Rattan Lal : d'un agriculteur de son enfance à un parrain de la science des sols

« Mon patron m'a parlé de ski en Antarctique et je me souviens que ma première réaction à cette déclaration a été : « Je n'envisagerais pas de faire ça ». J'ai réussi à terminer avec succès l'épuisant ultramarathon du Marathon des Sables de 156 miles dans le Sahara, au cours de la même opération. En courant dans le désert, je me suis dit que si je pouvais y parvenir, je devrais peut-être envisager de me préparer pour l'Antarctique. Et il n'y avait plus de retour en arrière possible après cela ! »

Pendant les deux ans et demi qui ont suivi, on a pu voir l'aventurière courir dans son jardin, tirant un pneu lourd dans le cadre de son entraînement pour l'expédition. Le 7 novembre 2021, le capitaine Chandi a commencé sa première expédition en solo depuis l'inlet Hercules en Antarctique. Après avoir entrepris avec succès deux autres expéditions en solo dans l'Antarctique, la Indien du monde a été nommé membre de l'Ordre de l'Empire britannique (MBE) lors des honneurs d'anniversaire de 2022.

Un rebelle avec une cause

C'est une publicité qu'elle a découverte par hasard et qui a changé sa vie pour toujours. « J'étais au centre-ville de Derby et je suis tombée sur cette affiche "Rejoignez l'armée britannique" avec beaucoup de gens souriants. Elle avait l'air intéressante alors je l'ai ramenée chez moi. Je crois que j'avais un peu plus de 18 ans et j'ai postulé pour rejoindre l'armée territoriale », a déclaré l'aventurière, qui a ajouté que cet exploit n'était pas sans résistance. « Je n'ai dit à personne que j'avais rejoint l'armée parce que ce n'était pas ce que j'attendais de moi. Même les gens qui étaient proches de moi voulaient que je quitte l'armée. Ils voulaient me faire rentrer dans cette case dans laquelle ils pensaient que j'appartenais, mais je pense que cela m'a poussé à tracer encore plus mon propre chemin. En fait, il y a quelques membres de ma famille qui, jusqu'à aujourd'hui, n'ont même pas reconnu que j'étais allée quelque part », a ri Polar Preet.

Malgré tous les obstacles qui se dressaient contre elle, la capitaine Chandi a rejoint l'armée territoriale britannique en tant que physiothérapeute au sein du Royal Army Medical Corps (RAMC). « Honnêtement, je ne pense pas que j'aurais pu penser à l'Antarctique si je n'avais pas fait partie de l'armée britannique », a-t-elle déclaré.

Le devenir d'un champion

Même si elle appréciait son passage dans l'armée, la capitaine Chandi se demandait souvent ce qu'elle pourrait faire de plus. « J'avais l'habitude de demander à mon entourage et il y avait plusieurs réponses. Les gens savaient que j'étais une coureuse d'ultramarathon, alors ils me suggéraient de courir sur chaque continent ou d'entreprendre une grande course. Mon patron a tout simplement évoqué l'Antarctique, comme si ce n'était pas grand », a-t-elle ri. Mais cette idée est restée gravée dans la mémoire de l'aventurière pendant longtemps.

[Caption id = "attachment_48405" align = largeur "de AlignCenter" = "549"] Le capitaine Chandi lors de l'ultramarathon du Marathon des Sables dans le Sahara[/caption]

« Je me souviens avoir cherché sur Google « explorateurs polaires » et avoir été captivé par les images de personnes portant de grandes vestes avec des bordures en fourrure. Alors, je suis allé moi aussi acheter une veste avec une bordure en fourrure. Alors que je remplissais le formulaire en ligne pour « Antarctic Logistics & Expeditions », je me suis rendu compte que je ne pouvais pas répondre « oui » en toute confiance à certaines questions cruciales, comme avoir de l'expérience en escalade sur glace ou en marche sur glacier. J'ai donc réservé un voyage en Islande et engagé un guide pour acquérir les compétences nécessaires. J'ai emporté la veste avec moi, et c'est pendant ce voyage que j'ai pris le selfie qui est maintenant sur mon site Web et qui a été largement utilisé. C'est assez drôle en fait, car à ce moment-là, je ne savais presque rien de l'exploration polaire, et le voyage en Islande ne m'a pas beaucoup préparé à l'Antarctique ; je voulais juste pouvoir répondre « oui » sur le formulaire de candidature », a partagé l'aventurier.

[Caption id = "attachment_48406" align = largeur "de AlignCenter" = "553"] Le capitaine Chandi a été honoré du MBE en 2022[/caption]

Se préparer pour une expédition aussi extrême n’est pas une tâche facile. « Pour être honnête, il m’a fallu environ deux ans et demi pour concrétiser mes plans. Cependant, à partir de janvier 2021, j’ai commencé une routine d’entraînement rigoureuse, en m’engageant à six séances par semaine. Je faisais du cardio deux fois par semaine sur un vélo d’appartement et je me concentrais sur la musculation pour être sûr de pouvoir tirer un petit traîneau. En fait, deux pneus sont devenus mes compagnons de tous les instants – que je sois à Londres, à Preston ou à Derby, ils m’accompagnaient partout. Parfois, je conduisais mes pneus au travail, puis je les traînais jusqu’à la maison. J’ai toujours ces pneus dans mon jardin. »

Les questions d'argent

[Caption id = "attachment_48396" align = largeur "de AlignCenter" = "550"] Le capitaine Chandi, avec Son Altesse Royale, Catherine, princesse de Galles[/caption]

Même si elle compte désormais de nombreux sponsors, dont Son Altesse Royale William, le prince de Galles, trouver un parrainage au début était une tâche herculéenne. « Les gens supposent que l’armée a financé mon voyage, mais je l’ai commencé à mes propres frais. Cela ne s’est transformé en expédition militaire que six mois après mon départ, et à ce moment-là, j’étais déjà lourdement endetté. Il fut même un temps où j'achetais des billets de loterie hebdomadaires pour, espérons-le, financer mon voyage », a déclaré Polar Preet. « J’ai lu quelque part que ma valeur actuelle est d’environ 3 à 4 millions de livres sterling, je me demande comment ils ont pu arriver à cela ! »

Le continent blanc

Lors de son premier voyage en Antarctique, l’aventurière a parcouru 700 1,100 km, tirant un traîneau pesant 200 kg. « J’ai dû rassembler de la nourriture, des boissons et du matériel pour 90 jours. En raison de la pandémie et des nouvelles règles du Brexit, obtenir du matériel essentiel a pris plus de temps que prévu. De plus, une partie du matériel dont j’avais besoin était assez spécifique et fabriqué sur mesure. Par exemple, j’ai dû faire venir ma tente de France, de tous les endroits », a expliqué le capitaine Chandi. « Mais la partie la plus délicate a été de loin le tri de la nourriture. J’ai dû déballer tout ce qui était dans son emballage d’origine et le découper, ce qui m’a permis de manger plus facilement. J’ai laissé de côté les articles de luxe ou les choses dont je n’avais pas besoin. Si je devais choisir un équipement préféré, ce serait mon Garmin inReach, cet appareil génial pour envoyer et recevoir des messages. Le problème, c’est que les gens ne peuvent pas vous contacter si vous ne leur avez pas envoyé de message au préalable. Je n’étais en contact qu’avec sept personnes, et quatre d’entre elles étaient là-bas avec moi sur la glace. »

Décrivant l'endroit, l'aventurier a déclaré : « C'est majestueux, je ne sais vraiment pas comment le décrire autrement. C'est une sensation incroyable d'être dans ce désert blanc et d'être témoin de ces magnifiques couchers de soleil chaque jour, quelque chose qui sort tout droit d'un conte de fées. Même s'il faisait parfois très froid, les nuits étaient pleines d'étoiles, quelque chose qu'on ne voit pas dans la vie citadine. Cependant, les conditions peuvent devenir très difficiles, très rapidement, sans aucun avertissement. Le même vent qui fait souffler les magnifiques sastrugi est assez difficile à naviguer. Ma luge a glissé deux fois sur ces crêtes de glace et je les ai retournées avec beaucoup de difficulté. »

Bien que ce soit un monde merveilleux, rester isolé signifiait aussi faire face à la solitude et parfois même à la tristesse. « Je me souviens avoir été très frustrée et en colère contre les gens pendant les deux premiers voyages en Antarctique, en particulier contre ceux qui avaient fait des pieds et des mains pour me compliquer la tâche ou m’en empêcher. On n’a pas grand-chose pour se distraire. J’ai donc commencé à documenter mon voyage par des notes vocales, que j’ai téléchargées sur mon blog. Ce fut une expérience formidable de pouvoir dire au monde où j’étais, comment s’était passée ma journée et ce qu’il fallait pour participer à cette expédition », a partagé la capitaine Chandi, qui a terminé sa première expédition en 40 jours, 7 heures et 3 minutes, s’assurant ainsi le titre de troisième femme solitaire la plus rapide à atteindre le pôle Sud de manière indépendante.

Le capitaine Chandi a entrepris sa deuxième expédition en solo depuis Hercules Inlet fin 2022. Son objectif était de devenir la première femme à traverser l'Antarctique en solo et sans assistance, dans le but d'atteindre le glacier Reedy dans les 75 jours d'ici novembre 2022. Cependant, elle a partagé sur un site en ligne. blog le 19 janvier 2023, qu'elle se trouvait à environ 30 milles marins (56 km; 35 mi) de son point de prise en charge désigné, exprimant sa déception d'avoir raté le record. Le lendemain, il a été révélé que le capitaine Chandi avait en fait établi un nouveau record du monde pour la plus longue expédition polaire en solo et sans assistance, couvrant jusqu'à présent 868 milles (1,397 XNUMX km).

Un bleu nommé Elsa

Les cuisses polaires, la mystérieuse maladie de l'Antarctique, sont plus fréquentes chez les femmes qui participent à de très longues expéditions polaires. Le capitaine Chandi en a également souffert lors de sa deuxième expédition. « J'ai appelé ma cicatrice due à la blessure à la cuisse polaire Elsa », a ri l'aventurière. « Elle a commencé assez tôt pendant l'expédition et, honnêtement, elle ressemblait à un bleu puis à une croûte. J'ai eu très mal lorsque la croûte s'est ouverte et j'ai dû prendre des comprimés analgésiques pendant un certain temps. »

Bien qu'il ait été difficile de gérer la blessure dans les conditions climatiques extrêmes, le capitaine Chandi a réussi à rentrer chez elle sans trop de dommages. « Je l'ai pansée tous les jours dans la tente, mais après l'ouverture de la plaie, j'ai gardé le pansement. À mon retour de l'expédition, j'ai dû subir une intervention chirurgicale à l'hôpital Royal Derby. Lors de ma récente expédition en Antarctique, j'avais une couche de base supplémentaire en laine mérinos cousue pour la protéger et je vérifiais mes jambes tous les jours pour m'assurer qu'aucune autre blessure ne se formait », a-t-elle expliqué.

L'histoire est faite

Pour la capitaine Chandi, « ce n'était pas de battre ou de battre le record qui comptait, c'était juste le sens de l'aventure. Je n'ai pas du tout annoncé cette expédition, seule une poignée de personnes étaient au courant », a déclaré l'aventurière, qui est devenue la skieuse solo la plus rapide à terminer cet itinéraire, battant le record de ski solo de Caroline Coté le 28 décembre 2023. « Pour moi, il est crucial de souligner que si je peux y aller et accomplir quelque chose comme ça, n'importe qui a le potentiel de réaliser tout ce qu'il se fixe comme objectif. J'espère que les gens pourront relier cette idée à leurs propres intérêts, que ce soit dans les arts, la science, l'aventure ou tout autre domaine », a-t-elle exprimé.

[Caption id = "attachment_48392" align = largeur "de AlignCenter" = "551"] Le capitaine Preet Chandi au pôle Sud[/caption]

« Les gens disent que j'ai « conquis » l'Antarctique, mais je ne pense pas que ces endroits soient conquis. On devrait se sentir reconnaissant de ce qu'ils nous permettent d'être là. Chaque jour, j'exprime ma gratitude envers l'Antarctique. Je ne peux pas dire que j'ai apprécié chaque minute là-bas – c'est juste la réalité. Si quelqu'un prétend avoir apprécié chaque instant, j'aurais du mal à le croire. Cependant, il y a eu des journées incroyables. Lorsque le temps était favorable, les vues panoramiques permettaient d'apprécier les diverses formes et nuances de lumière. Je suis toujours étonnée que, parmi toutes les personnes, j'aie réussi à y arriver – la fille dont on se moquait à l'école pour sa façon de parler », a déclaré l'aventurière en terminant.

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