(Avril 3, 2022) Des maisons délabrées, des sans-abri affalés le long des trottoirs, des tas d'accessoires de consommation de drogue et de déchets humains partout, des graffitis tapissant les murs et du ruban adhésif jaune de la police - les rues notoirement infestées de crimes du sud de Los Angeles sont, la plupart des gens en conviendraient, mieux à éviter. Ici, la violence des gangs et le sans-abrisme sont endémiques, les fusillades au volant sont presque quotidiennes. C'est là que Mandar Apte, le fondateur de Cities4Peace, aime aller, avec son grand sourire et sa capacité à faire en sorte que tout le monde se sente comme un ami. Il rencontre sans broncher des chefs de gangs avec des casiers judiciaires qui incluent souvent des accusations de meurtre. Pranayama et des ateliers de méditation sont ce qu'il a à leur offrir. Et dans ces moments de rare répit, les chefs de gangs rivaux s'assoient en paix avec les policiers et même les victimes de la violence des gangs, faisant Sudarshan Kriya ensemble et parlant de paix.
En 2017, son documentaire De l'Inde, avec amour a été créée aux Paramount Studios, à Hollywood, par le département de police de Los Angeles. Il lui a valu un prix de la critique d'Indica Film Utsav. En 2013, il a remporté le prix Ashoka Accenture, League of Intrapreneurship et en 2018, a reçu le prix de la Fondation hindoue américaine pour le service communautaire.
Creuset culturel à Tulsa
De la conception d'oléoducs et gazoducs à l'enseignement Sudarshan Kriya aux membres de gangs est un saut philosophique, mais la vie de Mandar ne s'est jamais limitée au droit chemin. Ayant grandi à Mumbai, il voulait résoudre des crimes comme le Hardy Boys et aspirait à l'excitation et à l'indépendance. Ce fantasme d'enfance a en fait façonné ses ambitions, l'amenant à l'Université de Tulsa en 1996. "Je n'avais pas d'amour particulier pour le génie chimique", rit-il lors de sa conversation avec Indien du monde. "Je suis entré à l'Institut de technologie chimique (ICT) de Mumbai parce que c'était un moyen facile d'obtenir une bourse aux États-Unis." Diplômé avec une première classe, il a obtenu le financement qu'il avait demandé et s'est dirigé vers Tulsa.
Un programme d'études supérieures en études pétrolières n'était pas tout à fait ce dont Mandar avait rêvé, mais il se délectait d'un "melting pot de cultures, avec des amis d'Arabie saoudite, du Venezuela, du Brésil et de plusieurs pays producteurs de pétrole". Alors qu'ils échangeaient des histoires depuis chez lui, il s'est rendu compte qu'il en savait très peu sur sa patrie. Alors il a commencé à lire des livres sur l'Inde - il se souvient de Gandhi Mes expériences avec la vérité, apprenant la lutte pour la liberté et la philosophie de la non-violence (Ahimsa) et Advaita Vedanta à partir des œuvres de Swami Vivekananda, découvrant la gloire de la sagesse indienne ancienne assise à Tulsa, tout en obtenant un diplôme en génie pétrolier
En cours
Il a obtenu son diplôme en 1999 avec un éventail d'offres d'emploi lucratives sur la table. "J'en ai choisi un avec une petite compagnie pétrolière nommée Shell, en avez-vous entendu parler", dit-il en éclatant de son rire jovial. Travailler sur des projets pétroliers et gaziers offshore à travers le monde lui a permis de voyager et de se faire de nombreux amis. C'était un travail stressant, cependant, et cela a nui à sa santé.
Ainsi, en 2002, dans le but d'améliorer sa santé physique, Mandar est arrivé au Texas pour ce qui s'est avéré être un atelier d'art de vivre. "Je n'avais jamais rien fait de tel auparavant. En grandissant, je pensais que les gens qui faisaient du yoga étaient des perdants. Nous, les Indiens, avons tendance à ne valoriser notre culture que lorsque nous nous éloignons », déclare Mandar. Les premiers professeurs de Mandar, d'ailleurs, étaient un couple américain. À la fin, il se demandait où le yoga avait été toute sa vie. « J'ai pratiqué la Sudarshan Kriya et ma santé s'est améliorée. En 2003, il rencontre lui-même Sri Sri Ravishankar et trouve, dit-il, une « personne simple, pleine de sagesse et d'humour. Il m'a demandé, 'es-tu heureux, Mandar'?
De l'Inde, avec amour
Le changement avait commencé. Mandar voulait être lui-même un modèle, inspirer les autres. En 2004, il devient professeur à Art of Living, puis commence également à enseigner la méditation à Shell.
En 2016, il est arrivé en Inde en vacances et lisait l'autobiographie du Dr Martin Luther King Jr. dans laquelle "King a écrit qu'"il visiterait n'importe quel autre pays en tant que touriste, mais en Inde, il est venu en pèlerin", Mandar dit. "Je ne peux que l'imaginer atterrir en Inde et être accueilli avec un tikka et aarti – c'est une démonstration d'amour et de chaleur que l'on ne peut qu'ici.”
Mandar a décidé que c'était une expérience qu'il devait partager. Il a invité un groupe de six personnes des États-Unis, toutes victimes de violence, à un voyage similaire à travers l'Inde. "J'ai payé leurs voyages et je les ai hébergés en Inde pendant 10 jours." C'est ainsi qu'il a réalisé un documentaire, De l'Inde avec amour, mettant en valeur leurs parcours transformateurs. Il continue d'accueillir des délégations de dirigeants américains en Inde. « Je profite du soft power de l'Inde, dit-il. Ici, la spiritualité existe dans tous les coins et recoins.
Le documentaire a été projeté dans les quartiers infestés de gangs de Chicago, dans une prison de San Francisco et dans une école du centre-ville de Newark. La dernière délégation qu'il a accueillie était avant la pandémie, composée de 34 personnes, dont 17 policiers.
En 2016, Mandar a quitté son emploi chez Shell. Deux ans plus tard, il se promenait dans les quartiers les plus infestés de criminalité d'Amérique, proposant d'enseigner le yoga et le pranayama dans les quartiers les plus pauvres et les plus infestés de criminalité d'Amérique. "Il n'avait jamais imaginé (qui le ferait, vraiment), qu'il visiterait ces endroits", mais je les ai entrés sans peur, rencontré des membres de gangs et même fait des amis au sein de la communauté. Je connais aussi la police.
Amener l'Inde à Los Angeles
Lors d'une projection du documentaire dans une église du sud de Los Angeles, en présence du chef adjoint Tingirides du département de police de Los Angeles, Mandar a poursuivi sa méditation de groupe habituelle. "J'ai demandé à tout le monde de se lever, de se tenir la main et de prier les uns pour les autres. J'ai récité une prière sanskrite et leur ai demandé de dire la leur. Ils l'ont fait. C'était un moment très cathartique. » Le chef du LAPD, Moore, a été impressionné et a remis à Mandar un écusson du LAPD, une médaille et une paire de boutons de manchette. Le chef adjoint du LAPD Arcos a fait remarquer: "Je ne peux pas envoyer ma communauté en Inde avec vous, mais pourriez-vous amener l'Inde à LA?"
Ainsi, en avril 2019, Mandar a organisé un "bootcamp" avec d'anciens chefs de gangs, des policiers, des victimes de violences, des parents et des jeunes "à risque" qui "pensent que la vie de gang est la grande vie". Ils avaient une chose en commun : le traumatisme qu'ils portaient. « Ils n'ont pas manqué une seule session pendant ces huit semaines. Ils ont fait des exercices de respiration et le programme Art of Living ensemble », se souvient Mandar.
Les ambassadeurs de la paix
À la fin du bootcamp de huit semaines, les participants sont certifiés « Ambassadeurs de la paix » et peuvent enseigner le yoga de base et le pranayama dans leurs communautés battues. "A la fin de la séance, quand j'ai demandé aux gens s'ils étaient restés végétariens, j'ai vu des chefs de gang hocher la tête en signe d'accord." Un homme a parlé : « Je n'ai jamais fait de repas sans poulet mais depuis que vous nous avez demandé et que je me suis engagé, j'ai réussi avec du pain et de la confiture, des céréales et du lait.
Une chef de gang de 23 ans a accompagné Mandar en Inde en 2019. C'était son premier voyage hors de Chicago, où elle et ses neuf frères et sœurs étaient tous ancrés dans la culture des gangs. «Je l'ai emmenée visiter la prison centrale de Bangalore, où les prisonniers participent au programme Art of Living. "Les prisonniers indiens disaient aux Américains que s'ils avaient appris la méditation plus tôt, ils ne seraient peut-être pas du tout en prison."
Il avoue avoir parcouru un long chemin. "Avec le recul, je me demande pourquoi j'ai perdu mon temps avec des anneaux de benzine ! Il plaisante, bien sûr – même son travail dans l'une des plus grandes compagnies pétrolières du monde a joué un rôle dans ce qu'il est aujourd'hui.