yatra de Sriram, et Maurice a été référée à comme Maarrich Taapu, déclarant qu'il s'agissait d'un voyage de deux heures. Mais il leur a fallu des mois pour atteindre leur destination. Beaucoup sont morts pendant le voyage à cause des conditions difficiles, car la plupart n'avaient même jamais quitté leur village.

https://www.youtube.com/watch?v=DXKySjb-QVg

La migration vers des pays lointains a conduit à la rupture de nombreuses familles. Sans lettres, les femmes attendaient le retour de leurs amants et de leurs maris, donnant naissance à la musique Bidesia. « C’étaient des chants de séparation et de nostalgie que ressentaient les femmes. Il est intéressant de noter que certaines chansons sont du point de vue d'un homme, expliquant aux femmes la raison de leur migration vers des pays étrangers.

La migration vers les colonies britanniques concernait non seulement les hommes mais aussi certaines femmes, en particulier les veuves. « Sans statut social, ces femmes ont souvent eu recours à l’immigration vers des pays étrangers. De plus, elles recevaient des salaires plus élevés que les hommes en raison du rapport de masculinité asymétrique dans les endroits où elles étaient emmenées, afin de maintenir l'équilibre dans la société », explique Simit. À leur arrivée, les ouvriers sous contrat se réveillaient à 3 heures du matin et travaillaient dans les champs toute la journée. Même après l'expiration des contrats de cinq ans, ces ouvriers n'avaient aucun moyen de rentrer chez eux. « Avec peu ou pas d’argent et leurs documents contrôlés par les propriétaires de plantations, l’évasion était presque impossible. C’était plutôt un piège, et beaucoup se sont suicidés après avoir réalisé qu’ils n’avaient aucun moyen de revenir », révèle Simit.

Les femmes ont continué à attendre le retour de leurs hommes, en chantant des chansons qui se transmettaient de génération en génération. Au fil du temps, les traditions orales disparaissent avec l'émergence de la musique populaire, ce qui rend cruciale leur préservation et leur conservation. Simit remarque que même les paroles et la musique du folklore bhojpuri ont évolué, même si les migrations se font aujourd'hui principalement à l'intérieur du pays. Cependant, il souligne rapidement que « la musique folklorique bhojpuri est pure et n'a rien à voir avec la musique populaire bhojpuri. Les artistes locaux ne la considèrent pas comme une forme d'art ».

https://www.youtube.com/watch?v=T2H2uQd1u4s

Le projet Bidesia – Promouvoir les artistes locaux

Après deux semaines de voyage, Simit avait accumulé suffisamment d'images pour se rendre compte qu'un film de 90 minutes ne pouvait pas rendre justice aux nombreux artistes locaux qu'il avait rencontrés. « Je savais qu’il fallait une initiative plus vaste pour documenter systématiquement cette musique avant qu’elle ne disparaisse. Je voulais créer une archive où les gens pourraient accéder et comprendre cette musique. C'est ainsi qu'est né le projet Bidesia. Dans le cadre du projet, Simit continue d'enregistrer de la musique lorsqu'il le peut et de la télécharger sur YouTube pour une plus grande portée. Il trouve souvent un public parmi les Caribéens désireux de renouer avec leurs racines. "Ces chansons servent de fil conducteur reliant les gens de l'UP et du Bihar, en Inde et à l'étranger", explique Simit.

[Caption id = "attachment_53173" align = largeur "de AlignCenter" = "669"] Simit Bhagat[/caption]

À travers le projet Bidesia, Simit vise à conserver et à préserver la musique folklorique Bhojpuri, qui risque de disparaître. « Il y a tellement de travail à faire, et je ne pense pas que nous en ayons couvert un pour cent en raison de ma difficulté à concilier travail et passion », déclare Simit, qui dirige une agence de création primée. Il prévoit d'étendre le projet en ajoutant davantage de ressources, afin de s'assurer qu'il ne dépend pas d'une seule personne.

Simit, qui aime nager et voyager, apprend également la production de musique électronique. « J'ai un lien profond avec la musique, ce qui m'a attiré vers la musique folklorique Bhojpuri même si je ne comprenais pas la langue. Maintenant, je veux faire connaître cette musique à un public plus large et la sortir de l’ombre de l’obscurité.

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