(Décembre 12, 2024) Des déjeuners pris à la hâte, seule dans un coin de la cafétéria, des heures interminables à l’école, la plupart du temps en silence, le cœur qui s’emballe à l’idée de parler à ses camarades et, pire encore, devoir répondre à la redoutable question « D’où viens-tu ? », voilà ce qui a fait de chaque jour un véritable combat pour Taanvi Arekapudi, neuf ans, aujourd’hui une fervente défenseuse de la santé mentale des adolescents. Née en Irlande de parents indiens, puis partie aux États-Unis à l’âge de neuf ans, l’identité est devenue un concept complexe et déroutant pour la jeune fille. « On attend d’un enfant de neuf ans qu’il soit heureux et enthousiaste à propos de la vie. Je voyais mes camarades aux États-Unis être comme ça, et puis il y avait moi, qui faisais semblant de sourire pour m’intégrer, qui faisais semblant d’être heureuse parce que c’est ce que la société me disait », raconte Taanvi. Indien du monde.
Aujourd’hui âgée de 16 ans, Taanvi m’accueille avec un sourire facile qui ne nécessite plus d’effort. Elle parle avec courage et perspicacité, évoquant avec audace les pires moments de sa vie et la façon dont elle a appris à trouver le bonheur même lorsque tout semblait sombre. Apprendre à se regarder en face l’a non seulement aidée à guérir, mais lui a également donné un but. « Ma mission est d’aider mes pairs à adopter des stratégies d’adaptation dans leur vie quotidienne », explique Taanvi.
Taanvi Arekapudi
Taanvi Arekapudi est une militante de la santé mentale des jeunes et fondatrice d'Uplift Teens Today, une organisation à but non lucratif qui fournit des ressources et un soutien en matière de santé mentale aux adolescents. Grâce à des initiatives telles que son livre à succès Uplift Teens Today: Coping Strategies for Mental Health, le jeu de cartes Emotion Cards et la plateforme Nexus, elle donne à ses pairs des stratégies pratiques et crée des espaces de dialogue sûrs. Son travail s'étend aux écoles, aux communautés et aux plateformes nationales, brisant la stigmatisation et défendant la défense de la santé mentale menée par les jeunes.
Transformé par les défis
Pendant des mois, Taanvi s’est cachée derrière un sourire, car elle pensait que personne ne comprendrait. Finalement, le barrage a cédé, et quand Taanvi est rentrée chez elle avec sa famille, elle a eu peur. « J’avais peur. Que penseraient mes parents et ma sœur de moi ? Mais la première chose que mes parents m’ont dite, c’était : « Tu n’es pas seule. » Ce jour-là, un grand poids s’est envolé des épaules de Taanvi. Elle a réalisé qu’il était normal de se sentir ainsi et d’avoir ces émotions, mais ensuite, que se passerait-il ? De se retrouver coincée dans une boucle ? Ce soir-là, la mère de Taanvi lui a enseigné une technique de pleine conscience de cinq minutes, une méditation guidée dans laquelle elle imaginait des nuages et des arcs-en-ciel. « Cela m’a apaisée », se souvient-elle. « Je pouvais me sentir présente sans me soucier de la personne avec qui je déjeunerais le lendemain. »
Ce fut le début de son parcours d’auto-guérison. Taanvi avait une stratégie pour s’aider elle-même et voulait la partager avec le monde.
Le voyage de la pleine conscience
La méditation de pleine conscience de Taanvi lui a apporté la paix, et même si elle pouvait faire des merveilles, elle avait besoin de plus. Elle a commencé à chercher d'autres stratégies pour s'aider elle-même et a commencé son cheminement vers l'auto-guérison. Elle a appris des techniques de respiration et de régulation, de sorte que lorsqu'elle ressentait une émotion forte, elle pouvait la reconnaître et également avoir une stratégie pour s'aider elle-même.
À cette époque, la pandémie a frappé et le monde s'est confiné. C'était une période difficile pour tout le monde, y compris pour Taanvi Arekapudi, mais cette fois, elle avait les stratégies nécessaires pour faire face à ses émotions. Elle s'est demandé ce que traversaient ses amis et s'ils cachaient eux aussi de la tristesse derrière leurs sourires, comme elle l'avait fait autrefois. Elle leur a demandé comment ils se sentaient et beaucoup ont admis qu'ils n'allaient pas très bien. Et Taanvi s'est dit : « Pourquoi ne pas créer un club ? » L'idée était de faire venir des élèves pour partager leurs expériences. Le club a immédiatement pris de l'ampleur et les élèves ont partagé leurs propres problèmes, ainsi que leurs stratégies d'adaptation. Son école l'a également soutenue et beaucoup de ses camarades lui ont dit à quel point cela les avait aidés.
Écrire un best-seller
Le livre de Taanvi, Encouragez les adolescents d'aujourd'hui, est devenu un best-seller
À l’âge de 13 ans, alors que ses camarades s’inquiétaient du maquillage, des bals de fin d’année et des devoirs, Taanvi Arekapudi a publié son premier livre sur la santé mentale des adolescents, écrit par une adolescente pour des adolescents. Elle a commencé à écrire à l’âge de 12 ans, alors qu’elle s’adressait à d’autres adolescents, dans l’espoir de faire disparaître la stigmatisation entourant les conversations sur la santé mentale en partageant sa propre histoire. Écrire ce livre n’a pas été facile, admet-elle. Elle a dû se sentir à nouveau vulnérable et revivre les émotions et les expériences qui l’avaient tant troublée. Pourtant, l’expérience a été cathartique.
« Au début, je partageais des stratégies avec des anecdotes. J’avais une conseillère en écriture, mais elle m’a dit qu’il était difficile de parvenir à un flux de cette façon. Elle m’a suggéré de construire le flux autour de mes propres histoires, en intercalant les stratégies et les défis. » Après un an et demi de travail, elle a donc recommencé. Pendant tout ce temps, imaginer son livre dans la main d’un lecteur la motivait. Il lui a fallu une année supplémentaire pour terminer le travail. « Il y avait beaucoup à apprendre : j’avais commencé par dire que quelque chose m’avait rendue triste ou seule. Mais j’ai ensuite appris à le refaire et à montrer également ce que ces émotions signifiaient. Alors au lieu de dire que je me sentais seule le premier jour d’école, j’ai écrit que j’étais assise seule dans un coin et que je ressentais cela. »
Ses efforts ont porté leurs fruits et le livre a été très bien accueilli. Il a également marqué un tournant dans le genre – la plupart des livres pour adolescents sont écrits par des médecins et des psychologues. Son livre a été le premier à être écrit pour des adolescents, par une adolescente. « J’ai vendu des milliers d’exemplaires et c’était si agréable de voir des gens se procurer mon livre. Et d’innombrables jeunes sont venus me voir et m’ont dit que cela les avait aidés. Les adultes aussi. »
Le jeu de cartes sur les émotions a ensuite été lancé. Les enfants n’apprennent pas à gérer leurs émotions : soit elles sont heureuses, soit elles sont tristes, explique Taanvi, ajoutant : « Et si vous êtes triste, on vous dit de les chasser. » Cela l’a motivée à créer le jeu de cartes sur les émotions, qui sera utilisé par les adolescents et les conseillers pour susciter des conversations sur la santé mentale et les émotions. Il comprend également des techniques d’adaptation faciles à suivre, basées sur la pleine conscience et des exercices de respiration.
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Minutes sur la santé mentale
Il y a trois ans, elle a créé son propre programme. À cette époque, Taanvi visitait les écoles et diffusait l'information auprès de ses pairs. Les Minutes de santé mentale sont un ensemble de stratégies mensuelles dans lesquelles elle partage différentes techniques et explique comment et pourquoi les mettre en œuvre.
Pour cela, Taanvi se rapproche des districts scolaires (il y a 50 écoles dans son district à Seattle seulement) et les enseignants partagent les ressources avec les élèves. « De nombreux adultes créent des stratégies pour les jeunes, mais elles ne m'ont pas touchée. Alors je me suis dit, pourquoi ne pas partager les miennes ? » Elle a commencé à réaliser de courtes vidéos pour les partager avec d'autres adolescents. « Certains élèves adorent ça, d'autres l'intègrent inconsciemment et plus tard, lorsqu'ils sont stressés ou déprimés, ils se souviennent de ces stratégies », dit-elle. « Beaucoup de gens viennent me voir et me disent qu'ils n'ont pas écouté ce jour-là, mais qu'ils y ont repensé plus tard », dit-elle.
Forte d’un solide travail, Taanvi travaille aujourd’hui avec l’Université de Washington, où elle mène des recherches avec des psychologues. Son objectif est d’intégrer cette initiative aux programmes scolaires. Pour cela, elle organise des foires et recrute des étudiants bénévoles pour faire passer le message. « Et chaque fois que je lance Nexus dans un nouveau district ou une nouvelle communauté, je lance également Nexus », explique Taanvi.
Créer un programme d’études et une bibliothèque de ressources mondiales sur la santé mentale
Nexus est le projet ambitieux de Taanvi, un centre de santé mentale gratuit et ouvert 24h/7 et 800,000j/4 pour les écoles qui met en relation les élèves avec des histoires de pairs, des ressources et des stratégies d'adaptation. « Il a déjà touché XNUMX XNUMX élèves dans tout le pays, et je travaille à le rendre mondial », dit-elle. Nexus rassemble tout ce qu'elle a créé - son livre, ses cartes d'émotions et son programme - en une seule plateforme accessible. « C'est un moyen pour les adolescents de se sentir moins seuls et de disposer de vrais outils pour les aider à gérer leurs émotions. » L'impact de Nexus a été largement reconnu, remportant des prix tels que le projet de prévention des jeunes de l'année de la Washington Health Care Authority et le prix DigitalXNUMXGood Most Innovative Award. Maintenant disponible sous forme de site Web, le plan de Taanvi est de le transformer également en application.
Sa passion pour l’entraide l’a également amenée à collaborer au programme Inside Out avec le Crown Institute de l’Université du Colorado. S’inspirant des célèbres films d’animation du même nom, le programme enseigne l’intelligence émotionnelle de manière visuelle et accessible. « J’ai grandi avec l’histoire de Riley, donc faire partie d’un projet comme celui-ci est très important pour moi. Je veux m’assurer qu’il touche les adolescents sur le plan personnel, tout comme les films l’ont fait pour moi. »
Le jeu de cartes Emotion de Taanvi est disponible sur son site de NDN Collective.
Plaidoyer aux niveaux communautaire et national
Le travail de Taanvi ne se limite pas aux écoles et aux communautés : elle a également porté son plaidoyer au niveau législatif. « J’ai eu la chance de témoigner pour le projet de loi 2256 de la Chambre des représentants auprès de la Washington Health Care Authority », dit-elle, la voix pleine de fierté. « Les sénateurs ne vous accordent généralement que 90 secondes, mais j’étais tellement passionnée par la nécessité d’augmenter le financement de la santé mentale qu’ils ont arrêté le chronomètre et m’ont laissée continuer à parler. Le projet de loi a été adopté, ce qui signifie davantage de ressources pour les programmes de santé mentale pour les jeunes. »
Son plaidoyer s’étend à la communauté indienne, où Taanvi Arekapudi anime des conférences sur le thème de la santé mentale lors de festivals dans les temples. « En Inde, nous avons toujours mis l’accent sur la santé mentale, mais quelque part en cours de route, la stigmatisation s’est accrue », dit-elle. « Aujourd’hui, nous remettons cela sur le devant de la scène, en reliant les thèmes de festivals comme Diwali à la positivité et aux soins personnels. C’est incroyable de voir des parents et des jeunes s’ouvrir après avoir entendu mon histoire et savoir qu’il est normal de se sentir ainsi. » Ses visites dans les temples, comme tout son travail, visent à briser les barrières et à susciter des conversations.
L’impact de Taanvi sur la santé mentale des adolescents lui a également valu plusieurs distinctions, notamment le Presidential Volunteer Service Award, le Civic Champions Award et la reconnaissance en tant que National Young Leader par la National Alliance on Mental Illness. Elle a récemment lancé une série Instagram brute pour rendre son travail encore plus pertinent. « C’est improvisé et réel, car tout n’est pas parfait. Les gens ont besoin de savoir qu’ils ne sont pas seuls dans ce qu’ils ressentent. »
Lorsqu’on lui demande ce qui la motive, Taanvi sourit. « Quand j’ai commencé, je ne savais pas si ma voix comptait. Mais maintenant, je sais que c’est le cas, et c’est un message que je veux que chaque jeune entende. Si vous avez une passion, commencez à défendre vos intérêts. Votre voix peut faire la différence. »
- Suivez Taanvi Arekapudi sur son site de NDN Collective, Instagram et LinkedIn. Son livre est disponible à l'achat sur Amazon.Accéder aux ressources de Nexus ici.
