(Février 1, 2023) J'étais en communication avec le centre de contrôle de mission de la NASA à Houston pendant environ une heure avant mon entretien de 10h30 avec le commandant de SpaceX Crew-3. Raja Jon Vurputoor 'Grinder' Chari, qui devait être diffusé en direct sur NASA TV le 28 janvier 2022. Alors que je l'avais interviewé une fois auparavant, c'était incroyable de converser avec l'astronaute indo-américain cette fois-ci alors qu'il flottait en apesanteur, vivant son rêve d'enfant.
« Ça a été une super expérience. Je pense qu'une fois le deuxième étage coupé sur le dragon et que nous étions en orbite, c'était juste un rêve devenu réalité. Et ensuite, monter dans la station spatiale et vivre ici a été incroyable. Je me souviens de la première fois que nous avons vu l'ISS depuis le Dragon. À environ 40 km de là, alors que nous remontions la dernière transition de la nuit au jour, le soleil a frappé la station et elle avait l'air dorée. C'était assez incroyable. C'est une bénédiction d'être ici et de faire de la science tous les jours et de travailler pour les gens sur Terre », a déclaré l'astronaute. dit moi de la Station spatiale internationale (ISS).
Exactement un an après cet entretien, le président américain Joe Biden a nommé Chari au poste de général de brigade de l'armée de l'air. L'astronaute, qui a des racines à Telangana, a été amarré à la Station spatiale internationale pendant 177 jours, entre novembre 2021 et mai 2022. En tant qu'ingénieur de vol à bord de l'ISS, il a effectué deux sorties dans l'espace et a aidé à capturer et à libérer trois vaisseaux spatiaux SpaceX Dragon. et deux véhicules cargo Cygnus. Ancien élève du Massachusetts Institute of Technology, le Indien du monde est également récipiendaire de la prestigieuse Médaille du service méritoire de la Défense. En tant que membre de l'équipe Artemis, l'astronaute se prépare à participer à la prochaine mission lunaire de la NASA.
Un voyage de rêve
Alors que la mission SpaceX Crew-3 de la NASA aurait pu être lancée depuis le Kennedy Space Center en Floride, le voyage de Chari vers la Station spatiale internationale a commencé lorsqu'un jeune homme d'Hyderabad a décidé de déménager aux États-Unis d'Amérique dans les années 70. Son père, Sreenivas Chari, qui avait un diplôme d'ingénieur de l'Université d'Osmania, a déménagé aux États-Unis avec le rêve de se faire une vie. « Il a beaucoup sacrifié pour sa famille. J'ai de nombreux parents aux États-Unis, et la plupart d'entre eux remercient mon père de les avoir aidés à construire une vie aux États-Unis. Enfant, je ne pouvais pas comprendre cela, mais maintenant je crois que si mon père n'avait pas déménagé ici, je ne serais pas ce que je suis », m'a dit l'astronaute, ajoutant que malheureusement, son père est décédé en 2010.
L'astronaute s'est rendu trois fois à Hyderabad, où vivent encore bon nombre de ses proches. «J'y suis allé à l'adolescence et je me souviens d'être allé au Tank Bund. Ce fut l'une des vacances d'été les plus mémorables que j'aie jamais eues - j'ai beaucoup joué avec mes cousins, mangé de la nourriture délicieuse et même essayé d'apprendre du telugu, dont malheureusement je ne me souviens plus maintenant », a-t-il partagé.
Ayant grandi à Cedar Falls, dans l'Iowa, Chari n'avait qu'un rêve : devenir astronaute. « Chaque enfant rêve de devenir astronaute à un moment donné. Quand j'étais enfant, plus je regardais de films de science-fiction, plus je voulais être dans l'espace", a-t-il partagé, ajoutant que même s'il n'était pas sûr de devenir astronaute à l'époque, il a toujours voulu être pilote d'avion. . "Pendant mes années de premier cycle, j'ai décidé que je voulais être pilote. Au lycée, mon objectif était essentiellement d'entrer à l'Air Force Academy. J'ai rejoint la United States Air Force Academy dans le Colorado », a-t-il déclaré lors de la interview.
Quelques années après avoir rejoint l'US Air Force, Chari a rejoint le prestigieux Massachusetts Institute of Technology, où il a obtenu sa maîtrise en aéronautique et astronautique. L'astronaute a accumulé plus de 2,500 35 heures de vol sur F-15, F-16, F-18 et F-15, y compris des missions de combat F-XNUMXE dans le cadre de l'opération Iraqi Freedom et des déploiements à l'appui de la péninsule coréenne.
Dans l'espace
En 2017, alors qu'il était commandant du 461e Escadron d'essais en vol et directeur de la Force d'essai intégrée du F-35, Chari a reçu une lettre l'informant de sa sélection pour le groupe d'astronautes 22 de la NASA. programme de formation rigoureux d'un an et en 2020 a été sélectionné pour faire partie de l'équipe Artemis. C'est à peu près à la même époque qu'il est sélectionné pour une mission spatiale, SpaceX Crew-3, qu'il commande.
"Il y a plusieurs membres de l'équipe très accomplis dans la mission SpaceX Crew 3. Donc, je pense que mon rôle sera similaire à celui d'un entraîneur. Un entraîneur n'a pas à apprendre au joueur à jouer, il le sait déjà. Il doit juste trouver la meilleure façon de placer chaque joueur pour s'assurer que l'équipe gagne. Et c'est ce que je vais faire », a-t-il déclaré, parlant de ses rôles et responsabilités dans la mission Crew 3. Chari est la première recrue de la NASA à commander un vol spatial depuis Joe Engle, qui a commandé la mission STS-2 en 1981.
Le 10 novembre 2021, Chari s'est amarré à l'ISS pour son séjour de six mois sur l'orbite terrestre. Parlant de la vue depuis l'ISS, l'astronaute a déclaré : « Nous voyons de nombreux levers et couchers de soleil en une journée. L'atmosphère est magnifiquement illuminée et j'aime le plus regarder cela. Tout ce que nous savons, comprenons et aimons sur Terre n'est qu'une fine couche d'air."
Pendant son séjour à bord de l'ISS, Chari a travaillé sur plus de 300 expériences impliquant la science végétale, en examinant différentes méthodes d'arrosage et d'irrigation des plantes. Il a également fait des recherches sur les cellules souches des plants de coton. Bien qu'il ait aimé travailler à l'ISS, vivre en apesanteur était inconfortable au début de la mission. "L'apesanteur affecte le corps à la fois physiquement et mentalement. Mais ce que j'ai trouvé le plus difficile, c'était le multitâche. Il faut un certain temps à votre cerveau pour s'adapter à cet environnement. Vous devez également vous habituer à marcher sur toutes les surfaces de l'espace, y compris le plafond et les murs. Cela prend du temps mais on s'y habitue », a expliqué l'astronaute.
Le voyage au-delà
Chari a été impliqué dans plusieurs activités après son retour sur Terre le 6 mai 2022. Après avoir repris ses fonctions à Houston, l'astronaute a visité plusieurs écoles et participé à de nombreux événements sociaux, encourageant les jeunes enfants à « aller trouver leur propre chemin ». "Tous nos parcours sont complètement différents", a déclaré l'astronaute lors d'un sommet scolaire dans l'Iowa, ajoutant : "Si vous essayez d'être astronaute ou d'aller dans l'espace, la dernière chose que vous devriez faire est de regarder notre biographie. et essayez de le faire, parce que nous l'avons déjà.
L'astronaute, qui travaille sur la mission Artemis, souhaite s'associer à l'ISRO à l'avenir. Il a partagé: «La NASA et l'ISRO ont une longue histoire de coopération, remontant aux premiers jours de l'ère spatiale lorsque les deux agences spatiales travaillaient sur des fusées-sondes. La coopération se poursuit aujourd'hui alors que nous travaillons sur des missions spatiales et de sciences de la Terre conjointes. J'attends avec impatience la première mission de vol spatial habité de l'ISRO.