(Décembre 1, 2022) Le roi Charles III a nommé six nouveaux membres à l'Ordre du mérite britannique. Ce sont les derniers officiers de l'Ordre le plus excellent de l'Empire britannique (OBE) choisis par la reine Elizabeth II. Parmi eux se trouve le biologiste structural de renommée mondiale et lauréat du prix Nobel Venkatraman Ramakrishnan. Ramakrishnan est aussi le premier Indien à avoir été élu président de la Royal Society du Royaume-Uni, la plus ancienne académie scientifique indépendante du monde. Ramakrishnan, qui se fait appeler "Venki", estime que les gens comme lui sont des "représentants symboliques de la science", les "chanceux dont le travail a été reconnu", affirmant qu'il existe "de nombreux autres scientifiques brillants qui font un excellent travail".
Venkataraman Ramakrishnan | Crédit photo : Académie des réalisations
Parlant du travail révolutionnaire qui l'a amené à devenir lauréat du prix Nobel, le Indien du monde fait remarquer dans un interview avec Academy of Achievement :
Bien sûr, j'ai pratiqué le leadership pendant tout le travail de recherche, mais je n'aurais jamais pu faire le travail par moi-même. C'était un travail d'équipe, de nombreux scientifiques ont apporté des contributions importantes.
"La science n'est pas une compétition sportive"
Ramakrishnan a suffisamment lutté pendant les premières années de sa carrière, s'élevant au-dessus des chances et remportant finalement le prix Nobel en 2009. Le jour où le prix a été annoncé, Ramakrishnan était de mauvaise humeur - il avait eu une crevaison sur le chemin du travail, le forçant à marcher le reste du chemin et à arriver en retard. Lorsque le téléphone a sonné avec la grande nouvelle, il a pensé que ses amis lui faisaient une farce.
Il a partagé le laurier avec Ada Yonath et Thomas A Steitz pour leurs travaux révolutionnaires dans le domaine des ribosomes (petites particules dans la vie cells, qui effectuent la synthèse biologique des protéines). Leur contribution à la science a ouvert de nouvelles possibilités dans le développement d'antibiotiques.
Le Dr Ramakrishnan reçoit le prix Nobel de chimie des mains du roi Carl XVI Gustaf de Suède en 2009
Aussi excitant que cela puisse paraître de remporter le prix Nobel, Ramakrishnan ne croit pas que la science soit une course, où atteindre la ligne d'arrivée en premier fait un gagnant. "Je ne suis pas fan des prix", admet Ramakrishnan.
Dans une interview avec Academy of Achievement, il a déclaré:
La science n'est pas une compétition sportive où l'on peut mesurer qui est arrivé premier. Si vous voulez le comparer au sport, alors c'est comme le football où toute l'équipe fait des efforts pour amener le ballon au point où finalement une personne marque le but.
Les premiers jours
Venkatraman Ramakrishnan est né dans le district de Cuddalore au Tamil Nadu en 1952, lorsque son père était à l'étranger pour effectuer ses recherches postdoctorales à l'Université du Wisconsin-Madison aux États-Unis. Plus tard, en 1959, sa mère obtint un doctorat en psychologie de Université McGill, ne le complétant qu'en 18 mois. Grandir avec deux piliers a laissé sa marque sur Ramakrishnan.
Ramakrishnan a poursuivi ses études de premier cycle à l'Université Maharaja Sayajirao de Baroda, grâce à une bourse nationale de talents scientifiques, obtenant un baccalauréat en physique en 1971. Immédiatement après, le jeune diplômé a déménagé aux États-Unis à l'âge de 19 ans pour ses études supérieures. études. Il a obtenu son doctorat en physique de l'Université de l'Ohio en 1976.
Dr Ramakrishnan au début de sa vie
S'élever au-dessus des probabilités
Après avoir terminé sa bourse de recherche post-doctorale à l'Université de Yale dans les années 1970, Ramakrishnan a décidé de postuler à des postes d'enseignant. Il a contacté plus de 50 institutions aux États-Unis, ne recevant qu'une ligne de rejets pour ses efforts. Le lauréat du prix Nobel déclare : « J'ai finalement eu de la chance d'obtenir (au moins) un emploi au National Lab (Laboratoire national de Brookhaven). »
Selon ses propres mots, son « parcours était un peu bizarre » parce qu'après avoir obtenu son doctorat en physique, il est passé de la physique à la biologie. Cela signifiait recommencer, passer les deux années suivantes à étudier la biologie en tant qu'étudiant diplômé à l'Université de Californie, appliquer une "technique étrange de diffusion de neutrons pour résoudre un problème biologique". "Alors, ils viennent d'envoyer ma candidature à la pile B", a-t-il remarqué.
En ce qui concerne l'obtention d'un emploi dans les collèges universitaires de quatre ans, Ramakrishnan dit, "ils ont probablement pensé, 'regardez le nom long de ce type, il vient d'Inde, nous ne savons même pas s'il peut parler anglais. Comment savons-nous s'il serait même capable d'enseigner et il a ce passé un peu bizarre, et donc je suis allé dans la pile B pour eux aussi.
Changer de piste
Enfin, lorsqu'il a décroché un emploi de chercheur au Brookhaven National Laboratory, à Upton, dans le comté de Suffolk, à New York, il était ravi. Il y travailla douze ans et eut l'opportunité de poursuivre ses études sur les ribosomes. C'était alors un nouveau domaine de recherche.
Couverture du livre du Dr Ramakrishnan sur le ribosome
"Je pense que je suis tombé sur les ribosomes un peu par accident", en lisant à ce sujet dans un journal et en y développant un grand intérêt, a-t-il fait remarquer. Le sujet se situait au "carrefour de la biologie", et Ramakrishnan estimait que c'était une partie de la biologie qui nécessitait une connaissance de la physique pour être comprise dans sa totalité. C'était à cette intersection, croyait-il, qu'il pouvait ajouter de la valeur à la recherche en cours.
J'ai eu la chance de tomber sur un problème qui avait une si longue durée de vie et qui était toujours intéressant. Cela n'arrive pas très souvent en science.
Ramakrishnan dit sur ses recherches.
Déménager au Royaume-Uni
Alors qu'il travaillait aux États-Unis, Ramakrishnan a appris que des travaux sur la particule macromoléculaire dans les ribosomes se déroulaient en Grande-Bretagne depuis un certain temps. Une percée s'annonçait, il le savait, et il était déterminé à en faire partie. Après 24 ans de séjour, il a fait ses adieux à l'Amérique, sacrifiant un salaire plus élevé et une foule de merveilleux collègues pour repartir à zéro dans un nouveau pays. En 1999, il s'installe au Royaume-Uni.
Le Dr Ramakrishnan s'adresse aux délégués du sommet à Mayfair, Londres en 2017 | Crédit photo : Académie des réalisations
Ramakrishnan a rejoint le Medical Research Council (MRC) Laboratory of Molecular Biology du Cambridge Biomedical Campus au Royaume-Uni, où l'accent était mis sur l'utilisation de diverses méthodes en biologie, physique et chimie pour comprendre les processus biologiques au niveau moléculaire et trouver des solutions à long terme aux problèmes mondiaux. problèmes. Le laboratoire avait également produit un certain nombre de lauréats du prix Nobel au fil des ans. "Le salaire était beaucoup moins élevé mais il y avait beaucoup plus de liberté et de stabilité en ce qui concerne ce que je voulais faire", a déclaré Ramakrishnan. remarqué.
Choix de vie
La décision de passer des États-Unis au Royaume-Uni, en sacrifiant certains avantages tangibles et intangibles, s'est avérée être une bonne décision. Ramakrishnan et son équipe ont pu réaliser une percée dans l'étude des ribosomes, comme il l'avait espéré. En découvrant sa structure complexe, ils ont pu résoudre de nombreux problèmes.
Gagner le prix Nobel était la cerise sur le gâteau. "Pour un académicien au Royaume-Uni, gagner un prix en argent est un gros problème." Il a pu réaliser certains de ses rêves avec le montant qu'il a reçu.
Le Dr Ramakrishnan reçoit Padma Vibhushan de l'ancien président Pratibha Patil en 2010
Le scientifique, qui détient la double nationalité britannique et américaine, a remporté de nombreuses distinctions et distinctions au cours de sa carrière mouvementée. En 2002, il a également commencé à faire de fréquents voyages dans son pays natal, l'Inde. Chaque année, le Indien du monde passe quelques mois à donner des conférences à l'Indian Institute of Science de Bangalore.
Ramakrishnan a épousé l'étudiante en art Vera Rosenberry alors qu'il n'avait que 23 ans, et le couple est resté ensemble depuis. Elle est un auteur de livres pour enfants maintenant avec 30 livres à son actif. Le couple vit dans le village de Grantchester près de Cambridge, profitant de leur mariage de 47 ans.
Prix et distinctions décernés au Dr Venkatraman Ramakrishnan :
- Ordre du mérite britannique, 2022
- Chevalier Bachelor, 2012
- Padma Vibhushan, 2010
- Prix Nobel de chimie, 2009
- Prix Louis-Jeantet de médecine, 2007
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