(Janvier 31, 2023) En 2013, quand Ambati Prudhvishwar Reddy a commencé à s'entraîner à l'Europe Basketball Academy (EBA) à Barcelone, en Espagne - ses capacités acrobatiques, son agilité, ses mouvements rapides et son travail d'équipe - lui ont valu de nombreux admirateurs parmi les athlètes et entraîneurs professionnels, presque instantanément. L'un d'entre eux, en particulier, était l'entraîneur-chef de l'académie, Srdjan Premovic, qui a initié Prudhvishwar à une «vie de basket-ball» dans son sens le plus vrai, rempli d'un entraînement intense et d'une routine de conditionnement physique difficile, ce qui a amélioré son jeu. À tel point que lorsque le basketteur en herbe l'a informé qu'il n'avait pas d'argent pour continuer à l'EBA, trois mois après son arrivée, Premovic l'a non seulement aidé à continuer dans l'académie pendant un an, mais a également acheté ses billets d'avion pour rentrer chez lui lorsque Prudhvishwar était sélectionné pour jouer dans l'équipe indienne de basket !
"En quittant l'Espagne, j'ai promis à mon entraîneur que je ne le laisserai jamais tomber, quoi qu'il arrive. J'ai tenu parole », sourit Prudhvi, comme on l'appelle dans le milieu du basket, dans une conversation exclusive avec Indien du monde. Debout à 6.2, le basketteur professionnel a fait la fierté de l'Inde dans divers tournois nationaux et internationaux. Représenter l'État de Telangana quatre fois pour jouer pour l'école préparatoire Christian Life aux États-Unis, être sélectionné parmi les deux meilleurs joueurs en Inde et retourner aux États-Unis pour UBA - la liste de ses réalisations est très longue. "S'entraîner en Espagne a été très difficile et cela a été le tournant de ma vie. S'entraîner avec des athlètes hautement professionnels et des entraîneurs professionnels a fait de moi ce que je suis aujourd'hui », déclare le basketteur de 27 ans.
Double dribble
Né à Siripuram, district de Nalgonda à Telangana, Prudhvi a étudié à l'école publique Niraj à Hyderabad et est ensuite allé au St. Mary's College, Yousufguda. Alors que sa mère A Upendra Reddy travaillait comme enseignante de physiothérapie dans la même école, son père A Ravinder Reddy est dans les affaires. Enfants, lui et son frère Rajasekhar Reddy, aujourd'hui ingénieur en mécanique aux États-Unis, adoraient jouer au cricket et avaient l'habitude de suivre des cours réguliers. "À l'époque, je voulais devenir joueur de cricket professionnel", informe Prudhvi, qui a rapidement abandonné le sport pour mieux performer académiquement.
À l'école, Prudhvi était un enfant enthousiaste qui voulait toujours courir et jouer. "Qu'il s'agisse de n'importe quel sport, j'avais cet esprit de compétition en moi pour gagner le match", déclare Prudhvi, qui a remporté le prix du meilleur sportif de la classe 10. L'événement a été mémorable car c'est sa mère, en tant qu'enseignante de PT, qui a remis sur le prix. Sur le plan académique également, il a obtenu de bons résultats, ayant réussi la classe 10 (conseil ICSE) avec 81%.
Des années plus tard, alors que son frère se lançait dans l'entraînement de basket-ball, après de nombreuses incitations de la part de leur mère, qui estimait que jouer à ce sport le ferait grandir de quelques centimètres, Prudhvi a décidé que lui aussi suivrait son exemple. De plus, il estimait que son physique athlétique était le mieux adapté au basket-ball. Au moment où il a eu 16 ans, Prudhvi faisait tous les bons mouvements sur le terrain de basket. Pas un seul, il se rendait à trois endroits différents à Hyderabad pour s'entraîner.
Le jeune sportif créait régulièrement des vidéos de lui jouant au basket et les téléchargeait sur YouTube. Un entraîneur de l'EBA est même entré en contact avec Prudhvi après avoir vu ses vidéos. Mais à l'époque, le basketteur en herbe n'était pas d'humeur à abandonner ses études et à se rendre en Espagne pour s'entraîner.
Quand les choses deviennent difficiles…
De retour chez lui, Prudhvi n'a pas réussi à passer le processus de sélection dans les camps de basket indiens. "J'ai réalisé que l'entraînement que je recevais à l'époque n'était pas assez bon pour être sélectionné dans l'équipe indienne. L'année suivante, j'ai décidé d'aller en Espagne pour une formation professionnelle », informe Prudhvi, qui faisait partie des 16 meilleurs du pays choisis par l'UBA (United Basketball Alliance) pour visiter les États-Unis après les saisons deux et trois, où il a fait la moyenne 20 et 25 points par match.
Il est parti en Espagne peu de temps après ses examens EAMCET. « Mon père a accepté dès que je lui ai parlé de l'Espagne. Nous avons rassemblé toutes les informations nécessaires, mis en commun l'argent et sommes partis pour l'Espagne. C'était le début de mon aventure dans le basket », raconte le professionnel du basket.
Chez EBA, Prudhvi était entre de bonnes mains. Arborant son talent tôt, l'entraîneur de l'EBA, Srdjan Premovic, a pris Prudhvi sous ses ailes et il n'a pas perdu de temps pour saisir les nuances du jeu. "Jouer avec certains des meilleurs professionnels du basket-ball du monde entier et les meilleures installations était quelque chose qui me manquait en Inde. Cela a fait une énorme différence », souligne Prudhvi, dont l'entraîneur l'admirait pour sa « faim du jeu ».
Il a excellé en tant que meneur de jeu dans le jeu, dont le travail principal était de faciliter les opportunités de marquer pour l'équipe. Un meneur de jeu a le rôle le plus spécialisé de tous les postes et doit diriger l'attaque de l'équipe en contrôlant le ballon et en s'assurant qu'il parvient au bon joueur au bon moment. "Mon entraîneur me défiait toujours et me traitait avec 10 euros si je marquais le plus de points. Il avait l'habitude de me pousser plus fort. À ce jour, je continue à suivre ce que j'ai appris là-bas », se souvient Prudhvi. En ce qui concerne les basketteurs indiens, l'entraîneur Premovic décrirait Prudhvi comme "l'un des meilleurs matériaux avec lesquels travailler".
À son retour en Inde, Prudhvi a remporté le championnat 2014 de la South Asian Basketball Association (SABA) à Bangalore. Plus tard, son jeu a été remarqué par l'entraîneur de la Christian Life Academy à Houston, au Texas, où il a passé une autre année d'entraînement intense. Pour Prudhvi, jouer aux États-Unis était une expérience différente par rapport à l'Espagne. "En Espagne, c'était surtout l'entraînement tandis qu'aux États-Unis, je représentais une école préparatoire où nous avions des matchs tout au long de l'année et tout était question de performance", explique Prudhvi, dont les expériences et l'exposition à l'étranger l'ont beaucoup aidé à améliorer son jeu.
Aux États-Unis, il a également travaillé pour un Mexicain en tant que décorateur d'intérieur où il avait l'habitude de concevoir des chambres dans leurs thèmes préférés de héros ou de personnalités sportives. "J'avais l'habitude d'aller aux matchs de la NBA où j'ai rencontré le joueur de la NBA Tyler Ulis qui jouait pour l'équipe des Suns de Phoenix", raconte le professionnel. Tyler est un entraîneur de basket professionnel américain.
Atteindre de nouveaux sommets
Avec la United Basketball Alliance (UBA) faisant des percées en Inde, sa carrière a reçu un coup de pouce majeur. Prudhvi a été sélectionné par les Challengers de Mumbai sur un contrat annuel lors de la deuxième saison de l'UBA.
Alors qu'est-ce qui fait un bon basketteur ? Prudhvi dit qu'il faut des années de travail acharné et de constance pour qu'un athlète réussisse dans le sport. Quant au basket-ball, il faut un bon entraînement et une bonne routine. "Avoir une bonne alimentation, manger à l'heure, faire de l'exercice et s'entraîner régulièrement est indispensable", souligne-t-il.
Parlant de ses projets futurs, le basketteur a déclaré: «Eh bien, je viens de réaliser mon rêve d'ouvrir mon académie de basket-ball à Hyderabad. Tout comme l'EBA, il comprend tout ce dont un joueur de basket-ball a besoin, y compris une salle de sport, une rééducation sportive, un physio, un bain de glace, une hydrothérapie et une récupération. C'est la première académie de ce genre en Inde », sourit un Prudhvi rayonnant, ajoutant que son objectif est d'éduquer les gens sur le fait qu'il y a une vie et une profession dans le basket-ball.
Comme il est occupé par le basket-ball la majeure partie de la journée, il se fait un devoir de regarder les temps forts de la NBA chaque fois qu'il en a le temps. « Sinon, je passe du temps avec des amis », dit-il.
- Suivez Ambati Prudhvishwar Reddy sur Facebook