(Novembre 6, 2024) En 2006, Vani Kola est revenue en Inde après avoir passé plus de deux décennies aux États-Unis, animée par le désir de faire partie d’un paysage en pleine transformation. Ce n’était pas un simple retour aux sources ; c’était le début d’une aventure audacieuse : Kalaari Capital, une société de capital-risque en phase de démarrage qui allait devenir l’un des principaux investisseurs indiens dans les startups technologiques, offrant des rendements de 3 à 5 fois supérieurs à ses investisseurs. Kola, pionnière du capital-risque en Inde, a investi dans des entreprises comme Cure. Fit, Myntra, Snapdeal, Dream11, Urban Ladder et YourStory, qui ont prospéré sous sa direction. À 60 ans, elle a plus de 22 ans d’expérience entrepreneuriale dans la Silicon Valley et a investi dans plus de 90 entreprises.
Reconnue comme l'une des femmes d'affaires les plus influentes du magazine Fortune, Kola se consacre à la collaboration avec les entrepreneurs pour créer des entreprises à forte valeur ajoutée. Ce qui la distingue vraiment, c'est son engagement à être accessible à ses fondateurs, ainsi que sa volonté de soutenir et de guider les entrepreneurs ambitieux débutants. « J'aborde tout avec la question : est-ce que je trouverai un sens dans le contexte et l'horizon temporel qui comptent vraiment pour moi ? En fin de compte, tout ce que vous faites est pour vous-même », a déclaré Vani, dont la société de capital-risque a grandi jusqu'à gérer plus de 650 millions de dollars d'actifs.
Conscient que l’IA est l’avenir, Kalaari Capital a investi massivement dans les startups spécialisées dans l’IA. Récemment, ils ont investi 2 millions de dollars dans Hyperbots, une startup qui utilise l’IA pour la finance et la comptabilité, suivis d’un autre investissement de 2.25 millions de dollars dans Figr, qui utilise l’IA pour concevoir des produits à une vitesse incroyable et en toute simplicité. Kalaari Capital a expliqué pourquoi ils ont investi dans Figr : « L’IA générative révolutionne désormais l’espace de conception, avec des agents IA exécutant de manière autonome les tâches de conception et rationalisant les flux de travail de l’idéation à la mise en œuvre. »
Pousser l'enveloppe
L’histoire de Vani commence à Hyderabad, où elle est née en 1964. En grandissant, elle a dû faire face au défi d’être l’une des six femmes seulement dans une classe de 400 étudiants en génie électrique à l’université d’Osmania. Les chances étaient contre elle, mais Kola a toujours cru qu’il fallait faire les choses différemment. « On m’a encouragée à rêver, à poursuivre une carrière dans un monde dominé par les hommes. » Elle est reconnaissante d’avoir eu un foyer nourricier et un environnement scolaire encourageant qui l’a constamment poussée à repousser ses limites.
Chapitre de la Silicon Valley : Construire le succès à l'étranger
Après avoir obtenu sa licence, elle s'est installée aux États-Unis en 1985 pour poursuivre ses études de master à l'Arizona State University. À l'époque, très peu de femmes choisissaient cette voie, surtout dans les domaines dominés par les hommes. Après avoir terminé ses études, elle s'est installée en Californie, où elle a fondé sa première startup, RightWorks, en 1996. L'entreprise s'est concentrée sur la gestion des achats mondiaux et a rapidement pris de l'ampleur. Sous sa direction, RightWorks a été vendue pour la somme impressionnante de 567 millions de dollars, faisant de Kola une force avec laquelle il fallait compter dans le monde de la technologie.
Vani Kola
Son succès n’a pas été sans difficultés. Kola a souvent été confrontée à des préjugés sexistes, ses collègues masculins remettant en question son engagement en tant que mère tout en poursuivant sa carrière. En y réfléchissant, elle a raconté une expérience où un homme de sa connaissance lui a demandé si elle se sentait coupable d’avoir laissé sa fille en bas âge à la maison alors qu’elle voyageait pour affaires. « Cela ne vient pas à l’esprit des hommes ! Il faut juste développer des outils pour y faire face », a expliqué Kola. C’est sa ténacité qui l’a aidée à surmonter ces défis et à s’établir comme une entrepreneure solide dans la Silicon Valley. Pour beaucoup, y compris Kola, la Silicon Valley représentait non seulement un lieu d’opportunités, mais aussi un tremplin pour des idées qui allaient plus tard avoir un impact sur l’Inde et le monde.
Retour aux sources
Après avoir vendu sa deuxième startup, Certus, en 2005, elle a pris un moment pour réfléchir à son avenir. C'est lors d'un voyage en solo à Hawaï que Kola a pris conscience qu'il était temps de retourner en Inde après un bref séjour dans son pays natal. C'était comme un nouveau pays pour elle et elle s'y est sentie attirée.
« C'est une Inde très différente et si je n'y participe pas, tout ira bien pour moi, mais je raterai quelque chose. C'est ma passion entrepreneuriale ou mon côté entrepreneurial qui m'a poussé ici. » — Vani Kola
Création de Kalaari Capital : un retour avec un objectif
En quelques mois, elle a fait ses valises et acheté un billet aller simple pour l’Inde en 2006, où elle a créé Indo-US Venture Partners, rebaptisé plus tard Kalaari Capital, en s’inspirant du Kalaripayattu, une forme d’arts martiaux qui, pour elle, représentait des traits entrepreneuriaux qu’elle apprécie profondément – engagement, force et persévérance. Ayant levé des fonds en Amérique du Nord, elle est arrivée avec crédibilité et réputation, mais elle a dû désapprendre beaucoup de choses. Ayant travaillé pendant 22 ans dans la Silicon Valley, elle souhaitait faire de l’Inde une destination mondiale. Cependant, à l’époque, le marché n’avait pas encore évolué. « Mon réseau et mon expérience aux États-Unis étaient inutiles, car les entreprises indiennes ne se mondialisaient pas rapidement à ce moment-là », a-t-elle déclaré, ajoutant que c’est à ce moment-là qu’elle a commencé à s’aventurer dans le commerce électronique et les jeux. « On peut appeler cela un acte de foi ou une conviction profonde, mais nous avons commencé à parier très tôt là-dessus. » Malgré son entrée dans un nouvel espace en Inde, Vani était heureuse de saisir cette chance car elle y voyait une aventure et une expérience d’apprentissage qui pourraient la tester de manière épanouissante.
Avec un fonds initial de 150 millions de dollars, Kalaari Capital a élargi son portefeuille au fil des ans, investissant dans divers domaines tels que le commerce électronique, les jeux, les médias numériques et les soins de santé. Kalaari Capital a été l'un des premiers investisseurs dans Snapdeal, Myntra, Dream11 via Simplilearn et de nombreuses entreprises qui ont réalisé d'excellents rendements. « Venant d'une famille de classe moyenne très conservatrice, le sens de l'argent et de sa valeur m'est très intime. L'argent est un moyen pour parvenir à une fin ; ce n'est pas la fin en soi. Mais l'argent entraîne des responsabilités et des obligations. Nous avons toujours voulu créer des rendements paritaires à l'échelle mondiale et avons été en mesure de rapporter régulièrement 3 à 5 fois nos fonds. Cela nous place dans le premier quartile mondial », a déclaré le directeur général de Kalaari Capital. Indien du monde révélé.
Son parcours s’inscrit également dans le récit plus large de la diaspora indienne, notamment dans la Silicon Valley, où de nombreux Indiens ont apporté des contributions significatives à la technologie et à l’entrepreneuriat. Cette communauté a joué un rôle crucial dans la croissance de l’industrie technologique, en apportant des perspectives et des innovations diverses. Vani, en tant que membre de cette communauté, a démontré comment les expériences interculturelles peuvent conduire à des contributions significatives dans le pays d’origine.
Donner du pouvoir à la prochaine génération d’innovateurs
Tout au long de sa carrière, Kola s’est engagée à donner du pouvoir aux autres. En tant que mentor de nombreux entrepreneurs débutants, elle cherche activement à combler le fossé qui existe entre les femmes et les hommes dans le domaine du capital-risque. Lorsqu’elle a évoqué la rareté des femmes capital-risqueuses, elle a souligné la nécessité d’avoir davantage de femmes à des postes de direction dans les domaines STEM pour créer un écosystème plus inclusif. « Il faut des femmes à ces postes pour être des capital-risqueuses technologiques », a-t-elle affirmé.
En réfléchissant à son parcours, Vani Kola encourage les entrepreneurs en herbe à relever les défis sans craindre les risques. « J’ai inculqué le principe de se dépasser sans se soucier de calculer les risques, mais plutôt de regarder les avantages, de regarder les aspects positifs. » Son histoire nous rappelle avec force que le succès ne dépend pas seulement de la destination, mais aussi du chemin parcouru et des leçons apprises en cours de route.
Alors que Vani Kola continue de diriger Kalaari Capital et de soutenir la prochaine génération d’entrepreneurs, son héritage inspirera sans aucun doute de nombreuses personnes à briser les barrières et à redéfinir ce qui est possible.
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Le khichdi aux truffes chez Rahi. Photo: 
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