(Octobre 1, 2024) "Découvrez ce qui vous intéresse et voyez ensuite quelles questions vous pouvez poser à ce sujet." La boursière Rhodes Swathi Srinivasan croit fermement à la poursuite des choses qui nous passionnent vraiment - c'est pourquoi elle est capable d'en mettre autant dans son assiette. Elle avait un brevet au moment où elle a terminé ses études secondaires, a fait une double majeure à l'Université de Harvard et a été sélectionnée comme boursière Rhodes 2021. Swathi a également une multitude de reconnaissances à son actif - elle est une boursière Melvyn 2016, une ancienne élève de la Journée de la science et un boursier de l'AJAS aussi. Depuis qu'elle a commencé son travail de recherche au lycée, Swathi a continué à travailler pour l'ONUSIDA à Genève pour comprendre le travail effectué pour lutter contre le VIH au niveau international. Elle fait partie du programme politique de la Harvard Kennedy School et a parcouru le monde pour des recherches sur les soins de santé mondiaux pour le VIH/sida, la crise des opioïdes et la pandémie de Covid-19 et a également travaillé avec le gouvernement du Massachusetts.
Swathi a grandi dans une famille exceptionnellement instruite et accomplie. Sa mère, Rekha, est arrivée aux États-Unis il y a plus de deux décennies, après son mariage avec le père de Swathi. Elle a obtenu un doctorat aux États-Unis et a commencé à enseigner la chimie organique. Rekha est également boursière Fulbright - en 2019 et 2020, elle est venue en Inde et au Népal pour proposer des ateliers STEM dans les deux pays. Le père de Swathi, un ingénieur biomédical, est crédité d'avoir créé un incubateur amélioré, entre autres appareils pédiatriques.
Savant de Rhodes Swathi Srinivasan
Combattre l'empereur des maladies
C’est le genre d’ambiance qui aurait donné à la jeune Swathi un coup de pouce sans précédent. La boursière Rhodes accomplie a cependant dû faire face à plus que sa part de défis. Fin 2019, on lui a diagnostiqué un lymphome de Hodgkin, un cancer assez agressif qui attaque les ganglions lymphatiques et le système immunitaire. « Je me rendais tous les jours à vélo à ma chimiothérapie », dit-elle, se remémorant son trajet quotidien de dix kilomètres jusqu’au Dana-Farber Cancer Institute de Boston. Elle roulait sous le soleil, la pluie et la neige, malgré la perte de ses cheveux. Elle a réussi tout cela sans manquer un seul cours.
Au lieu de se lamenter sur son sort dans la vie, Swathi a même utilisé ce temps pour réfléchir aux luttes des soins de santé mondiaux, en particulier parmi les marginalisés. «Je pensais aux effets secondaires de la chimiothérapie, qui est aussi un très gros problème et qui a une importance différente pour différentes personnes. Je suis à l'école, je peux prendre un jour de congé quand j'ai des nausées mais un parent seul ne peut pas faire ça, n'est-ce pas ? Ils doivent se présenter au travail quoi qu'il arrive. Elle pourrait se rendre à l'hôpital à vélo mais se demande « comment les autres font-ils, s'ils habitent plus loin de l'hôpital et n'ont pas de voiture. J'étais revenu à la question des inégalités et cette fois-ci, j'y étais beaucoup plus connecté. Cela l'a incitée à retourner au laboratoire pour travailler sur une forme de chimiothérapie qui réduit les effets secondaires.
Un incubateur à petit prix
En grandissant, Swathi a toujours été encouragée à poursuivre ses intérêts, qui étaient assez variés. Quand elle a voulu être créatrice de mode, sa mère lui a acheté une machine à coudre. Lorsqu'elle a voulu fabriquer des bijoux, sa mère l'a aidée à acheter des pierres précieuses en ligne. Si elle voulait faire une expérience, sa mère rapportait à la maison les ingrédients dont elle avait besoin. Quant à Swathi, elle donne tout le crédit à ses parents et à ses mentors et elle est impatiente, dit-elle, "de payer au suivant". Sa mère l'emmenait au laboratoire quand elle était encore toute petite et elle avait observé son père travailler. Et quand elle était encore au lycée, elle avait conçu son propre incubateur.
"Je me suis brûlé la main sur une résistance dans le laboratoire de physique un jour", a déclaré Swathi. "Et j'étais comme, cet appareil est plutôt cool. J'ai donc créé une grille de résistances et fabriqué un coussin chauffant. Elle s'est inspirée du travail de son père mais les incubateurs qu'il a créés coûtaient très cher, Swathi voulait l'accessibilité. Elle a découvert l'initiative MIT Think pour les lycéens et a postulé, même si elle n'était pas affiliée à un laboratoire à l'époque. "Je n'avais ni mentors ni laboratoire pour me soutenir, mais j'avais besoin d'argent et je l'ai dit. Ils ont dit 'bien sûr' », se souvient-elle. "Ils m'ont amené au MIT et j'ai rencontré tous ces scientifiques fous qui font un travail incroyable. J'ai même rencontré un scientifique que j'avais cité dans ma bibliographie. Son prototype implique un mécanisme de chauffage secondaire intégré dans un incubateur à base de gel, qui maintient le gel chaud pendant plus de 30 heures.
Appel de Harvard
Sans surprise, Swathi a obtenu son diplôme d'études secondaires et est allée à l'Université de Harvard avec des étoiles dans les yeux, avec l'intention de devenir neurochirurgienne, avec un intérêt particulier pour la prévalence et le traitement de la maladie d'Alzheimer. Alors qu'elle était assise en classe, elle se demandait - disons qu'il y avait une percée dans un remède. Est-ce que toutes les personnes atteintes de la maladie auraient accès au traitement ? La réponse était simple : non. Swathi se trouva plus intriguée par cette question que celle qu'elle avait eu l'intention de poser au laboratoire. Elle a changé sa majeure en santé publique, étudiant une double majeure en économie, sociologie, philosophie et histoire.
Ici, Swathi s'est concentrée sur l'étude des épidémies de santé publique et sa thèse portait sur l'impact des inégalités sur le VIH / sida et la pandémie de Covid-19. Elle a également fait une mineure en chimie, qu'elle utilise pour formuler sa recherche en chimiothérapie. Elle était dans une atmosphère où son talent et sa rigueur académique n'avaient d'égal que ses pairs. "Certains de mes pairs ont été présentés dans Forbes 30 Under 30", Swathi remarqué. "Ils ont publié plusieurs articles, étaient des danseurs de ballet dans des compagnies nationales… cela vous vient naturellement à l'esprit et nécessite quelques ajustements."
La bourse Rhodes
Un processus de sélection très rigoureux précède la bourse Rhodes. Pour Swathi, cela impliquait huit lettres de recommandation et une lettre d'approbation de son université, ce qui la mettait face à 125 candidats. Harvard en a sélectionné 45 et elle en faisait partie, devenant l'une des 32 universitaires sélectionnées aux États-Unis. Chaque année, 100 étudiants sont sélectionnés pour rejoindre l'élite académique mondiale à l'Université d'Oxford, en tant que boursiers Rhodes pour l'année. Dans son essai personnel, elle a parlé de sa propre vie et de ses racines, et de sa vision de la pauvreté en Inde. "En fait, je me suis réveillée un matin et cela est apparu sur mon fil Facebook sur US News, Yahoo et AP", a-t-elle déclaré dans une interview.
Maintenant à l'Université d'Oxford, le Indien du mondeLe but de n'a pas changé, elle vit selon les mêmes leçons qu'elle a apprises de sa mère. "Nous sommes arrivés là où nous sommes parce que tant de gens nous ont élevés", a-t-elle déclaré. "Par conséquent, c'est notre travail d'élever les autres."
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