(Décembre 6, 2024) Dans la forêt tropicale amazonienne, un chercheur examine les ailes d'un papillon au microscope et découvre des couleurs qui changent comme un kaléidoscope. À des milliers de kilomètres de là, à Hyderabad, un élève de neuvième année utilise le même outil pour étudier les cellules de ses joues. Il ne s'agit pas d'un microscope ordinaire, mais d'un Foldscope, un appareil à base de papier qui coûte moins d'un dollar et qui fonctionne comme un équipement professionnel. Créée par le Dr Manu Prakash, cette invention représente un changement révolutionnaire dans la science et la médecine, sous la direction du professeur indien de Stanford.
Le parcours du Dr Prakash, qui a créé des outils abordables et précis, est aussi unique que le Foldscope lui-même. Né à Mawana, une petite ville de l'Uttar Pradesh connue pour sa production de sucre, il a grandi dans un foyer qui encourageait la curiosité. De ses expériences d'enfance en Inde à la gestion d'un laboratoire innovant à Stanford, Prakash a toujours suivi son intuition, qui, selon lui, guide une grande partie de son travail.
Dr Manu Prakash
Une question déclenche un mouvement
La percée du Dr Manu a commencé par une question : « Quel est le meilleur microscope que l'on puisse construire pour moins d'un dollar en pièces détachées ? » Le Foldscope était sa réponse, un outil né de la nécessité et de l'ingéniosité. Plié comme un origami en papier, le Foldscope allie simplicité et grande fonctionnalité, offrant un grossissement jusqu'à 1 2,000 fois. « L'inspiration est venue des stations de terrain », se souvient le Dr Manu, « où les microscopes encombrants et cassés étaient la norme, s'ils existaient ».
Depuis son invention, le Foldscope a été utilisé par des millions de personnes, au service d'étudiants, de chercheurs et de professionnels de la santé dans 135 pays. Les applications de l'outil vont du diagnostic de maladies comme le paludisme à l'étude des ravageurs agricoles. Son faible coût et sa facilité d'accès reflètent l'idée de « science frugale » du Dr Manu, un concept qui repense les approches traditionnelles de l'innovation.
La fondation de la curiosité
Le Dr Manu a grandi à Mawana et a passé une enfance pleine d'exploration. Encouragés par sa mère, professeur de sciences politiques, lui et son frère ont transformé leur maison en laboratoire de fortune, construisant des fusées et disséquant des spécimens d'animaux. À sept ans, la passion de Manu pour la science s'est manifestée lorsqu'il a tenté de construire un microscope de fortune en utilisant des tubes en carton provenant de porte-volants et des lentilles provenant des lunettes de son frère. Bien que basique et initialement infructueux, cela a suscité son intérêt tout au long de sa vie pour la création d'outils avec des ressources limitées. « Ce temps d'apprentissage informel et motivé par la curiosité a alimenté mon amour de la science », a-t-il déclaré.
Son amour pour l’apprentissage l’a conduit à l’IIT Kanpur où il a poursuivi des études en informatique, mais s’est retrouvé attiré par l’expérimentation pratique. Il a passé une grande partie de son temps dans le laboratoire de robotique, à concevoir des projets comme un robot araignée omnidirectionnel et à créer des programmes qui imitaient le style de dessin des enfants. Sa passion pour la construction et le bricolage l’a conduit au Massachusetts Institute of Technology, qu’il décrit comme un havre pour les inventeurs. « Il y avait cette idée de liberté : personne ne vous dit quoi faire et vous pouvez explorer ce que vous voulez », a déclaré le professeur. Indien du monde C'est au MIT que Prakash a exploré des concepts révolutionnaires, notamment un ordinateur alimenté par des bulles microfluidiques.
En 2010, lors d’une visite dans une clinique rurale en Inde, un tournant s’est produit. Une photo du Mahatma Gandhi utilisant un microscope a touché une corde sensible. L’image soulignait l’importance d’une science accessible en ces temps difficiles et a inspiré Manu Prakash à consacrer sa carrière à la création d’outils que chacun pourrait utiliser pour explorer et résoudre des problèmes. Cela l’a conduit à la science frugale, qui consiste à créer des outils scientifiques abordables, simples et efficaces pour rendre la science accessible à tous, en particulier dans les environnements aux ressources limitées. Elle se concentre sur des conceptions innovantes qui résolvent les problèmes à une fraction des coûts traditionnels.
Réinventer le quotidien
Le professeur adjoint à Stanford Prakash dirige un laboratoire à l'université, véritable ruche de créativité, où étudiants et chercheurs travaillent sur des projets qui remettent en question le statu quo des outils scientifiques. « Nous ne savons pas si ce sur quoi nous travaillons sera un jour utile », admet Prakash, « mais nous pensons qu'il y a quelque chose là-dedans. »
Cette approche a donné naissance à Paperfuge, une centrifugeuse inspirée d’un jouet ancien : le tourbillon. En enfilant une ficelle dans un disque de papier et en le tirant pour le faire tourner, le Paperfuge atteint une vitesse de 125,000 10 tr/min, suffisante pour séparer le plasma du sang en moins de deux minutes. « L’idée de la science frugale ne consiste pas à bricoler quelque chose rapidement », explique Prakash. « Pour chacun de nos outils, 20 à XNUMX pages de mathématiques sont nécessaires. »
Le Paperfuge ne coûte que 20 cents mais fonctionne à égalité avec les centrifugeuses de laboratoire d'une valeur de 10,000 XNUMX $, démontrant que la simplicité et l'abordabilité peuvent aller de pair avec la sophistication.
Un monde transformé
Le Foldscope et le Paperfuge ne sont que le début de la mission de Manu Prakash visant à rendre la science accessible à tous. Son laboratoire a créé des outils tels qu'une puce anti-moustique qui permet de détecter des maladies et un accessoire pour smartphone permettant de diagnostiquer le cancer de la bouche. Ces inventions, ainsi que d'autres comme une méthode permettant d'identifier les moustiques par leurs battements d'ailes, suivent un principe simple : rendre les outils scientifiques abordables et accessibles à tous ceux qui en ont besoin, en particulier dans les zones mal desservies.
« La science frugale fait la différence entre 1 % de la population et des milliards de personnes ayant accès à une solution », explique Prakash. Cette vision a permis l'impact mondial de ses créations. Des millions de Foldscopes ont été distribués dans le monde entier, utilisés non seulement dans les salles de classe et les cliniques, mais aussi pour des applications telles que l'identification de faux médicaments, la détection de bactéries dans l'eau et l'étude de la biodiversité. En brisant les barrières à l'accès, les outils de Prakash changent des vies sur tous les continents.
Reconnaissance à l'étranger
Le parcours du Dr Manu dans la science frugale n'a pas seulement changé des vies, il a aussi fait tourner les têtes. Surnommé « génie » par la MacArthur Fellowship, il a remporté ce prestigieux prix pour avoir redéfini la manière dont la science peut être pratiquée avec un budget limité. Son Foldscope, un microscope en papier à 1 dollar, a fait des vagues et a remporté le Golden Goose Award pour avoir transformé une idée simple en un outil révolutionnaire à l'échelle mondiale. Les National Institutes of Health l'ont également remarqué, lui décernant le Director's New Innovator Award pour ses outils révolutionnaires à faible coût. Chaque distinction souligne une idée unique et puissante : la science devrait être accessible à tous, partout.
Les esprits indiens stimulent l'innovation aux États-Unis
Le Dr Manu Prakash fait partie d’une communauté indienne florissante à Stanford et dans tout le pays, où les scientifiques, ingénieurs et entrepreneurs indiens apportent des contributions significatives. Des universités comme Stanford rassemblent des esprits talentueux, dont beaucoup viennent d’Inde, qui excellent dans des domaines comme l’intelligence artificielle et la biotechnologie. Ces chercheurs s’appuient souvent sur leur expérience dans des environnements aux ressources limitées, ce qui conduit à des solutions innovantes axées sur l’accessibilité.
« Grandir avec des ressources limitées en Inde a façonné mon approche de la science », explique Prakash, soulignant comment son expérience inspire son travail sur l’innovation frugale. Son histoire montre comment la diaspora indienne relie les cultures et les idées, suscitant des changements importants à l’échelle mondiale.
Vision à venir
Le travail du Dr Manu ne se limite pas à résoudre des problèmes : il vise à susciter la curiosité. Il rêve d’un monde où chaque enfant aurait un microscope dans sa poche, inspirant ainsi une nouvelle génération de scientifiques libérés des barrières traditionnelles. « Le manque d’accès crée des barrières dans l’esprit des gens », dit-il, et sa mission est de les briser.
D'un jeune garçon curieux de Mawana à un défenseur mondial de la science frugale, le parcours de Manu Prakash montre comment de simples outils peuvent conduire à de grands changements. Son histoire prouve que la science n'est pas seulement une question de connaissances : c'est un don à l'humanité.
- Suivez le Dr Manu Prakash sur LinkedIn
Rajni Kumar[/caption]
Image de couverture des mémoires de Rajni Kumar[/caption]
Rajni Kumar avec des écoliers[/caption]
Rajni Kumar avec le Dalaï Lama[/caption]
Sundar Pichai, PDG de Google[/caption]
Sundar Pichai interagissant avec des étudiants de l'IIT Kharagpur lors d'une de ses visites en Inde.[/caption]
Sundar Pichai avec l'équipe nigériane de Google lors de sa visite en Afrique[/caption]
De gauche à droite : Larry Page (co-fondateur de Google), Sundar Pichai (PDG de Google), Narendra Modi (Premier ministre indien), Eric Schmidt (ancien PDG de Google) et Ram Shriram (homme d'affaires américain)[/caption]
Sundar Pichai s'essaye au cricket[/caption]
Alain 
Photo 
Alain Danielou avec sa veena. Avec l'aimable autorisation de : https://www.alaindanielou.org[/caption]
Sabir Nakhuda (au centre) avec des personnes d'origine indienne lors du lancement de la Fondation Bengal to Barbados et du projet numérique[/caption]
Sabir Nakhuda au marché de généalogie 2024, Barbade[/caption]
Sabir Nakhuda a présenté son livre au Premier ministre de la Barbade, Freundel Stuart, en 2013 et au président de la Guyane, Mohammed Irfan Ali, en 2023[/caption]
Image de couverture du livre de Sabir Nakhuda[/caption]
Suleiman Bulbulia lors du lancement de la Fondation Bengal to Barbados et du projet numérique[/caption]