(Octobre 17, 2023) Qu'ont en commun les mariages, les fêtes de bureau et les célébrations festives en Inde ? Eh bien, vous trouverez souvent une variété de boissons alcoolisées importées lors de ces rassemblements. Même si l'Inde a une riche histoire de boissons traditionnelles comme Madira, Somraset une asava, nous avons tendance à être plus familiers avec le scotch, le Bacardi, l'Absolut et le Bombay Sapphire. Cependant, un homme est en train de changer la donne. Rencontrez le maître-assembleur Surrinder Kumar, connu pour avoir propulsé les whiskies single malt indiens sur la scène mondiale. Sa dernière création, le whisky Indri, a récemment fait la fierté de l'Inde lors des Whiskies of the World Awards 2023. Après des dégustations à l'aveugle rigoureuses sur plusieurs tours, il a remporté le prestigieux prix « Best in Show, Double Gold ». En concurrence avec des centaines de marques internationales, notamment des single malts écossais, bourbon, canadiens, australiens et britanniques, Indri est sorti victorieux de l'un des plus grands concours de dégustation de whisky au monde.
"Ce qui me fascine, c'est de voir à quel point les single malts indiens ont explosé avec une croissance remarquable de 37 % au cours des six dernières années", partage le maître-assembleur en se connectant avec Indien du monde« En revanche, les single malts importés, bien que toujours performants, ont connu un taux de croissance plus modéré de 13 % au cours de la même période. Pour l’avenir, avec un taux de croissance annuel prévu de 30 pour cent, il est clair que les ventes de single malt indien et importé sont sur le point de maintenir leur trajectoire ascendante. Compte tenu de ces perspectives prometteuses, ma perspective sur l’avenir des single malts en Inde est indéniablement optimiste.
La route la moins fréquentée
Né et élevé dans le bel État du Jammu-et-Cachemire, le premier emploi de Kumar a été dans la fonction publique de l'État. Mais le destin avait d’autres projets pour lui. « J’ai obtenu ce poste peu après avoir obtenu mon diplôme, mais mes intérêts étaient ailleurs. Alors, après avoir travaillé là-bas pendant quelques années, j'ai décidé de m'orienter vers autre chose », raconte le maître assembleur. En 1984, Kumar a été sélectionné au Central Food Technological Research Institute (CFTRI), situé à Mysore, ce qui a complètement changé la donne pour lui.
«Je considère le CFTRI comme l'un des meilleurs endroits pour apprendre la technologie alimentaire en Asie du Sud-Est. Mon séjour là-bas m'a apporté beaucoup de connaissances et de compétences qui m'ont aidé à explorer de nombreuses opportunités différentes. J'ai beaucoup appris sur la science et les méthodes de fabrication des boissons, ce qui est extrêmement important dans l'art complexe du mélange du whisky. Il s'agit de combiner science et créativité », partage-t-il.
Après avoir terminé ses études, il a déménagé à Bangalore, où travaillait son frère. Même s'il avait un travail en cours, il ne savait pas trop où le rejoindre. "C'était Sharad Dravid, le joueur de cricket Rahul Dravid, qui m'a aidé à l'époque", raconte le maître mixeur. "Il travaillait à un poste de direction chez Kissan (une marque HUL), mon frère m'a emmené chez lui et il m'a suggéré de rejoindre les distilleries et brasseries centrales.
Parlant de son séjour là-bas, Kumar partage : « Ce fut un grand moment dans ma carrière car travailler dans une distillerie aussi respectée m'a donné l'occasion d'acquérir une tonne d'expérience précieuse et d'avoir un réel impact sur la fabrication de spiritueux et de boissons. Mon supérieur là-bas m'a permis de toucher et de travailler dans divers départements. Cela a eu une influence majeure sur le cheminement de ma carrière. Aujourd’hui, j’exerce ce métier depuis plus de 35 ans et ce fut une aventure incroyable.
Succès de la dégustation
Environ un an après avoir rejoint Central Distilleries & Breweries, le maître-assembleur a eu l'opportunité de travailler chez Amrut Distilleries Ltd, qui était encore une petite entreprise à l'époque. « Lorsque mon manager a eu connaissance de cette offre, il n'en était pas si sûr. C'est une grande marque aujourd'hui, mais peu de gens connaissaient Amrut en 1987. Il a donc dit qu'il m'enverrait pour une conférence à Bangalore et que pendant ce voyage, je pourrais aller au bureau d'Amrut et visiter les lieux. Et encore une fois, c'est M. Dravid qui m'a suggéré de rejoindre Amrut. Et donc, je passe les 19 prochaines années de ma vie à travailler là-bas », partage le maître mixeur, qui a finalement propulsé Amrut vers de nouveaux sommets.
Au cours des deux décennies qu'il a passées au sein de l'entreprise, l'entreprise a remporté plusieurs prix, notamment son single malt Amrut 'Fusion', nommé Whisky mondial de l'année aux Malt Advocate Whisky Awards en février 2011. « Je pense que c'est la même année que J'ai gagné le titre de distillateur de l'année. Mon expérience chez Amrut m'a beaucoup appris, c'était aussi la première fois que je commençais à travailler sur la fabrication d'un whisky single malt. Faire un assemblage n’est pas un travail d’une journée, il faut tout planifier – des grains à l’eau en passant par les fûts. Nous avons pris un peu de temps pour tout comprendre chez Amrut, mais lorsque le whisky était prêt, le monde l'a adoré », a expliqué le maître assembleur.
La révolution du maltage
Au cours des dernières années, l’industrie indienne des boissons alcoolisées a connu une ascension fulgurante – non seulement en termes de marques mais aussi de marché et de valeur. Pourtant, très peu de marques indiennes ont réussi à s'imposer sur le marché international comme Indri de Piccadily Distilleries. Il déclare : « Je pense qu'Indri-Trini est le single malt triple cask indien pionnier, ce qui signifie que le whisky subit une maturation dans trois types de fûts distincts – ex-bourbon, ex-vin français et PX Sherry – créant ainsi un vin vraiment exceptionnel. profil aromatique. La sélection de ces fûts uniques a été méticuleusement orchestrée pour rehausser les notes fruitées et vanillées inhérentes au whisky tout en introduisant un subtil jeu d'épices et une nuance de noisette. Élixir soyeux et ambré profond, l'Indri-Trini ravit le palais avec des notes d'ananas caramélisé, de vanille, de thé noir, de raisins secs et de miel, laissant une finale persistante, douce et fruitée qui séduit les sens.
Mais quel est le processus de fabrication de ce whisky ? Le maître assembleur explique : « Je collabore étroitement avec la marque pour assurer un processus de production fluide du début à la fin. Cela implique de superviser les opérations de la malterie et de s'assurer que la nouvelle fabrication passe avec succès les évaluations sensorielles, cruciales pour maintenir la qualité et le caractère des spiritueux. De plus, je peux faire des échantillons de fûts pour des mélanges de whisky et des single malts le jour de l'assemblage, ce qui est une tâche passionnante. Cela me permet d'évaluer la maturation des spiritueux, leurs saveurs et leur qualité globale, ce qui est essentiel pour créer des single malts bien équilibrés. Même après toutes ces années dans l’industrie, j’apprécie toujours autant ce processus.
Alors que nous approchons de la fin de l’entretien, le maître assembleur me dit qu’il est plutôt positif quant à l’avenir des single malts en Inde. « L'industrie indienne du whisky est en plein essor, grâce à ses produits créatifs qui suscitent l'intérêt des amateurs de whisky et les attirent dans cette catégorie », dit-il, ajoutant : « Rien qu'en 2022, les single malts indiens se sont très bien comportés, se vendant un peu plus de deux millions de caisses de neuf litres chacune. Cela représente une croissance impressionnante de 18 pour cent en un an. Je m’attends à ce que cette croissance aille encore plus haut, atteignant peut-être près de 30 pour cent par an dans les années à venir.
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Cheers.