Atul Koul Randev : directeur technique d'un auteur indien à succès

Son arrière-grand-père, le célèbre paysagiste Gustav Hermann Krumbiegel, qui a donné à Bengaluru son surnom de « ville-jardin » et qui fut à l'origine de la planification et de la création de nombreux parcs, zoos, plantations de café et jardins de palais. Son nom est encore prononcé parmi les familles royales, de Baroda à Mysuru. Quant à Alyia elle-même, c'est un coup du sort qui l'a envoyée dans un voyage de plusieurs années pour découvrir un héritage familial riche et chargé d'histoire : le paysagiste allemand qui est venu en Inde pendant la domination britannique et a laissé une trace encore visible aujourd'hui.

[Caption id = "attachment_29781" align = largeur "de AlignCenter" = "382"] Alyia Krumbiegel[/caption]

Écrit dans les étoiles

« Je crois fermement à l’alignement des planètes », me confie-t-elle depuis son bureau à Londres, où elle vit et où elle a été autrefois voisine de Shah Rukh Khan. Des années se sont écoulées depuis notre dernière conversation et Alyia a passé son temps à démêler suffisamment d’histoire familiale pour remplir un livre. C’est exactement ce qu’elle fait, en plus de planifier son prochain voyage en Inde (la pandémie a tronqué ses visites annuelles). Elle avait grandi en écoutant les histoires de sa grand-mère et n’y avait jamais beaucoup pensé. En 2015, Alyia Krumbiegel était à la croisée des chemins dans sa propre vie : « J’avais atteint un sommet et j’étais à un stade où il y avait plus d’années derrière moi que devant moi. » Elle a décidé, presque sur un coup de tête, de rechercher son nom sur Google pour la toute première fois. « Je me souviens avoir enlevé mes lunettes parce que j’étais tellement surprise », rit-elle.

Il y avait tant à voir – les bribes de sa grand-mère n’avaient pas vraiment rendu justice à cet homme. Elle avait également trouvé une annonce, publiée par Richard Ward des jardins botaniques royaux de Kew, qui cherchait à retrouver les descendants de Krumbiegel. Le lendemain matin, elle avait sonné à la maison et laissé un message à Richard. Il avait rappelé 20 minutes plus tard pour dire : « Je n’arrive pas à y croire. Je n’arrive tout simplement pas à y croire. Nous te cherchons depuis des années. » Alyia avait trouvé un nouveau sens à sa vie : « Apprendre que j’étais une Krumbiegel, et ce que cela signifiait, a fait de moi une personne différente. Cela a réinventé ma vie. »

GH Krumbiegel : Passage en Inde

Comme son arrière-petite-fille, le voyage de Gustav Krumbiegel en Inde fut semé d'embûches et de rebondissements. Horticulteur à Hambourg, il souhaitait vivement travailler au Jardin botanique royal de Kew et, selon Alyia, il écrivit pas moins de 12 fois avant d'être finalement accepté. En 1888, on lui proposa un poste à Hyde Park à Londres, où il s'occupa des roseraies. Finalement, il fut autorisé à entrer à Kew, où il s'occupa de la serre, et c'est là, selon Alyia, que « notre histoire commence ».

[Caption id = "attachment_29782" align = largeur "de AlignCenter" = "354"] Le père d'Alyia[/caption]

Sayaji Rao Gaekwad III de Baroda cherchait alors quelqu'un pour s'occuper des jardins botaniques de son état. En visitant les jardins de Kew, il apprit que Krumbiegel s'occupait de la serre et lui proposa rapidement un emploi. Trois mois plus tard, Krumbiegel était sur un bateau pour Bombay, d'où il arriva à Baroda. « Il écrivit des lettres à Kew à cette époque, qualifiant l'Inde de pays remarquable et louant son sol rouge et riche, où tout pousse, affirmant qu'il n'y avait pas besoin de serre. » Trois ans plus tard, il fit venir Kaite Clara et quelques heures après son arrivée à Bombay, il l'épousa.

Krumbiegel a travaillé comme conservateur des jardins botaniques de l'ancien État princier de Baroda, succédant à JM Henry. « On lui a demandé de trouver des emplacements pour les plantations de thé à Cooch Behar », raconte Alyia. Il a également aménagé les jardins du zoo Sayaji Baug, conçu les jardins en contrebas du palais de Laxmi Vilas et aménagé les terrains de polo de Baroda. « Il a également conçu des réservoirs de stockage d'eau, car il était très préoccupé par des questions telles que la conservation de l'eau. À cette époque, mon arrière-grand-mère, Katie Clara, enseignait l'allemand aux jeunes princes. Comment elle a appris à parler couramment l'allemand est un mystère pour moi car elle était britannique. » Krumbiegel a également travaillé avec les jardins botaniques gouvernementaux d'Ooty et a été responsable de la refonte architecturale.

[Caption id = "attachment_29786" align = largeur "de AlignCenter" = "266"] Alyia Krumbiegel avec Jeetendrasingh G Gaekwad à Mysore[/caption]

Krishnaraja Wodeyar et trouver un chez-soi à Bangalore

Un tableau et un buste de Krumbiegel, tous deux commandés par le Maharajah, sont toujours exposés au palais de Mysore. En 1907, Krishanaraja Wodeyar, le souverain de Mysore, lui fit une offre et Krumbiegel arriva dans le Sud, où il passa le reste de son séjour en Inde. « Il devint un associé de confiance de la famille royale et fut le seul homme à avoir le privilège de serrer la main du Maharajah », raconte Alyia.

Les célèbres jardins de Brindavan, l'aménagement paysager du zoo de Mysore, les palais et le Lalbagh de Bengaluru portent tous la signature de GH Krumbiegel. En 1912, Krumbiegel s'implique dans la Mysore Horicultural Society et le Dewan de Mysore le nomme consultant en architecture malgré les objections du résident britannique de Mysore. Krumbiegel agrandit Lalbagh, y passant tellement de temps qu'il s'installe dans les locaux avec sa famille. « Il était le seul surintendant à élever sa famille dans le parc », explique Alyia. Il fait revivre le style de jardinage moghol et introduit plusieurs plantes qu'il a ramenées d'Angleterre.

L'échange de graines

« Kew avait un programme d’échange de semences, que mon arrière-grand-père a lancé lorsqu’il est allé à Baroda », me dit Alyia. À Lalbagh, où il a travaillé avec un autre « Kew-it », John Cameron, ils ont intensifié l’échange. Le duo a obtenu des semences d’autres pays et a envoyé des collections à Kew ainsi qu’en Amérique. Des variétés de mangues, dont le malgova et des variétés de riz ont été envoyées aux États-Unis depuis Bangalore. En retour, il a introduit l’herbe de Rhodes, le tournesol russe, le soja, le maïs américain, le Feijoa sellowiana de Paris, le Livistonia Australia de Java et plusieurs autres espèces. À Bengaluru, le tabebuia et le jacaranda, ainsi que les majestueux arbres à pluie qui bordent toujours la zone de cantonnement, témoignent tous de l’héritage de Krumbiegel. Il faisait également partie du groupe qui a fondé la Mythic Society, toujours active à Bengaluru.

[Caption id = "attachment_29789" align = largeur "de AlignCenter" = "504"] GH Krumbiegel au salon des fleurs de Lalbagh[/caption]

« Ennemi de l’État » et patriote de son pays d’adoption

Au début de la Seconde Guerre mondiale, Krumbiegel fut déclaré ennemi par les Britanniques, en raison de son lieu de naissance. « Il avait embrassé l'Inde et s'était prononcé ouvertement en faveur de l'indépendance du pays », explique Alyia. « Les princes et la famille royale le protégeaient lorsque les Britanniques voyaient un ennemi dans chaque Allemand. »

À deux reprises, Krumbiegel fut jeté dans des camps de prisonniers de guerre par les Britanniques en Inde. Ses opinions contre le colonialisme lui valurent également d'être sévèrement battu pendant son emprisonnement. « Le Maharajah de Mysore lui évita également la déportation. » Sa femme, Katie, bien que britannique, fut également considérée comme une traîtresse pour avoir épousé un Allemand et pendant un temps, raconte Alyia, « son arrière-grand-mère et leurs filles furent assignées à résidence. »

La fin à Bangalore

En 1952, Krumbiegel, qui était alors architecte-conseil et conseiller important en urbanisme et en horticulture, décède à Bengaluru. Il est enterré à Hosur Road, au cimetière méthodiste et une route située entre deux des portes de Lalbagh est restée Krumbiegel Road en son honneur. En 2016, la tombe a reçu un lifting bien nécessaire. La maison Krumbiegel à Lalbagh est restée debout en ruine jusqu'à son effondrement en 2017, après quoi le gouvernement de l'État a créé une réplique de la structure.

Faire revivre l'héritage

Alyia porte toujours sur sa main un gandaberunda en or, flanqué de rubis et de perles, portant l'oiseau à deux têtes qui est l'insigne royal du royaume de Mysore. Aujourd'hui, c'est aussi le symbole de l'État du Karnataka. « C'était un cadeau du Maharaja de Mysore à ma grand-mère Hilda, lorsqu'elle a eu 18 ans », explique Alyia. « Quand elle est morte, j'ai eu le bracelet. »

[Caption id = "attachment_29785" align = largeur "de AlignCenter" = "470"] Gandaberunda en or, flanqué de rubis et de perles, portant l'oiseau à deux têtes qui est l'insigne royal du royaume de Mysore. Il est désormais le symbole de l'État du Karnataka. Photo : Avec l'aimable autorisation d'Alyia Krumbiegel[/caption]

Depuis sa première visite en 2016, Alyia, qui essaie de revenir chaque année, est devenue une voix forte pour la préservation du patrimoine monumental et vert de Bengaluru. L'une des personnes qu'elle a rencontrées en chemin était Jeetendrasingh Rao Gaekwad, de Baroda, avec qui elle a fait une visite privée du palais de Mysore et pris le thé avec la reine mère, Pramoda Devi Wadiyar.

« C’était une expérience surréaliste », raconte-t-elle. « Nous étions assis dans le salon d’apparat du palais, qui était à couper le souffle. Puis elle est arrivée, vêtue d’un sari jaune vif et si gracieuse qu’elle semblait flotter, au lieu de marcher. Nous avons pris un café et un gâteau ensemble et avons parlé de toutes nos relations. » Elle a également visité la plantation de café de Chikmagalur que sa grand-mère avait autrefois possédée et qu’elle avait dû abandonner lorsque les Britanniques ont quitté l’Inde.

À son retour, la première chose qu'elle fait est de se rendre sur la tombe de son arrière-grand-père. « J'aime arriver à trois heures et demie du matin pour ne pas être dans les embouteillages. » Alyia décrit Bengaluru avec une grande familiarité. Après le petit-déjeuner, elle se rend au cimetière méthodiste pour déposer des fleurs sur la tombe de Krumbiegel. « Personne ne la touche jamais. Je pense qu'ils savent que je l'ai laissée là et ils s'assurent toujours qu'elle est intacte. Même si elle est suspendue par un fil, elle reste là. »

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