Akshat Saraf : le descendant de l'acier et fondateur d'une startup d'IA qui a atteint la finale de la Microsoft Imagine Cup

(Juin 11, 2024) Lorsque Microsoft a récemment emmené Akshat Saraf et son camarade de classe mexicain Jorge Garduño à leur siège à Seattle dans le cadre de la Microsoft Imagine Cup, ils s'attendaient pleinement à ce que ce soit une semaine mouvementée dans leur vie. Mais il s’est avéré que c’était bien plus que cela.

Non seulement ils ont pu assister à MS build, où ils ont rencontré la communauté mondiale des développeurs, mais ils ont également assisté à des discours prononcés par Satya Nadella et Sam Altman. De plus, ils ont même reçu une tape dans le dos de Satya Nadella. « Nous avons rencontré Satya dans les coulisses juste avant son discours. Il nous a souhaité bonne chance et s'est dit très impressionné par notre travail avant de nous féliciter. Ce fut une expérience incroyable que nous chérirons pour toujours », sourit Akshat Saraf, étudiant en MBA à la Saïd Business School de l'Université d'Oxford, au Royaume-Uni, lors d'une conversation avec Indien du monde.

Akshat et Jorge ont été déclarés finalistes de la Microsoft Imagine Cup récemment conclue, une compétition mondiale qui encourage les étudiants à créer des solutions basées sur l'IA pour relever des défis du monde réel. Plus de 1,500 XNUMX startups ont participé au concours, dans lequel Akshat et la startup innovante d'IA de son camarade de MBA, JRE, ont atteint les trois premiers.

Akshat et Jorge, co-fondateurs de JRE, à la Microsoft Imagine Cup

Microsoft Imagine Cup

Akshat et Jorge ont d'abord participé à un autre concours, le « Oxbridge AI Challenge », où des startups d'IA d'Oxford et de Cambridge viennent présenter leurs idées. Après avoir été l'un des gagnants de ce défi, ils ont été propulsés vers l'Imagine Cup grâce à leur partenariat avec Oxbridge AI.

"L'Imagine Cup a représenté pour nous un investissement de temps considérable et une expérience d'apprentissage incroyable, remplie de multiples appels de mentors, de conseils d'experts et d'améliorations de produits au cours de quatre mois", déclare Akshat, qui a également acquis une immense expérience de pitch grâce à cela, ce qui a rendu l'équipe beaucoup plus forte.

L'Imagine Cup était une compétition de type éliminatoire, et Akshat et Jorge devaient apporter leur A-game à chaque tour. « Lorsque nous avons appris que nous avions atteint le championnat du monde et que nous étions parmi les trois premières sur plus de 3 1500 startups postulantes, nous étions aux anges et complètement incrédules », explique Akshat.

En tant que finalistes mondiaux et finalistes de l'Imagine Cup, le duo dynamique a reçu une subvention sans capitaux propres de 50,000 XNUMX $ de Microsoft, qu'ils ont entièrement déployée pour démarrer leur entreprise.

Au siège de MS, Seattle

Au siège de Microsoft à Seattle, Akshat et son camarade de classe ont rencontré des experts dans le domaine, ont découvert les nouvelles technologies passionnantes sur lesquelles ils travaillent sur le campus et ont également pu assister à la conférence d'ouverture de Ms Build devant des milliers de personnes. "Cela consistait en plusieurs tours, la demi-finale étant composée de 18 personnes et nous atteignions le top 3", explique le joueur de 28 ans.

Au-delà de la demi-finale, ils ont non seulement bénéficié de mentors experts au sein de Microsoft, mais également d'experts du secteur, qu'ils ont spécifiquement contactés afin de leur offrir une start-up complète, même au-delà de la concurrence. « Nous avons consacré un travail immense à la construction non seulement de notre produit, mais également du pitch, de la viabilité, des projets financiers, etc. C'était une opportunité unique.

Ensemble, ils ont affronté des entreprises incroyables parmi certains des esprits les plus brillants du monde.

JRE

JRE est une startup cofondée par Akshat et Jorge avec un autre expert en IA basé au Mexique, Elí Cuéllar. Ils utilisent leur IA exclusive et leur combinaison matériel-logiciel plug-and-play pour rendre la production d'acier plus rentable et durable.

« Notre modèle d'IA détecte les anomalies dans le processus de fabrication de l'acier, ce qui entraîne des réductions massives des coûts de retraitement et du gaspillage de rendement », explique Akshat. Grâce à ce système, ils ont créé des modèles sur mesure pour chaque fabricant, ce qui les rend parfaitement adaptés à leurs usines et à leur style d'exploitation respectifs.

« Nous (Akshat et Jorge) nous sommes rencontrés à l’Université d’Oxford et étions les deux seules personnes sur une cohorte de 340 personnes associées à l’acier. Nous nous sommes immédiatement entendus et avons décidé de construire ensemble quelque chose d’incroyable pour avoir un impact sur l’acier.

Ils ont passé des mois à travailler et ont créé une solution gagnant-gagnant pour les poches des fabricants d’acier tout en étant respectueuse de l’environnement. Akshat affirme que le produit est prêt à être déployé et qu'ils sont en pourparlers avec de grands fabricants pour le lancer.

Inspiré par les hommes d'affaires

Né à Hyderabad, Telangana, Akshat a terminé ses études à l'Oakridge International School, Hyderabad en 2013. Il est ensuite allé à l'Université de l'Indiana à Bloomington pour un baccalauréat en gestion.

« L’université de l’Indiana a été pour moi un énorme choc culturel. J'ai déménagé là-bas à l'âge de 17 ans, ma première fois aux États-Unis, et c'était extrêmement intimidant au début. Cependant, cela m’a beaucoup appris sur l’autonomie, l’indépendance et le courage », explique Akshat, qui a terminé ses études de premier cycle en 2017.

Dès son plus jeune âge, il s'inspire des hommes d'affaires. Bien qu’intéressé par beaucoup de choses, il a toujours eu une vocation pour l’entrepreneuriat et le monde des affaires. « J'ai toujours su que les affaires étaient ce que je voulais faire, tout en créant une valeur durable », déclare Akshat, qui a obtenu son Executive Master – PGPMFAB (entreprise familiale) à l'Indian School of Business (ISB) en 2022-23, suivi d'un MBA à l'Indian School of Business (ISB). Université d'Oxford, qu'il terminera en septembre de cette année.

Chez Radha TMT

Avant de quitter le pays pour suivre son Executive Master, Akshat était activement impliqué dans son entreprise familiale, qui fonctionne sous la bannière de Radha TMT, en tant que directeur de l'entreprise. Il y a travaillé pendant six ans avant de se lancer dans le MBA. « J'ai contribué à accroître la croissance grâce aux ventes, en lançant de toutes nouvelles marques telles que rhino 600+, notre produit phare haut de gamme. J'ai également procédé à une refonte à 360° de l'ensemble des divisions commerciales et marketing », explique-t-il.

Pendant les deux premières années, il a étudié chaque aspect de la production et du fonctionnement de l'usine. Cela lui a permis de comprendre pleinement la recette, avant de continuer à peaufiner les recettes de vente et de marketing après les extensions. « Mon implication au sein de Radha s'étendait au-delà des seules opérations et ventes, d'abord au niveau de la direction, puis à un niveau plus stratégique. »

Networking

Sur le plan académique, Akshat a toujours bien réussi. « J'ai été sur la liste du doyen pendant plusieurs semestres au cours de mes études de premier cycle, j'ai obtenu mon diplôme avec mention avec distinction sur la liste des doyens de l'ISB et, jusqu'à présent, j'ai également très bien réussi à Oxford », sourit-il.

Cependant, la principale valeur qu'il a tirée de ses études post-lycées a été centrée sur le réseautage, qui lui donne autant de fierté que ses notes. « Il s'agit des mains que vous serrez, pas des notes que vous obtenez », dit-il, citant un conférencier invité, qui a fait cette remarque lors d'une séance de premier cycle d'Akshat.

À Oxford 

"Oxford a été phénoménal, contrairement à tout ce que j'ai jamais connu", déclare Akshat. Il décrit Oxford comme une ville de type Harry Potter, dans laquelle on côtoie en permanence une immense intelligence. Il dit que l’écosystème global autour de l’université est pour le moins phénoménal.

Il estime que c'est également extrêmement difficile, car la cohorte est extrêmement talentueuse, diversifiée et accomplie. « Environ 97 % de notre cohorte est composée d'étudiants internationaux, représentant 70 pays du monde entier. Cette diversité apporte une incroyable variété de cultures, de processus de pensée et de façons d’accomplir les tâches », déclare le fier Oxonien.

En cours

« C’est une période très excitante pour nous en tant que fondateurs. Nous souhaitons continuer à explorer au maximum le potentiel de l'IA dans le secteur manufacturier, en particulier dans la fabrication de l'acier », déclare Akshat, qui espère déployer des systèmes JRE dans chaque usine de fabrication d'acier existante tout en développant de nouveaux produits qui l'aideront à continuer à créer. un impact considérable sur l'industrie sidérurgique.

Sa vision est de continuer à créer des améliorations dans les sphères commerciales et durables de la fabrication, incarnant véritablement notre devise : Personnes, Planète, Profit. "J'ai actuellement un emploi du temps assez chargé, je travaille sur JRE et j'assiste au dernier semestre de cours à Oxford."

Remise en forme en avant

Akshay a été un artiste martial ceinture noire sous plusieurs formes. Il a commencé à s'entraîner en raison d'un grave problème orthopédique auquel il a été confronté lorsqu'il était enfant lorsqu'un médecin lui a dit qu'il ne pourrait pas dépasser son adolescence. « Les arts martiaux ont changé ma vie, non seulement du point de vue de la forme physique mais aussi du point de vue mental. Cela m’a inculqué beaucoup de concentration, de résilience et de volonté, grâce aux conseils de mon sensei, M. Farzaan Merchant », explique Akshat, qui a même terminé un semi-marathon il y a quelques mois.

Akshat veille à ne pas manquer ses séances d'entraînement et aime particulièrement courir et soulever des poids. «En plus de cela, je passe du temps avec ma femme et mes amis, et j'essaie aussi d'assister au maximum aux 1000 activités qui se déroulent constamment autour de la communauté étudiante dynamique d'Oxford», sourit le jeune.

Il écoute fréquemment des livres audio et parmi ses favoris se trouve « Can't Hurt Me » de David Goggins. « C'est plus qu'un simple livre ; il s’agit essentiellement d’une gymnastique mentale développant les muscles de la volonté et une attitude de ne jamais abandonner », dit-il. Pour s'inspirer, il aime regarder son film hindi préféré « Guru », vaguement basé sur la vie de l'industriel Dhirubhai Ambani.

Redonner

Akshat a toujours été passionné par la cause de l'éducation des plus défavorisés. Il a travaillé avec une organisation appelée « Teach for Change », en commençant comme bénévole, puis en siégeant à leur conseil consultatif jusqu'à l'année dernière.