Nishant Malhotra : faire revivre le patrimoine textile étiqueté IG et célébrer les artisans avec WeaverStory

(Août 13, 2024) « En tant qu’enfants de l’ère pré-numérique, nous avons tous grandi dans des foyers et des environnements régis par la tradition. De la nourriture à l'artisanat et aux vêtements, tout avait une histoire et était un savoir-faire artisanal transmis de génération en génération, qu'il s'agisse des chutneys confectionnés à la maison ou des pulls tricotés. Il y a donc toujours eu un penchant pour la culture et les traditions du passé », se souvient Nishant Malhotra en se connectant avec Indien du monde. 

Bien qu'il ait toujours été fasciné par le luxueux héritage et les traditions de l'Inde, il n'avait jamais imaginé qu'il travaillerait un jour avec lui. Après avoir passé plusieurs années dans les secteurs bancaire et financier, Nishant Malhotra a fondé Histoire de Weaver il y a neuf ans, trouvant à la fois un but et une voie pour avoir un impact social. 

Nishant Malhotra au défilé organisé par WeaverStory lors de l'événement BNI4M2024

Dirigé par des artisans 

La marque textile artisanale a parcouru un long chemin. Lancé avec seulement cinq saris sur une page Facebook, WeaverStory est devenu une équipe de 30 membres travaillant avec plus de 400 tisserands issus de 10 pôles de tissage différents. « Cette transformation a considérablement amélioré la vie des tisserands et de leurs familles et amélioré l'expérience de nos clients répartis dans plus de 20 pays », explique l'entrepreneur. 

Qu'il s'agisse des célèbres fils de Banaras, des teintes vibrantes du Gujarat, des fils éthérés de Chanderi, des œuvres complexes du Cachemire, des tissages poétiques du Bengale ou des soies resplendissantes de Kanchipuram – WeaverStory défend des produits artisanaux authentiques comme des saris et des tissus luxueux, vêtements de cérémonie sur mesure, couture nuptiale et accessoires mêlant tradition et modernité. 

Tisser à main certifié GI  

Les produits de la marque textile sont certifiés soie et artisanat avec des étiquettes GI. Il a participé à l'initiative ODOP (One District One Product) du gouvernement indien qui vise à promouvoir les produits et l'artisanat indigènes et spécialisés distincts de divers districts du pays. "WeaverStory s'approvisionne en 350 produits provenant de plus de 19 indications géographiques (IG), garantissant ainsi de véritables vêtements tissés à la main par les artisans qui leur donnent vie." 

Les textiles tissés à la main sont livrés dans les magasins de détail de Delhi et d'Hyderabad ainsi que sur le site Web de la marque. Elle vend également au détail en ligne sur des marchés nationaux et internationaux tels que Pernia's Pop Up Shop, Aza, Aashni + Co., Nykaa Fashion et Etsy. 

L'un des magasins WeaverStory

Le voyage de transition 

En tant que professionnel des services bancaires et financiers, Nishant se rendait souvent dans les zones rurales et les petites villes d'Inde pour travailler sur des projets d'inclusion financière. Ces expériences l'ont exposé non seulement aux défis auxquels est confrontée la population locale, mais également aux complexités de la mise en œuvre de programmes en leur faveur. 

"J'ai réalisé que même de petits pas pouvaient avoir un impact significatif sur leur vie et c'est cette pensée qui m'a poussé à créer WeaverStory après un voyage à Banaras qui s'est avéré crucial dans la transition", raconte l'entrepreneur basé à Delhi. 

Commencer petit 

À Bénarès, Nishant a rencontré un tisserand qui avait été contraint d'abandonner son métier en raison de ses faibles revenus et de la pression exercée pour subvenir aux besoins de sa famille. Au lieu de se lancer dans son travail créatif, le tisserand pliait des saris dans un magasin de détail. Cela a profondément ému Nishant. À son retour à Delhi, il a commencé à converser avec d’autres pour comprendre le besoin du marché en métiers à tisser indiens – l’héritage artistique de l’Inde. 

« J'ai découvert qu'il existait une demande pour des produits tissés à la main, mais que les gens ne connaissaient pas les sources authentiques », dit-il. Cette prise de conscience l'a amené à lancer une petite initiative en créant une page Facebook, où il a présenté cinq saris bien confectionnés par un tisserand de Banaras pour aider les gens à apprécier la valeur du savoir-faire de la communauté des tisserands. 

En quelques mois, son initiative a commencé à être reconnue, motivant Nishant à quitter son emploi et à se lancer dans l'entrepreneuriat social. Il avait trouvé le but de créer de meilleures opportunités pour les tisserands artistiques indiens et de faire une différence dans leur vie. 

L'équipe WeaverStory

« Cela a commencé comme un simple projet passionné, sans intention de lancer une marque à part entière. Cependant, ce petit pas a tout transformé, nous menant là où nous en sommes aujourd'hui », déclare Nishant qui avait plus de 15 ans d'expérience en entreprise auprès d'entreprises Fortune 500 et de plus grands conglomérats comme les TATA et le groupe Reliance au moment de se lancer dans l'entrepreneuriat social. « Grâce à WeaverStory, ma tentative a été de combler le fossé entre les vrais fans des métiers à tisser indiens originaux et ceux qui ont une lignée centenaire dans cet héritage artistique. Nous travaillons à préserver notre patrimoine et à permettre aux tisserands de réussir financièrement », dit-il. 

Relever les défis et gagner la confiance 

Dans les premiers jours de son entreprise, gagner la confiance des tisserands était un défi. « Issu d'un milieu bancaire et sans expérience dans le textile, je n'essayais pas de devenir designer. Mon objectif était de créer un écosystème autour des métiers à tisser. Cependant, comprendre le savoir-faire artisanal, le caractère unique du tissu tissé à la main et communiquer efficacement avec les tisserands nécessitait des connaissances approfondies », mentionne Nishant. 

Lorsqu’il s’adresse aux tisserands, ceux-ci se montrent sceptiques. « Ils doutaient de ma compréhension de leur métier et craignaient que leurs produits soient rejetés une fois terminés. » Une marque en ligne était une idée non conventionnelle en 2015, en particulier pour les tisserands ruraux pour qui le commerce signifiait une activité hors ligne. 

Pour apaiser leurs craintes, Nishant a commencé à travailler sur un modèle d'achat direct de produits auprès des tisserands répondant à leurs préoccupations. « En garantissant une compensation immédiate et équitable, nous avons progressivement gagné leur confiance et surmonté leur résistance initiale », explique-t-il. 

Un artiste Madhubani associé à WeaverStory

Assurer la qualité 

Gagner la confiance des tisserands n’était qu’un aspect de l’histoire. Nishant souligne que lorsqu'ils achètent un produit haut de gamme comme un sari tissé à la main, les clients recherchent l'assurance de leur investissement. Par conséquent, au début de son parcours, l'équipe WeaverStory a commencé à organiser des appels vidéo avec les clients pour présenter les produits en détail, gagnant ainsi également leur confiance. 

« Chez WeaverStory, nos valeurs de pureté, de fierté et d'intention ont toujours été au cœur de tout ce que nous faisons. Nous nous sommes toujours efforcés de présenter à nos clients une collection de tissages authentiques dans des tissus purs qui représentent le mieux l'héritage textile de l'Inde et les compétences de nos tisserands », mentionne l'entrepreneur. 

Tisser des histoires 

Pour mettre les histoires des tisserands ruraux au premier plan et changer le récit en leur faveur, Nishant Malhotra et son équipe ne les considèrent pas seulement comme de simples fournisseurs de produits qu'ils commercialisent, mais fournissent à la communauté des tisserands un sentiment de collaboration étroite. « Ces perspectives sont l'un des principaux facteurs contribuant à notre croissance », déclare Nishant. 

« La sélection de nos produits et notre narration sont profondément influencées par les intentions et les récits des tisserands, et nous nous faisons un devoir de ne pas interférer avec leurs histoires. Les histoires authentiques derrière chaque tissage sont ce qui attire nos clients ; et ils veulent acheter, posséder et chérir ces œuvres d’art uniques. 

Fondation WeaverStory 

Récemment, l'entrepreneur a lancé la Fondation WeaverStory, qui entreprendra des projets visant à fournir des moyens de subsistance durables et à développer les compétences des tisserandes, avec un accent particulier sur les femmes artisanes. « Nous recherchons activement et collaborons avec des partenaires partageant les mêmes idées pour faire avancer cette mission », souligne Nishant. 

Des récompenses à gogo 

La marque textile a mis en place plusieurs programmes de récompense et de reconnaissance, tels que Kala Nishtha, Kala Samridhi et Craftales, pour encourager les tisserands moins connus et nouveaux à considérer leurs compétences avec plus d'optimisme et à faire partie du réseau WeaverStory. 

« Ces initiatives contribuent à leur donner de la visibilité, notamment auprès de leurs pairs et au sein de leurs communautés, où le tissage est souvent considéré comme un métier peu rémunéré. »

Dans le modèle WeaverStory, les produits sont achetés directement auprès des tisserands. « WeaverStory garantit que les tisserands reçoivent des prix de marché équitables qui tiennent compte de l'échelle et des intrants tout en gardant le produit compétitif. Cette approche récompense les tisserands pour leurs compétences, leur temps et leur travail », explique Nishant. 

Naseem Bano (extrême droite) est l'un des tisserands avec lesquels WeaverStory travaille pour perfectionner les femmes artisanes du village.

Nouvelle initiative – Collection de renaissance des saris Venkatagiri 

À l'occasion de la Journée nationale du métier à tisser qui tombe le 7 août et coïncide avec le jour de la fondation de WeaverStory, la marque textile a lancé une nouvelle collection de saris Venkatagiri. 

« Venkatagiri était autrefois connu pour ses saris en coton fin avec des reflets dorés. kadi bordures tissées sur un métier à tisser traditionnel. Il occupait une place de fierté dans les traditions du métier à tisser manuel d'Andhra. Cependant, avec l'avènement du métier à tisser mécanique, la baisse de la valeur du coton et une évolution de la demande du marché qui s'est tournée vers les styles Banarasi, Kanchipuram et Paithani, les tisserands de Venkatgiri ont perdu contact avec leur langage de conception traditionnel et ont finalement rencontré un déclin. favoritisme et popularité diminuée », informe Nishant. 

Depuis plusieurs mois, WeaverStory travaille avec Fiducies Tata'Antaran pour faire revivre les conceptions perdues du cluster Venkatagiri. La marque textile a lancé une collection de saris avec quatre modèles d'archives qui n'ont pas été tissés depuis plus de 70 ans. "L'objectif est de raviver l'intérêt du marché pour cet artisanat historique et de donner aux connaisseurs de saris du monde entier un morceau de patrimoine à posséder", déclare l'entrepreneur qui travaille avec la vision de promouvoir l'artisanat exquis du tissage à la main, en veillant à ce que son héritage continue de prospérer. .

Nishant Malhotra avec Mridula et Parvez Alam de Tata Trusts lors du dévoilement du projet Venkatagiri Revival

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