Mitu Bhowmick Lange : amener le cinéma indien sur les grands écrans australiens

(Novembre 30, 2024) Lorsque Mitu Bhowmick Lange est arrivée à Melbourne en 2002, elle s’est retrouvée dans une ville qui n’aurait pas pu être plus différente de Mumbai, où elle avait bâti une carrière florissante à la télévision et au cinéma. Melbourne, malgré son ambiance multiculturelle, lui semblait plus calme, plus lente et inconnue. En tant que passionnée de cinéma, l’énergie de l’industrie du divertissement indienne et les histoires riches et dynamiques qui reflétaient sa patrie lui manquaient. Vingt ans plus tard, Mitu a transformé cette distance culturelle en un puissant pont. Elle est la fondatrice de Mind Blowing Films (MBF), le principal distributeur de films indiens en Australie, en Nouvelle-Zélande et aux Fidji, et la directrice du Festival du film indien de Melbourne (IFFM), le plus grand festival de films d’Asie du Sud de l’hémisphère sud.

Mitu Bhowmick Lange

Sous sa direction, le cinéma indien est devenu un élément important du divertissement grand public australien. Ce qui était autrefois diffusé dans de petits centres communautaires a maintenant fait son chemin vers les grands multiplexes, où les succès de Bollywood et les films régionaux attirent le public de la diaspora indienne et les locaux curieux. Son travail a également renforcé les collaborations entre les cinéastes indiens et australiens, faisant de Melbourne un centre clé pour la narration interculturelle. « Vous ne trouverez pas seulement des films hindis, mais aussi des films tamouls, punjabi et télougou à l'affiche. Je suis très fier du type de croissance que le marché a connu depuis nos débuts », a déclaré le réalisateur. Indien du monde .

Au fil des années, son travail a été largement reconnu, notamment par le Jill Robb Screen Leadership Award et le prestigieux Order of Australia pour sa contribution au cinéma australien. Mais son parcours, comme tout récit cinématographique, a commencé par des défis, de la détermination et une profonde passion pour la narration.

De Mumbai à Melbourne : un nouveau départ

Originaire de Calcutta, elle a obtenu son diplôme à l'Université de Delhi avant d'étudier le cinéma au St Xavier's College de Mumbai. Elle a rapidement démarré son parcours dans le cinéma et la télévision en produisant et en réalisant des émissions pour BBC News, Zee TV et Star Plus, et a travaillé sur le documentaire primé Watch Without Prejudice, présenté par l'UNICEF Inde pour mettre en lumière l'impact de la violence sur les enfants cachemiris.

Mais elle a dû mettre un terme à sa carrière florissante lorsqu’elle a suivi son mari à Melbourne « avec ressentiment ». « En Inde, j’avais un bon travail et je faisais partie du monde des médias et de la télévision. À Melbourne, je n’avais rien à faire. Petit à petit, j’ai essayé de créer mon propre petit monde ici. » Elle a rejoint une société de médias et de publicité et a repéré une opportunité que d’autres avaient négligée : le potentiel inexploité du cinéma indien en Australie. À l’époque, les sociétés australiennes se concentraient principalement sur les productions américaines et Bollywood n’était guère sur le radar. « J’ai réussi d’une manière ou d’une autre à convaincre mon patron australien que nous devrions également nous intéresser à l’Inde », a-t-elle déclaré dans une interview. L’idée était audacieuse et a ouvert la voie à ce qui allait devenir l’œuvre de sa vie.

Salaam Namasté : le tournant

La percée a eu lieu en 2005 avec la comédie romantique de Bollywood Salaam Namaste, qui est devenu le premier film indien tourné entièrement à l'étranger. En tant que productrice en ligne du projet, Mitu a travaillé en étroite collaboration avec Yash Raj Films, une collaboration qui a jeté les bases de ses futures entreprises.

Le film a rencontré un énorme succès. Au-delà des chiffres du box-office, il a présenté Melbourne comme une ville dynamique et multiculturelle, entraînant une augmentation de 17 % du tourisme indien à Victoria.Salaam Namaste « Cela a contribué à faire connaître Melbourne en Inde », a déclaré Mitu, ajoutant : « Il y a eu une augmentation du tourisme, avec des étudiants venant étudier ici. »

Le succès de la Salaam Namaste Ce n’était qu’un début. Mitu a constaté que la diaspora sud-asiatique australienne s’intéressait de plus en plus aux films indiens. Mais à l’époque, ces films étaient projetés dans des lieux improvisés, comme des salles communautaires ou des cinémas de Chinatown. « Je me souviens d’avoir été assis dans ces cinémas improvisés et, au milieu de la projection, le projecteur a cessé de fonctionner. Lorsque la bobine a été changée, c’était un film complètement différent ! »

L'essor des films époustouflants

Déterminée à changer cela, elle a fondé Des films époustouflants (MBF) a été fondée en 2009, une société de distribution qui se consacre à la diffusion du cinéma indien auprès du grand public australien. Les débuts n'ont pas été faciles. Les exploitants australiens hésitaient à travailler avec des distributeurs indiens, invoquant des difficultés passées. Mais Mitu a persisté, gagnant leur confiance et ouvrant les portes aux films de Bollywood et régionaux.

Aujourd’hui, Mind Blowing Films est le premier distributeur de films indiens en Australie, en Nouvelle-Zélande et aux Fidji, avec plus de 40 films par an. Des blockbusters en hindi aux succès tamouls, télougous et punjabi, MBF a contribué à faire des films indiens un incontournable des multiplexes australiens. La diaspora indienne se développant rapidement en Australie, comptant aujourd’hui plus de 700,000 XNUMX personnes, l’amour du cinéma indien est resté fort, servant de pont culturel pour que beaucoup restent connectés à leurs racines. En apportant des succès de Bollywood et des films régionaux dans les cinémas australiens, elle a permis à la diaspora de profiter plus facilement des histoires qu’elle aime.

Le Festival du Film Indien de Melbourne

La vision de Mitu pour le cinéma indien ne s'est pas limitée à la distribution. En 2010, elle a lancé la Festival du film indien de Melbourne (IFFM), le plus grand festival de cinéma d'Asie du Sud de l'hémisphère sud. Soutenu par le gouvernement de Victoria depuis 2012, le festival est devenu une institution culturelle, mettant en valeur le meilleur de Bollywood, des films régionaux et du cinéma indépendant.

Mitu Bhowmick avec Shah Rukh Khan

L'IFFM est bien plus qu'une simple célébration du cinéma indien : c'est une plateforme pour raconter des histoires diverses. Des films tamouls et télougous aux documentaires percutants, le festival représente le vaste spectre du cinéma sud-asiatique. Au fil des ans, il a attiré à Melbourne des stars comme Shah Rukh Khan, Vidya Balan, Amitabh Bachchan et Kangana Ranaut, attirant ainsi un public de tous les horizons.

« Souvent, nous ne sommes inclusifs que dans nos zones de confort », explique Mitu. « L’écran est très important pour surmonter les préjugés. On ne peut pas être ce qu’on ne voit pas, et c’est ce qui a motivé mon travail. »

En 2019, Mitu a lancé My Melbourne, une initiative qui associe des cinéastes indiens à des auteurs australiens pour créer des films explorant la race, le genre, le handicap et la sexualité. Le projet devrait être présenté en avant-première à l'IFFM 2024, consolidant ainsi le rôle du festival en tant que plateforme pour les voix sous-représentées.

Au-delà du cinéma : défendre l’impact social

Le travail de Mitu ne se limite pas au divertissement. Elle est profondément engagée dans l'utilisation du cinéma comme outil de changement social. En 2016, elle a produit le documentaire primé Raising the Bar, qui a suivi six personnes atteintes du syndrome de Down en Inde et en Australie alors qu'elles participaient au Congrès mondial sur le syndrome de Down à Chennai.

Sa passion pour l’éducation l’a conduite à créer Educate the Educators, un programme lancé en collaboration avec l’Université La Trobe et la Blue Bells International School de New Delhi. Cette initiative permet aux enseignants d’acquérir les compétences nécessaires pour travailler avec des enfants ayant des besoins spéciaux.

Reconnaissance et héritage

Au fil des ans, les contributions de Mitu lui ont valu une large reconnaissance. En 2017, elle est devenue la première Indienne à recevoir le Jill Robb Screen Leadership Award. Un an plus tard, elle a été nommée au conseil d'administration de Film Victoria, une autre première pour une Indienne en Australie.

 

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En 2023, elle a reçu l'Ordre d'Australie, une distinction qu'elle décrit comme profondément significative. « C'est une reconnaissance pour tout le travail acharné, en particulier pour tous ceux qui sont venus en Australie et qui considèrent désormais ce pays comme leur foyer. Il faut travailler et essayer de trouver un sentiment d'appartenance, et lorsque vous recevez une telle reconnaissance, vous vous sentez complet », dit-elle.

Une vision pour l'avenir

Le parcours de Mitu est loin d’être terminé. Avec des projets de production de films collaboratifs entre l’Australie et l’Inde, elle continue de repousser les limites et de favoriser les partenariats créatifs. « Alors que le monde se rétrécit, le public devient de plus en plus mondial », dit-elle. « La diversité des expressions créatives dans le cinéma et les arts est importante. »

Depuis ses débuts à Melbourne jusqu’à son rôle d’ambassadrice culturelle du cinéma indien, Mitu Bhowmick Lange a montré comment le pouvoir de la narration peut rapprocher les mondes. Grâce à Mind Blowing Films et à l’IFFM, elle a non seulement transformé la façon dont le cinéma indien est vécu en Australie, mais a également créé un héritage d’inclusion, de diversité et de connexion.

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