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Le changement climatique dans les profondeurs de l'océan. C'est un programme avancé, qui n'est pas destiné aux âmes sensibles. « Nous avons besoin que les plongeurs soient informés du changement climatique - ce sont eux qui connaissent le mieux nos eaux. En cas de tsunami, de crise climatique ou d'inondation, ces plongeurs sauront comment gérer leurs communautés et s'assurer que les personnes handicapées, les personnes âgées, les enfants et les femmes soient prioritaires dans les efforts de sauvetage, car ils ont tendance à être les derniers à être sauvés », explique Elsie.

[Caption id = "attachment_59161" align = largeur "de AlignCenter" = "555"] Elsie Gabriel[/caption]

Une ville inondée déclenche une mission à vie

En 2005, lors de l’une des pires inondations de Bombay, Elsie Gabriel a vu sa ville être submergée. Des familles vivant dans des baraquements étaient prises au piège dans des eaux troubles et, pour la première fois, elle a compris le vaste réseau qui relie les écosystèmes de la planète. Cette crise a renforcé son esprit et l’a poussée à se lancer dans ce qui allait bientôt devenir la mission de sa vie : protéger l’environnement, un enfant, une ville et, finalement, un océan à la fois.

L’impact de cette inondation a été viscéral pour Elsie, qui a décidé de transformer ses observations en action. Témoin de la dévastation et de la nécessité immédiate d’une intervention, elle a réalisé que la simple distribution de biscuits et de couvertures était insuffisante. « Il ne s’agissait pas d’apporter une aide temporaire, a-t-elle expliqué. Il s’agissait de comprendre les problèmes systémiques et d’éduquer nos communautés. » En un an, elle a fondé le Young Environmentalists Programme Trust à Mumbai, destiné à favoriser l’éducation environnementale et le changement à la base.

Son travail était urgent, clairvoyant et inlassable. « Nous parlons d’interconnexion », a-t-elle déclaré, « des naalas et des lacs aux rivières, aux égouts et, finalement, aux océans. » Cet élan initial ne concernait pas seulement la défense de l’environnement ; il s’agissait d’enseigner la science derrière la crise, de montrer comment la pollution plastique, l’érosion côtière et le changement climatique se combinent de manière à mettre directement en danger les communautés. Grâce à la fondation, elle a commencé à s’attaquer de front à ces liens, faisant de l’éducation environnementale un outil de survie.

Construire un réseau d'acteurs du changement

Le travail d’Elsie l’a rapidement propulsée des initiatives locales aux cercles mondiaux. Après avoir terminé ses études de troisième cycle en éducation environnementale et développement insulaire, elle a commencé à émerger en tant que défenseure et porte-parole de l’action climatique. Son engagement en faveur de l’éducation et de la défense des droits l’a conduite à l’Université de Harvard, où elle a participé à un programme de leadership pour cadres supérieurs. Cette expérience a élargi sa perspective et lui a donné les outils nécessaires pour amplifier sa mission à l’échelle mondiale.

En 2014, à Rio, au Brésil, Elsie a été formée et certifiée Climate Reality Leader par l’ancien vice-président des États-Unis, Al Gore. Aujourd’hui, elle est coordinatrice nationale des océans pour le Climate Reality Project India. « Travailler avec Al Gore a été une expérience transformatrice », a-t-elle noté. « Il nous a appris à traduire la science climatique complexe en éducation pratique. » Ce partenariat lui a ouvert les portes de plateformes internationales, notamment la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques, où elle a présenté ses initiatives et plaidé en faveur de politiques climatiques plus fortes.

Ses efforts ont rapidement dépassé les frontières de Mumbai, faisant entendre sa voix et sa mission dans des forums internationaux où elle a amplifié l'appel à la conservation des océans et à l'action climatique. En dirigeant le projet UNESCO Green Citizen-Ocean Literacy, elle a établi des collaborations avec des organisations mondiales, facilitant l'échange de connaissances et les initiatives locales dans le monde entier. Le plaidoyer d'Elsie souligne le besoin urgent de collaboration au-delà des frontières, mettant en évidence l'interdépendance des problèmes climatiques qui transcendent les contextes locaux.

De retour chez elle, elle a cependant dû faire face à des obstacles pour changer les mentalités concernant l’utilisation du plastique et la gestion des déchets. De nombreux habitants continuent de dépendre des plastiques à usage unique et sont réticents aux nouvelles pratiques, ce qui rend son travail à la fois difficile et transformateur. Sans se laisser décourager, Elsie a organisé des nettoyages communautaires, emmené des étudiants en excursion et lancé des programmes d’éducation aux océans. « Nous ne nous contentons pas de prêcher », a-t-elle expliqué. « Nous nous engageons, nous plongeons et nous nous salissons les mains, car comprendre notre impact sur les océans est fondamental pour lutter contre le changement climatique. »

De la plongée à la défense : une passion pour l'océan

[Caption id = "attachment_59164" align = largeur "de AlignCenter" = "722"] Elsie a plongé partout dans le monde et a été intronisée au Women Divers Hall of Fame en tant que membre associé en 2023[/caption]

L’engagement d’Elsie en faveur de la conservation des océans s’est intensifié grâce à ses expériences de plongeuse certifiée. Ses plongées, qui l’ont conduite des îles Andaman aux récifs coralliens d’Australie, n’étaient pas seulement des activités personnelles, mais étaient essentielles à sa compréhension des écosystèmes marins. « Sans bleu, il n’y a pas de vert », dit-elle souvent, soulignant le rôle essentiel que jouent les océans dans la santé de la planète. La plongée est devenue pour Elsie un moyen d’être témoin de première main des dégâts infligés par le changement climatique, la pollution et le plastique, renforçant sa détermination à sensibiliser les autres à la connaissance de l’océan.

Ses expériences de plongée ont non seulement approfondi sa passion, mais lui ont également permis d’acquérir des connaissances uniques qu’elle a pu partager à l’échelle mondiale. Au cours de ses voyages, elle a noué des liens avec les communautés locales, en organisant des ateliers et des sessions de formation sur les pratiques durables. « Chaque plongée est une leçon », a-t-elle déclaré. « Il s’agit de comprendre l’équilibre délicat de nos écosystèmes et l’impact de nos actions. » Ces interactions lui ont permis de créer un réseau de défenseurs à travers le monde, chacun engagé dans la lutte pour la santé de nos océans.

Renforcer le pouvoir des femmes et des jeunes dans l’action environnementale

En plus de son travail de conservation des océans, Elsie Gabriel s’est donné pour mission de donner plus de pouvoir aux femmes, aux jeunes et aux groupes marginalisés dans l’action environnementale. Reconnaissant la nécessité de faire entendre des voix diverses dans la défense du climat, elle a créé des initiatives visant spécifiquement à former et à soutenir les femmes des zones côtières et les jeunes dans les écoles. « Les femmes sont des gardiennes naturelles », a-t-elle déclaré, expliquant sa volonté de leur fournir les outils nécessaires pour mener des efforts de conservation dans leurs communautés. Son travail avec ces groupes est devenu la pierre angulaire de son impact environnemental plus large, résonnant à la fois dans les contextes locaux et internationaux.

L’importance accordée par Elsie à l’autonomisation des femmes en particulier a donné lieu à des initiatives innovantes. Par le biais d’ateliers et de programmes de formation, elle encourage les femmes à assumer des rôles de leaders en matière d’environnement, en soulignant que leurs perspectives et expériences uniques sont inestimables dans la lutte contre le changement climatique. « Nous avons besoin de la participation de tous », insiste-t-elle, convaincue que l’inclusion renforce le mouvement.

En fait, leur programme est désormais intégré dans 300 écoles de Bombay seulement. Ce qui a commencé avec un groupe de bénévoles demandant aux écoles de les laisser utiliser les périodes libres est devenu un atout pour le programme. « Nous avons commencé à prendre en charge les périodes libres - par exemple, s'il s'agissait d'un cours d'anglais, nous faisions de la rédaction de journaux et le transformions en un cours de rédaction d'articles dont les sujets étaient liés à l'environnement. » Les élèves sont emmenés en excursion dans les mangroves voisines, pour des nettoyages dans le lac Pawai et sur la plage. Petit à petit, les enfants ont commencé à établir un lien avec la terre et à bénéficier d'une cure de désintoxication numérique bien nécessaire.

Une vision pour l'avenir

Le parcours d'Elsie l'a menée des rues inondées de Mumbai aux tribunes des conférences de l'ONU, où elle plaide en faveur de l'éducation climatique et des politiques de conservation des océans. Que ce soit sur les scènes internationales ou dans les communautés locales, elle appelle à un changement de politique et de programme pour inclure l'éducation climatique dès le plus jeune âge. Son livre, Sortez, sortez dehors, encourage les jeunes à se connecter avec la nature, une valeur qu’elle considère comme essentielle pour former des générations futures résilientes et respectueuses de l’environnement.

Alors que son voyage se poursuit, Elsie reste déterminée à poursuivre sa mission de sensibilisation à l’océan, de réduction de la pollution plastique et d’autonomisation des communautés locales. « Nous devons préserver notre planète intacte pour la prochaine génération », insiste-t-elle. Son histoire, qui s’étend sur plusieurs décennies, témoigne de l’impact transformateur qu’une seule personne peut avoir, en créant des vagues de changement qui se propagent à travers le monde.

Les yeux tournés vers l’avenir, Elsie ne se contente pas de rêver d’un monde meilleur ; elle y travaille activement. Ses initiatives visent à inspirer une génération de défenseurs de l’environnement, capables de faire face aux défis posés par le changement climatique. En parcourant le monde pour partager son message, elle continue d’incarner l’essence même d’une véritable citoyenne du monde – engagée, passionnée et inflexible dans sa quête d’un avenir durable pour tous.

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