(Novembre 5, 2024) En 2024, à l’occasion des 170 ans de migration indienne en Guadeloupe, Fred Negrit, descendant indo-français de la cinquième génération, est devenu le premier Antillais à recevoir le prestigieux prix Padma Shri. Depuis plus de trois décennies, il se consacre à la diffusion des connaissances sur le patrimoine linguistique et culturel de l’Inde auprès des expatriés et des citoyens français en Guadeloupe. « Cet effort est crucial non seulement pour la communauté indienne de Guadeloupe, mais aussi pour enrichir la culture française de nos racines indiennes », a-t-il fait remarquer. « La reconnaissance que nous avons reçue signifie que notre mission est reconnue et soutenue, ce qui profite à la fois à notre communauté et au monde entier. »
Alors que l'Inde et la France célèbrent 25 ans de partenariat stratégique en 2023, la reconnaissance de Fred met en lumière les liens profonds et durables entre l'Inde et les Caraïbes françaises. La reconnaissance de ses initiatives par le gouvernement indien reflète la force des liens culturels à travers les océans et les générations.
Fred Negrit reçoit le prix Padma Shri des mains du président Draupadi Murmu
Migration indienne vers la Guadeloupe
La Guadeloupe est une île des Caraïbes françaises et une région d'outre-mer de la France, située dans la mer des Caraïbes. Bien que géographiquement éloignée, elle fait partie intégrante de la France : ses résidents sont citoyens français, respectent les lois françaises et utilisent l'euro comme monnaie. Ici, Fred a passé des décennies à préserver l'héritage indien que ses ancêtres ont apporté avec eux lors de leur arrivée en 1854.
Le travail de Fred en tant qu'enseignant et linguiste est un hommage à ces ancêtres, qui sont venus en Guadeloupe comme travailleurs sous contrat après l'abolition de l'esclavage en France. Leur périple s'inscrivait dans une vague plus large qui a vu des milliers d'Indiens traverser les océans pour soutenir les plantations de l'île. Au fil du temps, ils ont laissé une marque indélébile sur la culture de la Guadeloupe, 9 % de la population actuelle ayant des racines dans ces migrants. Grâce à son dévouement à l'enseignement de la langue, de l'art et des traditions indiennes, Fred a maintenu vivant l'héritage d'une communauté qui a contribué à façonner l'identité de l'île.
Intégration du patrimoine sud-indien en France
Comme la plupart des Indo-Guadeloupéens, les ancêtres de Fred sont venus du Tamil Nadu, rejoignant plus de 40,000 35,617 travailleurs sous contrat amenés sur l'île en vertu d'un accord entre la France et le Royaume-Uni, qui régnait alors sur l'Inde. Ces premiers pionniers ont jeté les bases de l'une des plus grandes communautés sud-indiennes des Caraïbes, comptant aujourd'hui environ 396,000 XNUMX personnes d'origine indienne sur une population de moins de XNUMX XNUMX habitants.
Au fil du temps, la communauté indo-guadeloupéenne s'est progressivement intégrée à la population locale, ce qui a entraîné une disparition des langues et des coutumes indiennes. Beaucoup, comme Fred, ont adopté des prénoms français et chrétiens. Il y a une trentaine d'années, Fred s'est rendu compte que peu d'Indo-Guadeloupéens parlaient le tamoul ou d'autres langues indiennes, et il a décidé de changer cela. Depuis lors, il a déployé des efforts concertés pour maintenir les liens culturels, reconnectant la communauté d'origine indienne de la Guadeloupe à son héritage tout en partageant les pratiques culturelles indiennes avec la communauté au sens large.
Les ressortissants français avec leurs certificats de diplôme en hindi
Negrit a également œuvré à l’établissement de liens officiels avec l’Inde, notamment en initiant un jumelage entre la ville de Basse-Terre et Pondichéry. Le jumelage, un partenariat entre villes de différents pays, vise à promouvoir les échanges culturels, éducatifs et économiques. Ce lien entre Basse-Terre et Pondichéry permet des visites mutuelles, des événements culturels et des programmes conjoints qui célèbrent un patrimoine commun, renforçant ainsi les liens entre les Indo-Guadeloupéens et leur patrie ancestrale.
Initiatives pour promouvoir la culture indienne en Guadeloupe
« J’ai commencé par étudier la culture indienne », raconte Fred, parlant de son initiative primée. Après 35 ans de service en tant qu’enseignant dans une école publique et après avoir pris sa retraite en tant que directeur adjoint, sa passion pour l’enseignement l’a poussé à lancer des cours gratuits de langues indiennes à son domicile. Plus tard, avec des personnes partageant les mêmes idées, il a commencé à donner des cours de linguistique et de culture dans quelques écoles locales, en commençant par des dictées de mots simples et en augmentant progressivement la complexité de l’apprentissage des langues.
« Cette initiative ne se limitait pas à la promotion culturelle, elle visait également à préserver l’identité des Indiens de la région », a-t-il expliqué. « Au fil du temps, avec le soutien des Indiens, nos efforts se sont renforcés. »
Ce qui a commencé comme un effort modeste est rapidement devenu quelque chose d'important. Fred a également contribué à établir le Conseil Guadeloupéen pour les Langues Indiennes (Conseil des langues indiennes) en 2002, aux côtés de personnes âgées d'origine indienne qui se consacrent à la préservation de leur patrimoine. Il a été le président fondateur du conseil pendant 22 ans.
« Nous avons décidé de créer une association pour promouvoir les langues et la culture indiennes, principalement le sanskrit, l'hindi et le tamoul, et nous avons ensuite commencé à promouvoir d'autres langues indiennes », a partagé Fred, qui a obtenu un certificat Hindi Pravesh de la Direction centrale de l'hindi à New Delhi.
Initiatives supplémentaires
Dans les Caraïbes, Trinidad et Tobago est un autre pays qui sert de centre névralgique à la culture indienne. Fred Negrit a même tendu la main à la communauté indienne de cette région, en collaborant à des projets à court terme pour poursuivre sa mission de préservation et de promotion du patrimoine indien en Guadeloupe.
Il dirige également un magazine appelé Ouest de l'Inde, qui sert de plate-forme d’échange et d’information, principalement axée sur les langues et la culture indiennes dans la diaspora. Ouest de l'Inde couvre une gamme de sujets, notamment l'actualité communautaire, la littérature, les ressources pédagogiques, l'apprentissage des langues et les événements culturels. Avec une présence croissante sur les réseaux sociaux, le magazine est un espace de partage et de promotion du patrimoine indien dans les Caraïbes et au-delà.
Fred Negrit est également membre actif de Friends of India, la plus ancienne association de culture indienne en Guadeloupe qui propose une variété d’activités culturelles telles que des ateliers, des danses, des conférences, des expositions… « L’association travaille en partenariat avec d’autres associations pour mener à bien des projets tels que la commémoration de l’arrivée des premiers Indiens au Monument du Premier Jour (Darse de Pointe à Pitre), la Journée mondiale de la non-violence et d’autres événements marquants », informe-t-il.
Influences de l'enfance
« J’ai été élevé par ma grand-mère », a confié Fred, en réfléchissant à la façon dont son éducation profondément enracinée en Inde l’a grandement influencé en tant que descendant de la cinquième génération. « C’est probablement de là que mon intérêt initial pour cette culture a commencé. Il a également été alimenté par les diverses expériences que j’ai vécues en grandissant : ses histoires, les langues que je ne comprenais pas entièrement et les danses traditionnelles captivantes de l’Inde. »
Au fil du temps, il a développé un réseau d'Indiens autochtones qui l'ont encore plus incité à préserver cet héritage. La motivation de Fred est motivée par le désir de récupérer ce qui a été perdu. Si les premiers migrants indiens ont réussi à conserver certains aspects de leur culture, beaucoup d'autres ont disparu au fil des générations, en particulier les langues. Sa mission est de faire revivre et de protéger ces langues et ces identités culturelles, en veillant à ce qu'elles restent partie intégrante du patrimoine de la Guadeloupe.
Surmonter les défis
« Au début, nous avons dû convaincre les personnes d’origine indienne de garder vivante la langue de leurs racines ancestrales », se souvient-il. « Aujourd’hui, nos salles de classe sont diversifiées, avec des élèves de tous les horizons, non seulement ceux qui ont des liens avec l’Inde, mais aussi des personnes qui ne sont pas d’origine indienne mais qui souhaitent explorer la langue et la culture indiennes », a-t-il expliqué.
Fred a réussi à atteindre un large éventail d'apprenants, de 80 à XNUMX ans. Le Conseil des langues indiennes, situé rue Chemin-Neuf, propose des diplômes qui certifient deux années d'études, avec des examens évalués en Inde.
Mais pour Negrit et son équipe, il reste difficile de susciter l'intérêt pour l'apprentissage des langues indiennes, car elles ne sont pas parlées au quotidien en Guadeloupe. « Elles ne sont utilisées que dans les rituels religieux et les jeunes ne voient pas l'intérêt de les apprendre », a-t-il indiqué.
« Notre combat consiste à transmettre aux jeunes l’importance de ces langues comme partie intégrante de leur identité culturelle. Ces dernières années, nous avons reçu le soutien du gouvernement indien, qui a contribué à promouvoir les langues, la culture et même la science indiennes, non seulement en tant qu’héritage ancien, mais aussi en tant qu’influence moderne pouvant contribuer à l’éducation et au progrès social », a-t-il déclaré.
Une reconnaissance opportune
Le prestigieux prix Padma Shri honore non seulement les décennies de dévouement de Fred Negrit, mais sensibilise également à sa mission, inspirant les jeunes Indo-Guadeloupéens à le rejoindre pour préserver leur culture.
Cette reconnaissance est d’autant plus significative qu’elle intervient à l’occasion du 170e anniversaire de la migration indienne en Guadeloupe.
Homme de compassion, Fred Negrit s’est également associé à la Croix-Rouge au cours des deux dernières décennies, recevant une médaille d’or pour son service désintéressé. Au fil des ans, il a reçu de nombreuses autres récompenses pour ses initiatives culturelles.
Le parcours de Fred Negrit est un puissant reflet de la fierté et du dévouement de la communauté indo-guadeloupéenne, représentant un héritage de préservation culturelle qui a perduré à travers les générations. Ses efforts ont non seulement relié le passé au présent, mais ont également ouvert la voie aux générations futures pour renouer avec leur héritage. Honorer Fred avec un Padma Shri est une célébration de 170 ans d'héritage indien en Guadeloupe.
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Aruna Miller. Crédit : Facebook[/caption]
Avec le candidat au poste de gouverneur Wes Moore. La source: 
Luke Coutinho[/caption]
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Raju Kendre chez lui dans le Maharashtra[/caption]
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