(Avril 23, 2023) Dans l'au-delà, loin du paysage rural de l'Inde, le Dr Nihal Singh Agar a travaillé sans relâche pour éradiquer l'analphabétisme et autonomiser l'Inde rurale. En tant que fondateur de la section australienne de la Fondation Ekal, le Dr Agar a consacré sa vie à apporter espoir et éducation à ceux qui vivent dans des coins reculés de l'Inde. Au fil des ans, il a fait de son organisation à but non lucratif une puissante force de changement, recevant de nombreuses distinctions et récompenses pour son travail inlassable, notamment la médaille de l'Ordre d'Australie en 2015 et Pravasi Bharatiya Samman en 2019.
Du milieu universitaire à la philanthropie
Né et élevé en Inde, il a émigré en Australie en 1973 et a poursuivi une brillante carrière universitaire, où il a pris sa retraite en tant que professeur et chef du département de physiologie de l'Université de la Nouvelle-Angleterre. Il a ensuite été associé honoraire à l'école de bioscience moléculaire de l'Université de Sydney. Malgré ses réalisations, il ne pouvait s'empêcher de penser qu'il y avait plus à faire pour les habitants de son pays d'origine, ce qui l'a amené à créer Ekal Foundation Australia en 2004, pour autonomiser les communautés rurales par l'éducation. "Quand j'ai pris ma retraite et quitté l'Université de la Nouvelle-Angleterre à Armidale, je suis devenu actif au sein de la Fondation Ekal Vidyalaya. Il s'agit d'une organisation non gouvernementale que nous avons créée en Australie pour fournir une éducation primaire aux enfants des régions reculées de l'Inde », a-t-il déclaré dans une interview.
Ekal (qui signifie « unique » ou « unifié » en hindi) est basé sur un concept simple mais puissant : établir des écoles à maître unique dans des villages reculés où l'accès à l'éducation est rare ou inexistant. Ces écoles appelées « Ekal Vidyalayas » offrent une éducation aux enfants âgés de 6 à 14 ans, en se concentrant sur les bases de l'alphabétisation, du calcul et des compétences de vie. Au fil des ans, Ekal a élargi sa mission pour inclure la santé, le développement des compétences et la formation à l'entrepreneuriat pour les adultes ruraux. "Vous pouvez être un scientifique de haut niveau, mais pas nécessairement un homme bon et je dirais que ma plus grande fortune est de rendre service à notre communauté, pas seulement la communauté hindoue, mais aussi la communauté australienne", a-t-il déclaré dans une interview.
Impact sur les habitants de l'Inde rurale
Ekal Foundation Australia a depuis connu une croissance exponentielle sous la direction d'Agar. En 2004, l'organisation ne comptait que dix écoles, mais aujourd'hui, elle soutient plus de 105,000 30 Ekal Vidyalayas à travers l'Inde. Le modèle s'est avéré à la fois durable et évolutif, chaque école desservant environ XNUMX élèves et nécessitant un minimum de ressources pour fonctionner. L'impact de ces écoles est transformateur, non seulement pour les élèves mais aussi pour leurs familles et leurs communautés. «Nous sommes une organisation à but non lucratif dont la mission est d'apporter une éducation de base à chaque enfant de l'Inde rurale», lit-on sur son site Web.
Sous sa direction, Ekal Foundation Australia a obtenu une reconnaissance et des distinctions importantes, notamment Pravasi Bharatiya Samman en 2019, la plus haute distinction décernée aux Indiens d'outre-mer, pour ses contributions exceptionnelles dans le domaine de l'éducation. Malgré les éloges, il reste humble. « Les récompenses nous rappellent que nous sommes sur la bonne voie, mais la vraie récompense réside dans les vies que nous avons changées », a-t-il déclaré dans une interview à The Australian, ajoutant : « Notre travail est loin d'être terminé ; il y a encore des millions d'enfants qui ont besoin d'accéder à l'éducation, et nous nous engageons à les atteindre. Au fil des ans, la Fondation Ekal a évolué pour offrir non seulement une éducation de base, mais également une formation professionnelle, des services de santé et des programmes d'alphabétisation numérique. La fondation a également commencé à promouvoir des initiatives de développement durable et des programmes d'autonomisation des femmes, ce qui en fait une approche holistique de l'amélioration rurale.
Au delà des frontières
La mission de la Fondation Ekal d'éradiquer l'analphabétisme et d'autonomiser les communautés rurales s'étend au-delà des frontières de l'Inde, son travail ayant également un impact significatif au Népal voisin. Dans un esprit de collaboration et de promotion du développement régional, la Fondation Ekal a apporté son modèle réussi d'écoles à enseignant unique dans les régions reculées et mal desservies du Népal, où l'accès à l'éducation est tout aussi essentiel. Les Ekal Vidyalayas au Népal suivent le même modèle que ceux de l'Inde, avec des écoles à maître unique assurant l'éducation des enfants.
En plus de la création d'Ekal Vidyalayas, la fondation a mis en œuvre diverses initiatives pour soutenir le développement holistique des communautés rurales au Népal. Ces initiatives comprennent une éducation à la santé et à l'hygiène, des programmes de développement des compétences et une formation à l'entrepreneuriat pour adultes. Ces efforts visent à élever l'ensemble de la communauté et à favoriser l'autonomie, conduisant à un développement durable à long terme.
Diaspora indienne en Australie
Nihar Singh Agar n'est pas seulement un philanthrope mais aussi une partie essentielle de la diaspora indienne en Australie. Il sert d'inspiration à beaucoup, comblant le fossé entre son pays d'adoption et sa patrie. Grâce à son travail avec la Fondation Ekal, Agar a favorisé un esprit de collaboration et d'unité entre les communautés australienne et indienne, renforçant l'idée que le changement est réalisable lorsque les gens se réunissent pour une cause commune. « La communauté indienne d'Australie a joué un rôle central dans notre succès. Ils ont été d'un soutien incroyable, non seulement en termes de contributions financières, mais aussi en offrant bénévolement leur temps et leur expertise. Nous sommes reconnaissants de leur engagement indéfectible envers la cause.
Les efforts d'Agar ont encouragé de nombreux membres de la diaspora indienne à participer à des initiatives similaires, amplifiant l'impact de leurs efforts collectifs. En conséquence, Ekal Foundation Australia a créé un réseau de bénévoles et de sympathisants dévoués, unis par leur vision commune d'un avenir meilleur pour l'Inde rurale.
Le parcours d'Agar d'académicien à philanthrope engagé témoigne du pouvoir de la détermination et de la vision d'un seul individu. Grâce à Ekal Foundation Australia, il a transformé d'innombrables vies et apporté de l'espoir dans les coins les plus reculés de l'Inde rurale. En tant que figure éminente de la diaspora indienne en Australie, Agar illustre comment on peut faire une différence significative dans sa patrie tout en favorisant l'unité et la collaboration entre deux cultures distinctes.
Les contributions du Dr Nihal Singh Agar à la société et à la communauté par le biais de la Fondation Ekal Australie ont laissé une marque indélébile sur d'innombrables vies. Son dévouement inlassable à l'amélioration de l'éducation, des soins de santé et des opportunités économiques dans l'Inde rurale est une source d'inspiration pour les autres.
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