(Avril 27, 2023) "Bien que je sois le premier Indien à recevoir la médaille Boltzmann, je ne suis pas le premier Indien à avoir fait du bon travail dans le domaine de la physique statistique", partage un très humble Dr Deepak Dhar alors qu'il me contacte par téléphone, ajoutant , "L'Inde a produit un certain nombre de grands physiciens statistiques, dont le Dr SN Bose et le Dr Meghnad Saha. À l'époque, il n'y avait pas de médaille Boltzmann, mais ils ont fait du très bon travail. Cela dit, je dois ajouter que ce prix a attiré l'attention des gens ordinaires sur tout le travail intéressant que font les scientifiques indiens et dont je suis très heureux.
Physicien indien distingué, le Dr Dhar, âgé de 72 ans, s'est taillé une place dans le domaine de la physique statistique et de la physique de la matière condensée. Avec une carrière de plus de quatre décennies, il a apporté plusieurs contributions importantes à notre compréhension des principes fondamentaux de la nature. Premier physicien indien à être choisi pour la médaille Boltzmann, qui est la plus haute distinction en physique statistique, le Dr Dhar a récemment reçu le Padma Bhushan du gouvernement indien en 2023. «Je suis honoré de recevoir ce prix et très heureux pour obtenir cette reconnaissance. Ce genre de récompenses et de reconnaissance n'arrive pas à tout le monde », partage le Indien du monde, qui est actuellement professeur émérite distingué à la Institut indien d'enseignement et de recherche scientifiques (IISER) à Pune.
Le monde des sciences
Né dans la petite ville de l'Uttar Pradesh en 1951, le Dr Dhar était un enfant curieux, attiré par les sciences et les mathématiques. Avec son père travaillant dans le service judiciaire de l'État, le physicien partage qu'il est resté dans diverses parties de l'UP. « Mon père était officier dans le service judiciaire gouvernemental de l'Uttar Pradesh. Nous étions donc transférés de ville en ville tous les deux ou trois ans. Je suis né à Pratapgarh, puis j'ai déménagé dans différentes villes de l'État, notamment Moradabad, Agra, Meerut, Bijnaur et Pilibhit. Avant, j'avais un peu peur d'aller dans une nouvelle école parce que je serais un nouveau venu, parmi des élèves qui se connaissaient depuis la norme I. Mais, en vieillissant, je m'y suis habitué et j'ai pu me faire plusieurs amis. Étant bon en études, je serais le premier de la classe. Étant enfant d'une famille de la classe moyenne, je n'ai pas eu une enfance très privilégiée, mais je n'ai pas non plus fait face à de grands défis », dit-il.
Alors que sa mère voulait qu'il devienne officier de l'IAS, le physicien a été encouragé par son père à choisir une carrière scientifique. « Mon père apportait à la maison des magazines scientifiques pour que je les lise. Et il y en a une que j'ai vraiment aimée, intitulée Understanding Science. Au départ, j'ai eu du mal à comprendre le contenu du magazine, car le livre était en anglais et j'étais un étudiant en hindi. Mais finalement, ces magazines m'ont non seulement rendu plus curieux d'étudier les sciences, mais ils m'ont aussi aidé à apprendre l'anglais », partage-t-il, ajoutant:« J'ai également assisté à l'école d'été à l'IIT Kanpur, où j'ai été initié pour la première fois aux cartes perforées informatiques. Je l'ai trouvé assez fascinant et j'ai voulu en savoir plus à ce sujet. J'ai également pu y rencontrer mes pairs de partout au pays, ce qui a encore piqué mon intérêt à poursuivre une carrière dans les sciences.
Après avoir terminé ses études, le Dr Dhar a déménagé pour poursuivre un B.Sc. à l'Université d'Allahabad. « Mon père a séjourné au Sir Sunder Lal Hostel, alors qu'il étudiait à l'université. Alors, j'y suis resté aussi », partage le physicien, qui a déménagé à l'Institut indien de technologie de Kanpur pour poursuivre une maîtrise en physique. "Pendant que j'étais à l'IIT, plusieurs de mes pairs se préparaient à rejoindre diverses universités américaines. Parmi les options qui s'offraient à moi, j'ai choisi d'étudier au California Institute of Technology de Pasadena, et j'aime vraiment mon choix », dit-il.
Un nouveau départ
Déménager de l'Uttar Pradesh aux États-Unis d'Amérique a été un grand changement pour le physicien. Impatient de suivre ses cours, de rencontrer de nouveaux pairs et de travailler sur des projets passionnants, le Dr Dhar a été impressionné par les États-Unis dès qu'il y a atterri. Il partage: «La plupart des Indiens sont élevés avec l'idée que si vous pouvez parler un bon anglais, vous êtes au sommet de la société. J'ai étudié dans une école en hindi, donc venir en Amérique et voir que tout le monde – y compris les concierges – conversait en anglais était assez impressionnant pour moi.
Peu de temps après avoir commencé son doctorat. Bien sûr, le physicien s'est inscrit pour ses études de doctorat sous la direction du scientifique de renom, Jon Mathews. Mais il y avait un autre scientifique, qui a eu un impact profond sur le Dr Dhar et son voyage. « J'ai pu assister à une conférence du Dr Richard Phillips Feynman, qui a reçu le prix Nobel de physique en 1965 pour ses contributions au développement de l'électrodynamique quantique. Ce fut une expérience qui a changé ma vie. Alors, quand j'ai commencé ma deuxième année au collège, j'ai posé mon nom pour être son assistante d'enseignement. Une fois, alors que je corrigeais un devoir, il s'est approché de moi pour voir comment je vérifiais les papiers. Il a conseillé qu'au lieu de noter chaque question, je devrais donner une note finale afin que même les étudiants qui sont assez bons sachent qu'ils peuvent faire un peu mieux. Et je l'ai emporté avec moi jusqu'à présent », partage le physicien.
Mais, son séjour à Caltech n'était pas uniquement une question d'universitaires. Le physicien, qui s'y est fait de bons amis, partage qu'il s'est aussi beaucoup amusé pendant son séjour à l'Université. « Étant un Indien du Nord, j'aimais beaucoup les montagnes. Pour ma plus grande joie, chaque matin, lorsque j'ouvrais la fenêtre de ma chambre, je pouvais voir les montagnes californiennes. Mes amis et moi allions faire un tour en voiture le soir jusqu'à ce que nous trouvions un bon restaurant et y passions du temps. J'y ai passé un bon moment », partage le physicien.
Retour à la patrie
Bien que plusieurs universitaires qui déménagent aux États-Unis pour étudier continuent d'y travailler, ce physicien a choisi de revenir dans le pays peu de temps après avoir terminé son doctorat. Il a commencé sa carrière en tant que chargé de recherche au Tata Institute of Fundamental Research (TIFR) de Mumbai en 1978, et y est resté jusqu'à sa retraite en 2016. « Je me souviens d'avoir lu un livre sur la vie de Madame Curie, qui m'a inspiré à entreprendre des études. Je voulais transmettre les connaissances que j'avais acquises au fil des ans et voir une jeune génération en tirer le meilleur parti. Mais, cela dit, je dois ajouter que c'est un travail assez gratifiant d'armer de jeunes scientifiques avec des connaissances », partage le physicien.
Au cours d'une carrière d'environ quarante-cinq ans, le Dr Dhar a travaillé sur la mécanique statistique et la cinétique des réseaux aléatoires, et son travail a élargi la compréhension humaine des disciplines. Crédité de l'introduction du concept de dimension spectrale dans les études des fractales et contribué au développement d'une méthodologie pour déterminer leurs phénomènes critiques à l'aide de techniques de groupe de renormalisation dans l'espace réel, le physicien partage : « L'objectif principal de mon travail est d'améliorer la théorie compréhension, et pas tant vers les applications. Il y a un travail sur l'électroporation auquel j'ai participé avec Sukhendu Dev, qui trouve une application dans la pratique clinique réelle pour l'administration de médicaments dans le traitement de certains types de cancer. Mon rôle dans ce travail était de trouver des formules approximatives pour le champ électrique pour différentes géométries d'électrodes, ce qui était utile pour optimiser la conception. Cet article continue d'être cité.
Continuant à transmettre ses connaissances à la nouvelle génération, le physicien partage que malgré les difficultés du domaine, il choisirait toujours d'étudier la physique même s'il pouvait remonter dans le temps. « La science est un voyage très excitant et elle continue de vous offrir ses récompenses. Même si ces récompenses n'étaient pas là, on se sent très heureux de travailler dans la science. Il y a suffisamment de récompenses pour le fait que vous réalisiez que votre travail a une certaine valeur. Ces types de reconnaissances sont accessoires et ce n'est pas la raison pour laquelle nous faisons de la recherche », partage le physicien en signant.