(Septembre 27, 2024) Un groupe de réalisateurs français pionniers a fait irruption sur la scène cinématographique dans les années 1950, cherchant à révolutionner les conventions cinématographiques en leur offrant une liberté artistique et un contrôle créatif. S’éloignant des tropes linéaires de la narration, ces cinéastes souhaitaient créer un nouveau langage, et cette révolution a donné naissance à la Nouvelle Vague française. Avec des pionniers comme Jean-Luc Godard et François Truffaut au centre de ce mouvement, il s’agit d’un moment déterminant pour le cinéma mondial. Et au cœur de ce courant pionnier se trouve une monteuse indienne : Lila Lakshmanan.
Née en Inde et diplômée de la Sorbonne, Lakshmanan a réussi à se frayer un chemin dans la Nouvelle Vague française des années 60 en travaillant avec des figures emblématiques comme Godard et Truffaut. Elle a été l'une des premières femmes indiennes à trouver sa place dans le cinéma mondial.
De Bombay à l'école de cinéma à Paris
C'est en 1935 que son histoire commence à Jabalpur, où elle naît d'une mère française et d'un père indien, directeur de la radio All India. En raison du travail transférable de son père, Lila quitte Lucknow pour Delhi, puis Bombay, où elle passe les premières années de sa vie. Cependant, après la séparation de ses parents, Lila, âgée de 12 ans, fait ses valises et part dans un pensionnat en Angleterre. Avec des racines indo-françaises, Lila a du mal à s'adapter à sa nouvelle vie dans un pensionnat trop strict dans sa discipline. Cependant, selon ses propres mots, c'est cette rigueur qui l'a obligée à évaluer la vie sous plusieurs angles.
Deux ans plus tard, Lila se retrouve à un bal d'étudiants à Paris où elle rencontre un acteur de 24 ans qui écrit et réalise des films. Cette rencontre est le point de départ d'une relation qui s'éteint rapidement après un échange de lettres. Mais cette rencontre avec quelqu'un du monde du cinéma pique son intérêt pour le cinéma et elle se jure d'épouser un cinéaste ou de devenir cinéaste elle-même.
Lila Lakshmanan dans une image d'A bout de souffle
A 17 ans, elle s'inscrit à la Sorbonne pour étudier la littérature anglaise. Mais sa façon de penser anglaise ne trouve pas son accueil parfait dans le monde français, et elle doit désapprendre et apprendre beaucoup de choses pour obtenir son diplôme à l'Université de Paris.
« Mais j'ai échoué avec de mauvaises notes (deux sur 20). Mon professeur a dit : "la pauvre, elle ne sait pas réfléchir". Je n'ai pas été consternée. J'ai réussi à apprendre à réfléchir. La pensée française est basée sur la logique et la construction et la pensée doit être synthétisée. Les Anglais préfèrent que vous connaissiez bien votre sujet et vous permettent ensuite de présenter vos pensées dans votre propre version cohérente », a déclaré la professeure. Indien du monde dit un quotidien.
Lakshmanan avait toujours le désir de faire partie du cinéma, et ce rêve l'a conduite à l'IDHEC (Institut des hautes études cinématographiques) où elle a étudié le montage plutôt que la réalisation car elle ne se considérait pas assez créative. C'est là qu'elle a rencontré Jean Vautrin, un écrivain et cinéaste français. Ils se sont mariés en 1953 et après la naissance de leur premier enfant en 1955, le couple s'est installé à Bombay.
Alors que Vautrin trouve un emploi de professeur de littérature française au Wilson College, Lila enseigne le français à l'Alliance française. C'est à peu près à la même époque que Vautrin assiste le réalisateur italien Roberto Rossellini dans son documentaire sur l'Inde intitulé Inde, Terre Mère.
Le début de la Nouvelle Vague française
Tandis que Rossellini exerçait sa magie sur le cinéma néoréaliste italien, en France, la Nouvelle Vague commençait à déployer ses ailes. S’éloignant du style cinématographique traditionnel des studios, les cinéastes français d’avant-garde exploraient de nouveaux récits et styles visuels. Ils utilisaient souvent des caméras portatives, un éclairage naturel, des dialogues improvisés et une narration non linéaire pour créer un sentiment d’immédiateté et de réalisme. Rejetant les films soignés et tournés en studio de l’époque, la Nouvelle Vague française privilégiait le tournage en extérieur, les petits budgets et le montage non conventionnel, comme les coupes sautées. Ce mouvement célébrait le réalisateur en tant qu’auteur, ou force créatrice, et explorait les thèmes de l’existentialisme, de l’amour et de la rébellion. Et ce nouveau mouvement artistique a trouvé Godard et Truffaut au centre de son essor.
Lila Lakshmanan a fini par travailler comme monteuse avec deux des plus grands cinéastes français de tous les temps. Tout a commencé quand elle s'est installée en France à la fin des années 50 avec son mari. Et un après-midi doux, alors qu'elle se promenait sur les Champs-Élysées, elle a rencontré Godard. « Mon mari lui a demandé s'il pouvait m'engager comme stagiaire et Godard a accepté, c'est comme ça que ça a commencé et je suis devenue son assistante monteuse. Mon premier film avec lui était À bout de souffle. C'était une expérience étrange parce qu'il ne savait pas ce qu'il faisait. Il m'a en quelque sorte imposée à la monteuse Cécile Decugis, qui était dans la Résistance algérienne », a-t-elle ajouté.
Apprendre les ficelles de Godard
Travailler avec une légende comme Godard n'a pas été une expérience facile pour Lila Lakshmanan. Pour quelqu'un qui avait à cœur de révolutionner le cinéma, il apparaissait comme une personne complexe. « Godard était vraiment un sadique, il aimait voir jusqu'où il pouvait aller avec quelqu'un et cela ne se voyait pas immédiatement. Il testait et voyait si vous cédiez », a déclaré Lila.
Mais elle a trouvé sa place dans le monde de Godard et du cinéma de la nouvelle vague en continuant à monter Une femme est une femmeLe film de 1961 était une comédie musicale mettant en vedette Anna Karina et Jean-Paul Belmondo qui a remporté un grand prix au 11e Festival international du film de Berlin.
Le prochain film qui est venu sur la table de Lila pour être édité était Virvé Sa Vie. Profondément influencé par la théorie du théâtre épique de Bertolt Brecht, Godard a emprunté une nouvelle esthétique au film. Les coupes brusques qui perturbaient le flux du montage ont rendu le film encore plus spectaculaire. Virvé Sa Vie un chef-d'œuvre en soi. Le film s'est avéré être le quatrième film le plus populaire au box-office français en 1962 et a également remporté le Grand Prix du Jury Mostra de Venise.
Anna Karina dans une image tirée de Virve sa vie de Jean-Luc Godard
Lila Lakshmanan travaillait avec un maître d’œuvre comme Godard, mais elle le surprenait à chaque fois par l’efficacité de son travail. « Godard n’a jamais suivi les conseils de qui que ce soit ; il avait toujours pris ses décisions. On avait l’habitude de gratter les films et de les recoller. Si on manquait une image, c’était considéré comme un mauvais coup. Godard se tenait au-dessus de la monteuse pour voir si elle ne faisait pas d’erreur. Je n’étais pas intimidée par lui parce qu’il me testait et il savait que je pouvais lui passer par-dessus les pieds », a ajouté Lakshmanan.
En 1963, elle travaille avec Godard sur deux films - Les Carabiniers et Mépris. Alors que le premier a bénéficié d'un bon accueil au box-office, c'est le second qui a été un point d'influence au cinéma jusqu'à présent. Considéré comme la plus grande œuvre d'art produite dans l'Europe d'après-guerre, Contemp est classé 60e sur la liste des 100 plus grands films en langue étrangère de la BBC.
Le talent de Lila pour le montage a également été exploré par un autre réalisateur non-conformiste du cinéma français, François Truffaut. Le monteur a collaboré avec Truffaut sur son drame romantique de 1962 Jules et JimSitué dans le contexte de la Première Guerre mondiale, le film est un triangle amoureux tragique qui a fait partie des 100 meilleurs films du cinéma mondial du magazine Empire.
« Truffaut était indépendant d’esprit comme Godard. Il faisait souvent travailler son esprit et était plus organisé que Godard. Il avait un plan clair ; il écrivait lui-même ses scénarios. Il y avait des hommes qui contrôlaient la réalisation, le montage et l’écriture du film », a-t-elle ajouté.
C'est à cette époque que Lila Lakshmanan se sépare de Jean Vautrin et épouse Atilla Biro, un architecte hongrois devenu peintre surréaliste. Après avoir travaillé avec les cinéastes français pendant quelques années, Lila dit adieu à sa carrière de monteuse et se concentre sur sa vie de couple.
Bien que le passage de Lila ait été de courte durée, elle fut l'une des premières femmes indiennes à se frayer un chemin dans le cinéma français des années 60. Travailler avec des piliers comme Godard et Truffaut est un exploit en soi, et elle s'est imposée comme une pro en montant film après film et en contribuant à ces chefs-d'œuvre. À une époque où peu de femmes envisageaient de traverser l'Atlantique pour travailler, Lila côtoyait les pontes du cinéma français, faisant ainsi valoir sa présence dans la sphère du cinéma mondial.
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