(Août 2, 2022) Dans les forêts denses des Ghâts occidentaux, quelque part dans les Nilgiris du Tamil Nadu, les oiseaux et les insectes font tout un vacarme, gazouillant sans cesse dans l'air calme du matin. Montant à travers le vacarme sont les souches d'une flûte. La source de la musique est Dhruv Athreye, le protagoniste du film docu-fiction, La route de Kuthriyar, qui est assis à côté d'un Shivling grossièrement façonné. Ici, la nature s'apparente à Dieu, les pierres et les arbres sont souvent balisés, ornés de pâte de santal et de fleurs par les habitants qui viennent offrir leurs prières.
Les débuts de Bharat Mirle dans les longs métrages, La route de Kuthriyar est une ode à la magnifique éco-zone qu'est les Ghâts occidentaux. Dans quelques semaines, le film sera projeté au Film indien Festival de Melbourne, avec Jai Bhim, vedette de Surya, et une programmation organisée d'autres films tamouls. Il a également été présenté en première au Festival du film de Busan 2021 en Corée du Sud, l'un des festivals les plus importants d'Asie. Le film entraîne le spectateur au cœur des Ghâts occidentaux, à travers l'histoire d'une amitié improbable entre Dhruv, un chercheur à l'amiable de Bengaluru qui mène une enquête sur les mammifères à travers le sanctuaire de faune de Kodaikanal de 600 kilomètres, et Dorai, un membre de la tribu locale avec un problème d'alcool, que Dhruv recrute pour lui servir de guide.
Alors que Dhruv joue son air mélancolique, une silhouette émerge du feuillage, s'éloignant sur un bedi serré dans sa main droite. "Bonjour. Ne jouez pas là-bas. Nagamma viendra », crie-t-il en se frayant un chemin dans l'herbe. Lorsque Dhruv s'arrête, perplexe, l'homme se lance dans une petite danse pour démontrer son point de vue, façonnant ses mains au-dessus de sa tête pour imiter le capuchon d'un cobra. « Nagamma », répète-t-il. "Le grand serpent viendra." Il se présente comme "Meen (poisson) Kumar" et s'assied à côté de Dhruv pour parler au téléphone, en disant, en tamoul, "Je suis dans un tournage maintenant." C'est là que l'histoire commence et au fur et à mesure qu'elle se déroule, Dhruv découvre que la navigation de son guide intrépide est aussi délicate que les dangers que recèle la forêt.
C'est une jungle là-bas
Le film met en évidence les dangers de l'urbanisation galopante, des projets d'infrastructure, de l'exploitation minière et du tourisme dans ce qui est l'un des huit centres du patrimoine mondial de l'UNESCO dans le monde. Considéré comme encore plus ancien que l'Himalaya, le grand Indian le gaur, le plus gros bovin du monde, est un spectacle quotidien, tout comme les éléphants. Les habitants sont toujours heureux de décrire une rencontre poilue avec un sanglier ou de vous raconter la fois où un léopard est venu rôder. Les randonneurs les plus dévoués, qui se lient d'amitié avec les communautés tribales qui vivent dans les montagnes et s'aventurent encore plus profondément dans les forêts, vous parleront également des tigres et des lions.
La sensation rustique d'une caméra portative et un dialogue apparemment non scénarisé faisaient tous partie du plan de Bharat. "L'idée était au départ de faire un documentaire", raconte Bharat Indien du monde. "J'avais entendu parler de quelqu'un qui faisait un travail intéressant dans les Ghâts occidentaux et j'ai réalisé que cette personne était Dhruv, que je connaissais." C'était en 2018 et Mithun Bhat, le directeur de la photographie du film, avait déjà rencontré Dhruv et pris l'autorisation nécessaire pour tourner. "Après les avoir rencontrés, cependant, j'ai pensé que c'était plus adapté à l'espace docu-fiction. Je voulais raconter une histoire.
C'est ainsi que Bharat Mirle est arrivé au barrage de Kuthriyar. À cette époque, Dhruv avait déjà passé environ deux ans dans la région, menant son enquête et entreprenant divers projets sociaux comme la construction de toilettes écologiques. "Au cours de nos recherches, nous avons réalisé qu'il y avait tellement de choses sur Kuthriyar que nous ne savions pas, que même Dhruv ne savait pas", explique Bharat. Un barrage, ou toute autre forme d'infrastructure gouvernementale à grande échelle, donne naissance à des poches de civilisation, de petites communautés qui se déplacent à proximité pour gagner leur vie. "Nous avons tendance à romancer ces choses", explique Bharat, qui est basé à Bangalore, où il travaille à plein temps. cinéaste. « On pense à cette belle vie simple mais ce n'est pas du tout le cas. Mais l'idée est de raconter une histoire sans porter de jugement. Nous avons vu des choses qui nous mettaient mal à l'aise, comme l'alcoolisme, par exemple, mais notre devoir était de raconter l'histoire sans compromettre son intégrité ni porter de jugement. C'est toujours un point de vue et dans ce cas, nous racontons l'histoire à travers les yeux de Dhruv.
Une histoire dans une histoire
Bharath a décidé de financer lui-même le film - bien qu'il ait un répertoire assez important en tant qu'écrivain, réalisateur et monteur, c'était sa première tentative de long métrage. Travaillant avec un petit budget avec peu de liberté d'expérimentation, ils ont adopté ce que Bharat appelle un «style de guérilla», avec «aucune configuration, nous y allions simplement». Il y avait un gars du son, un directeur de la photographie, Dhruv et Bharat, et plus tard, un caméraman. «Vous venez de vous installer, de vous installer et de commencer à tirer. Si nous avions besoin d'un acteur, nous dirions: "Hé, tu veux être dans le film." Le scénario aussi avait été écrit autour de gens que nous avions rencontrés. "Il y a eu des scènes où Dhruv ou Dorai parlent au téléphone pour de vrai."
Une grande partie du film se déroule selon un scénario préparé, mais ces petites vignettes donnent l'impression d'un documentaire. Il voulait les deux - la finition d'un long métrage scénarisé et bien planifié et la spontanéité rustique d'un documentaire. "Cela m'a frappé lorsque nous faisions le premier film. Alors, La route de Kuthriyar est devenu un film dans lequel le protagoniste réalise un documentaire. Il tente de comprendre l'Inde, de mieux comprendre la vie des communautés rurales les moins privilégiées, qui mènent leur vie dans un échange complexe avec le gouvernement.
Kodaikanal à Corée du Sud
Le tournage a commencé en février 2019 et s'est terminé juste avant que la pandémie ne frappe, car l'équipe de Bharat avait commencé à planifier la sortie. "C'était éprouvant pour les nerfs", dit-il. "Vous avez passé deux ans à faire cela et maintenant, le monde est bloqué et vous ne savez pas ce qui va se passer." Ses inquiétudes se sont révélées sans fondement, cependant, lorsque La route de Kuthriyar faisait partie de « Une fenêtre sur le cinéma asiatique » au Festival international du film de Busan.
L'exploration de nos écosystèmes forestiers fragiles et en péril est un thème qu'il a déjà traité à plusieurs reprises. Son avènement dans le cinéma et le conte était aussi quelque chose d'évident, il rappelle que le conte a toujours été un amour d'enfance. « Au départ, je voulais être écrivain, raconte-t-il. "J'ai été élevé autour de la littérature et du cinéma." Ses parents étaient tous deux écrivains et sa grand-mère enseignait la littérature, donc les histoires ont toujours fait partie de sa vie.
Le parcours du cinéaste
À l'époque, au début des années 90, l'accès à l'équipement était très limité, bien que Bharat se souvienne d'amis dont les parents avaient des « caméscopes ». "Nous traînions, faisions des films à la maison et y jouions également", sourit-il. Cela a marqué sa première incursion dans le cinéma, même si faire des films pour gagner sa vie n'était décidément pas une option à l'époque. "J'étais à l'université lorsque la révolution DSLR s'est produite et j'ai décidé que je voulais être dans des films." Ses parents, tous deux écrivains, l'avaient mis en garde, lui disant de ne pas être écrivain à tout prix. « Être écrivain est aussi un travail solitaire. Le cinéma est par nature collaboratif. Cela me donne aussi la chance de rencontrer plus de gens.
Après un bref passage sur une chaîne d'information, il s'est vite rendu compte que ce n'était pas la vie pour lui. Bharat a alors décidé de s'essayer à la publicité et "était bien dans son travail", dit-il. De là, il a sauté le pas, rejoignant Nirvana Films, une maison de cinéma établie à l'époque, en tant que stagiaire, qui a été l'un des premiers cinéastes à entrer dans l'espace documentaire. "Là, j'ai appris à faire moins avec plus", dit Bharat. Avec deux amis, il a cofondé Yogensha Productions, pour réaliser des films d'entreprise afin de gagner de l'argent. Leur film, Grams 175, qui racontait l'histoire de FlyW!ld, l'équipe d'Ultimate Frisbee basée à Chennai, a ensuite remporté le prix du court métrage au Festival du film de Sundance 2015.
In Histoires de résilience : Chikkaballapur, réalisé par Bharat Mirle et Quicksand, ils rencontrent Narasimha Reddy, une petite agricultrice de Tumkur, experte des pratiques agricoles traditionnelles et biologiques et de l'utilisation des semences indigènes. Dans Parramangala, faisant partie de la même série, un groupe d'éleveurs de bétail risque un lac pollué pour pouvoir nourrir leurs vaches.
En 2017, Bharat était le réalisateur, scénariste et rédacteur en chef de Vaahana, qui a été sélectionné pour le Jakarta International Humanitarian & Culture Award 2018, le New Jersey Indian and International Film Festival 2018 et le Bangalore International Short Film Festival. Bharat était également rédacteur en chef de Krithi Karanth Éléphants volants : l'espoir d'une mère, où une mère éléphant avoue ses peurs à son petit veau. Le film a été nommé meilleur film Global Voices aux Jackson Wild Media Awards et a été sélectionné pour Wildscreen, Environmental Film Festival, SOFA Film Festival et Ireland Wildlife Film Festival.
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