(Août 3, 2022) La route qui serpente à travers le paysage luxuriant des vergers nous mène au chowk principal de Malihabad, la maison séculaire des mangues. Mon téléphone sonne et un homme à la voix douce à l'autre bout du fil me demande doucement : "Où es-tu arrivé ?" Je lui dis que je serai au chowk dans 10 minutes. Dès que la voiture fait demi-tour au chowk, je vois Padma Shri Kaleem Ullah Khan debout sur le bord de la route, attendant la voiture. Vêtu d'un pyjama kurta blanc immaculé avec une demi-veste grise et une casquette, il m'accueille dans un Salaam, "J'ai pensé venir ici moi-même pour vous saluer." Le geste parle de son humilité et saadgi (simplicité). Le Mango Man de Malihabad reste fidèle à son surnom, me présentant son fruit préféré dès que j'entre chez lui. "Je t'ai gardé ça." Stupéfait de la taille de la mangue qui doit peser plus d'1 kg, je lui demande : « Est-ce que ça vient de ton verger ? Il sourit. "Vous auriez dû venir en mai, c'est le meilleur moment pour voir le verger dans toute sa splendeur - avec toutes les variétés qui pendent." Il me sort de ma déception en ajoutant qu'il reste encore une poignée à voir.
La barbe grise et les rides sur son visage racontent une histoire mais ses yeux s'illuminent en parlant de mangues - sa passion et son véritable amour. "En regardant ma fascination et ma connexion avec les mangues, un de mes amis a écrit, Aashiq bhi principal, mashooq bhi principal (Je suis l'amant et le bien-aimé). C'est vrai », souffle-t-il. Cet amour a commencé en 1987 lorsque Khan a commencé à greffer sur un arbre de 120 ans. Trente-cinq ans plus tard, il a donné Inde plus de 300 variétés de mangues. « J'ai un lien avec l'arbre. Cela m'a permis de travailler dessus et m'a aidé à accomplir mon destin », ajoute-t-il. Les décennies d'expérimentation lui ont valu une réputation dans le monde de l'horticulture - avec des variétés comme Aishwarya, Sachin et NaMo - toutes nommées d'après des célébrités. « Je retrouve souvent les qualités de ces personnalités dans le fruit », sourit-il.
Introduction au monde de la greffe
Son arrière-grand-père, arrivé à Malihabad à la recherche d'une vie meilleure, s'est installé au milieu des vergers de manguiers verts et luxuriants qui sont devenus le foyer de la famille Khan. Après avoir échoué à sa septième classe, le né en 1940 s'est enfui de chez lui à Jhansi - pour trouver du réconfort sur les genoux de sa grand-mère et se sauver du fouet de son père. Des mois plus tard, il revient tranquillement pour rejoindre son père dans l'entreprise familiale. À 17 ans, il a commencé à greffer un arbre dans l'un de leurs vergers. Un concept qui n'existait pas pour lui jusqu'alors s'est soudain concrétisé. "Je ne sais pas comment l'idée m'est venue." Il lève la main pour faire un geste : « C'est tout ce qu'il fait. J'étais analphabète et juvénile mais Il a mis cette idée en moi. C'était un miracle accompli par le Tout-Puissant », explique l'homme qui a reçu le Padma Shri en 2008 pour sa contribution à l'horticulture.
Maintenant âgé de 82 ans, Khan a souvent du mal à se souvenir des détails. « Je ne me souviens plus des deux variétés avec lesquelles j'ai commencé, mais j'ai greffé sept variétés différentes sur un même arbre », sourit-il. L'arbre a été perdu à cause des pluies incessantes et ses yeux se glacent de tristesse alors qu'il se souvient. « J'ai essayé de le sauver mais il s'est tari. Je l'ai pris comme un signe de Dieu que ce n'était pas censé être », dit Khan en regardant au loin comme s'il se souvenait encore de son vieil ami. "Aaj bhi vo jagah khaali padhi hai. Ped sookh gaya lekin simple dimaag mein vo ped badhta raha (Ce terrain est encore vide. L'arbre s'est desséché mais il a continué à pousser dans mon esprit).
Bien que l'arbre ait répandu ses racines dans son esprit et son cœur, comme la plupart des humains, il s'est retrouvé mêlé à la routine de la vie quotidienne - de joindre les deux bouts. « Je n'avais pas d'argent et j'ai fait tous les travaux possibles, du portage de paniers de mangues sur la tête au fonctionnement manuel de la turbine à eau. C'était une période difficile », dit Khan en s'essuyant le visage de gamcha. Après des années de dur labeur, Khan a trouvé soukoon (paix) en 1987 et revient à son premier amour – le greffage – après avoir acheté un verger à un proche à Bhopal. "J'avais le temps et un peu d'argent pour faire ce que j'aimais et cela semblait être un endroit parfait pour commencer à greffer, surtout avec ce vieil arbre au milieu. C'est mon préféré. Je l'aime et il m'aime en retour », avoue-t-il.
Un métier devenu une passion
Au centre de son verger de 4 acres se dresse un arbre de 120 ans qui porte 300 variétés de mangues, un miracle rendu possible par Khan. "C'est un arbre, un verger et le seul collège de mangues au monde." Chaque année, des centaines, dont des écoliers, des scientifiques, des chercheurs et des admirateurs, affluent vers le verger de Khan pour le spectacle. "Les dessins, les textures, les tailles et les couleurs de l'arbre sont une vision en soi", dit sa belle-fille qui fait écho à l'amour de Khan pour les mangues.
«Il ne se soucie pas de gagner de l'argent. Au lieu de cela, il veut que les gens voient les variétés et comprennent ce qui peut être fait à quelque chose d'aussi simple qu'une mangue », explique Shirin en déclarant qu'ils ne vendent pas de mangues. Les fruits sont plutôt offerts aux visiteurs. « Il a consacré toute sa vie à cela. Malgré de nombreuses offres d'autres pays, dont Dubaï, il a refusé de travailler pour eux. Il voulait faire quelque chose sur sa propre terre.
Le travail de Khan a trouvé de l'importance à l'étranger ainsi que dans son pays. En 1999, son talent a attiré l'attention du président de l'époque, KR Narayanan, qui a demandé qu'un de ses arbres soit planté dans le Rashtrapati Bhawan. Enthousiasmé, il a choisi un arbre de six ans sur lequel 54 variétés de manguiers avaient été greffées. Mais envoyer un arbre avec ses racines intactes était une tâche herculéenne. L'idée l'a troublé pendant des semaines, mais après quelques réflexions, il a utilisé l'eau pour sortir l'arbre du sol - une pratique que personne n'avait utilisée auparavant.
"Je voulais sortir l'arbre du sol d'une manière qui ressemble à une mère qui endort un bébé en lui donnant du lait, et le bébé s'endort et le biberon est retiré et le bébé ne le remarque même pas." Soulignant le pouvoir de l'intervention divine, il dit qu'il pouvait voir une carte dans son esprit. "Je savais exactement combien et où creuser pour ne pas du tout endommager l'arbre."
Depuis 35 ans, son verger est son sanctuaire et il m'invite poliment à m'y délecter – une offre que personne ne peut refuser. Il ouvre la voie vers son propre havre sacré, s'arrêtant en route pour inspecter les feuilles à travers ses épaisses lunettes. Il regarde attentivement les fleurs, caresse les mangues comme un bébé et parle même de singes qui volent ses mangues préférées dans les arbres. L'amour et l'affection sont palpables. "C'est Totapuri, celui que vous trouvez à Delhi en début de saison", dit-il en me cueillant une mangue mûre. « Vous ne trouverez nulle part des mangues aussi énormes », rayonne-t-il fièrement. Interrogez-le sur le secret derrière l'ampleur du fruit, et il vous répondra: "Cela a beaucoup à voir avec le sol et comment vous vous occupez d'un arbre avec amour."
L'arbre aux 300 variétés de fruits
Il aime ses arbres, mais son lien avec l'arbre de 120 ans va plus loin que ses racines dans le sol. Se frayant un chemin à travers le sentier humide (c'est la mousson), il m'emmène jusqu'à son arbre bien-aimé. Âgées de plus d'un siècle, les branches se sont étendues sur plusieurs mètres, offrant une canopée de feuilles vertes distinctes. Avec des branches épaisses comme des troncs d'arbres, ce vieil ami s'est rendu à Khan pour l'aider à créer des merveilles dans le monde de l'horticulture. « J'ai demandé à de nombreux scientifiques et chercheurs d'étudier sa sève (le sang des arbres comme il l'appelle), pour comprendre pourquoi et comment cela fonctionne. Si vous ne demandez pas pourquoi et comment, il ne peut y avoir d'évolution », dit Khan.
En s'émerveillant devant l'arbre, on ne peut manquer les feuilles aux multiples formes et couleurs, indice des variétés greffées sur l'arbre. "C'est la beauté de l'arbre", dit-il, ajoutant : "Nous coupons une plaie dans une branche, puis insérons une autre branche d'un autre manguier et les attachons ensemble à l'aide de ruban adhésif (plastique) jusqu'à ce que les nouveaux tissus commencent à générer et maintenir les branches ensemble.
C'est ici qu'il trouve soukoon – à tel point qu'il s'est récemment installé dans une maison du verger pour admirer son baagecha (verger) tous les jours. "Debout au balcon chaque jour, cela me rend humble de voir cela dans son intégralité. Je souhaite passer le reste de mes années plus près de mon verger.
Avec 300 variétés à son actif, le surnom de Mango Man lui va bien. Cependant, il révèle qu'en 1919, Malihabad produisait 1300 variétés de mangues. Les zamindars, comprenant les Thakurs, les Shekhs et les Pathans, possédaient plus de 16,000 10,000 bigha (600 40 acres) de terres, dit Khan. « Ils cultivaient des mangues et nommaient les nouvelles variétés. Les choses ont changé lorsque le zamindari a pris fin. La population a augmenté, les zones résidentielles ont empiété sur l'habitat et les vergers ont commencé à se rétrécir », explique Khan, ajoutant que l'Uttar Pradesh abrite désormais seulement XNUMX variétés de mangues. Fait intéressant, l'Inde est le plus grand producteur, consommateur et exportateur de mangues au monde. Avec XNUMX pour cent des mangues produites en Inde, le pays exporte les fruits vers les Émirats arabes unis, le Bangladesh, le Népal et le UK. En 2019-2020, l'Inde a exporté 49,658 400 tonnes métriques de mangues dans le monde pour XNUMX crore ₹. "Même le monde sait que quelque chose est spécial dans aam», sourit Khan qui est heureux de populariser le fruit à travers le monde grâce à son travail.
Le pouvoir médicinal de la fleur de manguier
La mangue est plus qu'un fruit pour Khan, qui croit au pouvoir médicinal de l'arbre. Se référant à l'étude de 2014 de la Texas A&M University qui a fourni des preuves que les mangues peuvent prévenir le cancer, Khan dit : « J'ai dit aux départements gouvernementaux de se pencher sur les propriétés de la fleur. Vous pouvez trouver des médicaments pour chaque maladie à partir de sa fleur. Comme nous, les humains, avons des qualités, la mangue aussi. C'est un cadeau de la nature, un fruit à dévorer et un puissant médicament », déclare l'octogénaire déçu que la mangue ne soit connue que sous le nom de «Phalon Ka Raja» (le roi des fruits). Il insiste, soulignant que le manguier peut tout guérir - du cancer au diabète en passant par l'impuissance. Il a commencé à réfléchir sur les lignes après avoir perdu un ami à cause d'une insuffisance rénale et a compris que la fleur de mangue avait les qualités pour guérir n'importe quelle maladie. Cependant, il est consterné que personne ne prête attention à l'importance de la fleur de manguier comme médicament. « Je veux le donner gratuitement au gouvernement afin qu'il atteigne les pauvres, qui en ont le plus besoin. Quand je quitterai ce monde, je veux laisser ce cadeau aux gens. C'est mon but.
À 82 ans, Khan est prêt à embrasser le dernier voyage et a déjà empilé une pile de planches de manguier pour son cercueil - sachant que cette passion pour les mangues ira dans la tombe avec lui. « Je viens souvent les voir, sachant qu'ils me protégeront une fois enterré. Vous pouvez voir le bonheur sur mon visage en en parlant parce que bêtaji, c'est inévitable. Alors pourquoi ne devrions-nous pas parler de choses qui aideront le monde une fois que je serai parti.
- Vous pouvez visiter son garderie
Tellement content de voir quelqu'un avoir la passion de protéger au moins un arbre à épices. Oui, les fleurs de mangue sont un remède contre le diabète et l'hypertension artérielle