Au milieu du glamour du Met Gala 2023, la contribution d'une marque indienne a discrètement volé la vedette - l'opulent tapis de piste de couleur crème témoignait de l'artisanat du Kerala - un hommage durable, conçu sur mesure et peint à la main à l'icône de la mode Karl Lagerfield. Lorsque Sivan Santhosh, fondateur de Neytt par Extraweave, a entendu le brief pour la première fois, il en doutait. Un tapis blanc était une demande très inhabituelle. Mais ils se sont mis au travail, prenant deux mois pour perfectionner la création aux tons beiges, "fabriquée avec amour" du Kerala, en Inde. Le tapis blanc a été fabriqué par Neytt puis envoyé à New York, où il a été peint à la main par des designers associés au Met Gala. "Nous avons travaillé avec une entreprise appelée FibreWorks, qui est associée au Gala", a déclaré Sivan. Indien du monde. "L'ordre est passé par eux."
« Nous sommes une entreprise familiale privée de quatrième génération », déclare Sivan. "Mon arrière-grand-père a lancé l'entreprise en 1917 et l'a appelée Travancore Mats and Matting Company." Le Kerala avait commencé à fabriquer des tapis, des nattes et des revêtements de sol en fibre de coco au milieu du XIXe siècle, lorsqu'un Américain d'origine irlandaise du nom de James Darragh a créé la première usine à Alleppey en 19. Les Keralites entreprenants ont rapidement fait leur chemin, avec l'arrière-grand-père de Sivan parmi eux. "Extraweave a été fondé par mon père", dit-il. "Nous sommes passés des tapis de sol en coco au travail du jute pour fabriquer des tapis." En 1859, Sivan et sa femme ont fondé Neytt by Extraweave, une marque de créateurs haut de gamme et de haute couture qui travaille avec certaines des plus grandes marques au monde - en plus d'être un fournisseur à long terme d'IKEA (en Suède), ils ont également travaillé avec Ralph Lauren Homes, Crate & Barrel et Pottery Barn.
Le tapis Met Gala, conçu par Neytt par Extraweave.
Poursuivre un riche héritage familial
"Lorsque mon père a commencé Extraweave au début des années 2000, il y avait beaucoup de défis", explique Sivan. Il me parle depuis le siège social de Neytt à Alleppey, tandis que les machines de l'usine bourdonnent bruyamment en arrière-plan. Ces machines, dit-il, n'ont trouvé leur place dans leur processus de fabrication qu'au début des années 2000, lorsque les importations ont été régularisées. Avant cela, lorsque son grand-père et ses oncles dirigeaient l'entreprise, les nattes étaient tissées à la main ou à l'aide de métiers à tisser manuels. "Ce n'est que dans les années 2000 que nous avons pu automatiser le processus", explique Sivan. Cela leur a également permis de se diversifier en termes de matériaux - ils sont passés du coco au jute, en passant par le sisal, la jacinthe d'eau, le lin et le chanvre.
Bien qu'il ait grandi immergé dans l'entreprise familiale, Sivan n'a pas terminé ses études secondaires avec un plan. Il a décidé d'étudier l'ingénierie informatique à Vellore, avant de travailler pendant deux ans dans une société de logiciels à Chennai. « Je ne savais pas vraiment ce que je voulais à l'époque », dit-il en réponse à mon air surpris. « L'ingénierie et la médecine étaient les options de carrière les plus choisies et, comme j'étais très calé en informatique, j'ai pensé que ce serait une bonne idée. J'ai toujours su que je me lancerais dans les affaires à un moment donné.
Après deux ans chez BNY Mellon à Chennai, Sivan a estimé qu'il était temps de retourner dans l'entreprise familiale. "Je voulais savoir comment tout fonctionnait", a-t-il déclaré. Son père était clair sur le fait qu'il devait apprendre le métier à partir de zéro. "Je ne croyais pas à m'asseoir sur une chaise quand je ne sais pas ce qui se passe par terre." Sivan interagissait avec les ouvriers, se rendait au métier à tisser et apprenait tout ce qu'il pouvait à partir de zéro. À la fin de la troisième année, il dirigeait le service des achats.
Sivan Santhosh et Nimisha Srinivas
Neytt par Extraweave
Après cela, Sivan s'est dirigé vers le Babson College de Boston, l'une des meilleures écoles d'entrepreneuriat de la ville. "J'ai passé du temps à Boston à travailler pour une start-up, mais ma femme et moi avions plein d'idées sur ce qu'il fallait faire avec l'entreprise", explique-t-il. Début 2019, ils sont retournés en Inde, tous prêts à commencer quelque chose qui leur était propre. «La pandémie nous a en quelque sorte aidés», dit-il. "Nous avons pu faire beaucoup d'études de marché et créer une structure." C'était le début de Neytt par Extraweave.
L'entreprise s'est très bien comportée, rapidement. En 2016, Neytt a produit un tapis pour la Maison Blanche, pour un événement spécial lors d'une visite du chef de l'État. Ils fournissent IKEA depuis sept ans. « Nous produisons leurs tapis, tapis de sol, moquettes et tapis à gratter en sisal pour chats, qui figurent parmi les cinq produits IKEA les plus populaires dans le monde », déclare Sivan. Les produits sont fabriqués au Kerala et expédiés au siège social d'IKEA en Suède, d'où ils sont distribués. Ils ont également travaillé avec les hôtels Taj à Andaman et Soho House à Mumbai.
L'histoire du sisal
Seules deux entreprises en Inde, Neytt étant l'une d'entre elles, travaillent avec du sisal, une fibre blanche durable trouvée principalement en Afrique de l'Est, qu'elles importent de pays comme la Tanzanie et Madagascar. "Il est principalement de couleur blanche, très long, solide et durable", explique Sivan. La fibre est importée sous forme brute et est transformée au stade du fil à l'usine de Neytt. Le fil est transformé en bobines et introduit dans le métier à tisser, qui tisse des rouleaux d'environ cinq mètres de large. « Les défauts de la machine sont corrigés à la main par nos artisans qualifiés », ajoute-t-il.
Issu de l'écorce de la plante Agave, qui pousse principalement en Afrique de l'Est et aussi au Brésil, le sisal est connu pour être durable et respectueux de l'environnement. En Amérique du Sud, la tradition du sisal remonte aux Aztèques et aux Mayas qui, croit-on, l'utilisaient pour fabriquer des tissus et du papier. De là, la culture du sisal s'est étendue aux îles des Caraïbes, au Brésil et à l'Afrique.
Célébrer l'Inde du Sud, soutenir les communautés locales
En étudiant le marché, ils ont réalisé que les traditions du nord de l'Inde dominent la perception mondiale de l'artisanat indien, des tapis de Jaipur à la soie de Banarasi et au Lucknow Chikankari. "Il y a beaucoup d'éléments de design et d'artisanat dans le Sud, mais personne ne le sait, à part les Indiens du Sud." Célébrer le design du sud de l'Inde est l'une de leurs philosophies fondamentales - ils utilisent des matières premières exotiques et durables comme le sisal, le lyocell et le lin, pour faire ressortir des éléments de design du Kerala, du Tamil Nadu et du Karnataka.
En 2018, ils ont produit une collection de tapis conçus sur mesure qui utilisaient des éléments des grandes inondations qui avaient eu lieu cette année-là. Ils ont rendu hommage aux héros du quotidien, méconnus, qui avaient bravé l'adversité lors des inondations dévastatrices. Cette conception a remporté les Elle Deco International Design Awards.
"Nous avons également fait une collection sur les courses de bateaux du Kerala," dit Sivan. Pour cela, l'équipe de conception s'est assise avec les participants des courses, pour comprendre ce qui compte pour eux lorsqu'ils courent. "Le rythme et la synchronisation sont cruciaux, les instruments de musique et les chansons qu'ils chantent pendant qu'ils rament, les instruments qu'ils utilisent et le rôle que chaque personne joue sur le bateau - nous avons intégré ces éléments dans nos conceptions", explique-t-il. Des chèvres qui se promènent à Fort Kochi, ses portes et cadres de fenêtres emblématiques, aux monde – les éléments traditionnels de la culture du Kerala sont une partie importante des créations de Neytt.
Cela s'étend également à l'embauche de locaux - 98% de l'équipe de 700 membres sont originaires de la région. Près de 50% sont des femmes - "Le tissage a toujours été un domaine à prédominance masculine, nous essayons donc d'autonomiser les femmes à travers des rôles de leadership et dans des rôles de fabrication traditionnels."
Quand la tradition rencontre l'innovation
Vidéo: Neytt
L'ascension de Neytt by Extraweave dans le monde de la conception et de la fabrication haut de gamme est une histoire remarquable d'entrepreneuriat, d'innovation et de fusion de la tradition avec les exigences contemporaines. Fondée par Sivan Santhosh et son épouse, la marque basée au Kerala s'appuie sur l'héritage de l'implication de sa famille dans l'industrie du coco pour créer des produits distincts et durables qui ont trouvé leur place dans des lieux prestigieux, de la Maison Blanche au Met Gala. L'adoption de nouveaux matériaux et l'automatisation des processus ont joué un rôle déterminant dans leur croissance.
De plus, l'engagement à célébrer et à préserver les éléments de conception moins connus de l'Inde du Sud et leur forte implication communautaire, en particulier envers l'autonomisation des femmes, soulignent leur vision. L'histoire de Neytt by Extraweave témoigne des possibilités infinies lorsque le riche patrimoine culturel est combiné avec l'innovation et la durabilité, et comment une petite entreprise familiale du Kerala peut faire une marque significative sur la scène mondiale.
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Monica Saigal, auteur, Un baiser au Cachemire[/caption]
Monica Saigal avec le chef Vikas Khanna[/caption]
Murali Raghavan, auteur de Riding the De(Mon)[/caption]
Ranjeet Singh Veer[/caption]
Ranjit Singh Veer avec ses collègues[/caption]