(Novembre 10, 2021) « Kabhi kabhi galat train bhi sahi jagah pohoncha deti hai » (Parfois, le mauvais train vous emmène à la bonne destination) Qui peut oublier ce dialogue du premier film de Ritesh Batra, The Lunchbox ? Parce qu'il parle d'espoir et pousse quelqu'un à faire cet acte de foi.
Batra a créé de la magie avec son premier film et a donné vie à une histoire d'amour improbable captivant le public mondial. The Lunchbox a aidé Batra à remporter sa première nomination aux BAFTA et lui a valu le Rail d'Or au Festival de Cannes. Le succès du film a emmené l'homme de 42 ans à l'étranger et l'a placé dans la liste des 10 meilleurs réalisateurs à surveiller de Variety.
Cependant, la conduite n'a pas été facile pour Batra qui avait quitté un emploi bien rémunéré chez Deloitte pour poursuivre sa passion pour le cinéma.
NYU à BAFTA - Faire pour un cinéaste
Né dans une famille de la classe moyenne à Mumbai d'une mère au foyer et d'un père de la marine marchande, Batra a terminé ses études à l'AVM High School et a déménagé aux États-Unis pour rejoindre l'Université Drake pour un diplôme en économie. Ce passage l'a aidé à décrocher un poste chez Deloitte qu'il a abandonné après trois ans pour poursuivre ses rêves de cinéaste. Il a commencé par écrire et réaliser des courts métrages, et son court métrage en langue arabe Cafe Regular, Cairo a remporté plus de 20 prix, dont celui du meilleur film au German Star of India. Il a également été sélectionné par les laboratoires Sundance Directors et Screenwriters pour travailler sur son projet de long métrage Story of Ram en 2009. Plus tard, Batra a postulé pour le programme de cinéma d'études supérieures à la Tisch School of Arts de l'Université de New York. Mais il a finalement abandonné NYU pour essayer de faire son premier long métrage The Lunchbox. L'idée de faire le film lui est venue en réalisant un documentaire sur les dabbawalls de Mumbai. Bien qu'il lui ait fallu quatre ans pour trouver un producteur qui soutiendrait un film qui n'était pas une marmite typique de Bollywood.
Batra, qui ne venait pas d'un milieu cinématographique, a dû lutter pendant des années pour obtenir cette première grande chance. "Même si j'ai grandi à Mumbai, je sais à quel point il est difficile de pénétrer [l'industrie] et d'y survivre est encore plus difficile. J'étais seul avec mon scénario (The Lunchbox) pendant quatre ans », a-t-il déclaré à Tla semaine dans une interview.
Les débuts sensationnels
Cependant, Batra a trouvé un solide soutien en Guneet Monga qui a produit The Lunchbox. Elle a vu le potentiel du scénario de The Lunchbox et voulait que ce soit une coproduction internationale. Batra voulait que le film ait un attrait mondial et il a donc attiré des gens du monde entier pour son premier film. « Le budget total du film d'environ 1.5 million de dollars provenait de producteurs indiens, français, allemands et américains. Lorsque vous avez un financement international, cela fait une différence – cela aide beaucoup le film sur le plan stratégique. Nous avions aussi un directeur de la photographie et monteur américain, un ingénieur du son et compositeur allemand, etc. Cela en fait donc un produit universel. La collaboration la rend artistiquement pertinente pour d'autres cultures et elle peut être vue largement », a-t-il déclaré à BrainGainMagazine.
Avec son premier film, le cinéaste a frappé la balle hors du parc car il a été nominé aux BAFTA et a remporté le prix du meilleur premier long métrage de la Toronto Film Critics Association en 2014. La même année, il a été présenté en première à la Semaine de la critique de Cannes et a été l'un des films étrangers les plus rémunérateurs aux États-Unis en 2014. Le risque de Batra d'abandonner NYU pour The Lunchbox a porté ses fruits car le film a ouvert les portes d'Hollywood au cinéaste. "Je suis allé brièvement à NYU avant d'abandonner honteusement. En même temps, si je n'avais pas abandonné et pris le risque, je n'aurais pas fait mon film », a-t-il ajouté.
Le voyage mondial
Les Indien du monde est devenu le toast de la ville après la sortie de The Lunchbox. Cependant, le joueur de 42 ans ne s'est pas précipité dans de nouveaux projets. Au lieu de cela, il a travaillé à son rythme et s'est dirigé vers le Royaume-Uni pour son deuxième film The Sense of an Ending après que BBC Films lui ait offert l'opportunité de filmer l'adaptation du roman Booker Prize de Julian Banes. Lors du tournage de son premier film anglais, Batra a été approché par l'acteur américain emblématique Robert Redford pour réaliser Our Souls at Night. Et c'est ainsi que Batra a décroché son premier film hollywoodien. Adaptation à l'écran d'un roman du même nom, le film était un drame romantique et Redford savait que Batra rendrait justice à l'histoire après avoir regardé The Lunchbox.
Batra, originaire d'Inde, n'a subi aucun préjugé sur les plateaux de tournage, mais il a adoré l'expérience. « Je ne pense pas que nous en ayons jamais discuté… Nous avons beaucoup discuté du matériel. Mais en fin de compte, il s'agit des personnages et du matériel lorsque vous collaborez sur un film. Il ne s'agit de rien d'autre… Ils m'ont fait confiance. Je n'y pense pas autrement. Il ne s'agit pas de représenter (l'Inde). Représenter est une conséquence naturelle de qui vous êtes », a-t-il déclaré à IndiaAbroad.
Le cinéaste, qui fait la navette entre Mumbai et New York, figure sur la liste des 10 meilleurs réalisateurs à surveiller de Variety en 2017. Batra est l'un de ces rares réalisateurs à avoir transposé les histoires indiennes sur la carte du monde. Si son premier film était un parfait aperçu du cinéma indien, ses deux films suivants ont prouvé qu'il était un réalisateur qui explore les histoires d'amour comme personne d'autre sur grand écran. L'homme de 42 ans trouve un équilibre parfait entre l'Orient et l'Occident avec son style de narration.
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