(Décembre 10, 2025) À New York, où le métro donne souvent l'impression d'être le grand égalisateur de la ville, un trajet ordinaire est devenu le point de départ d'un parcours extraordinaire dans le monde de la mode. Il y a un peu plus d'un an, Bhavitha Mandava, 25 ans, était une étudiante diplômée comme les autres. Université de New York Entre les tourniquets et les retards de train, elle ignorait qu'un simple trajet allait bouleverser sa vie. Cette architecte originaire d'Hyderabad était arrivée avec deux valises, un important prêt étudiant et ce qu'elle a décrit plus tard comme « un cœur partagé entre espoir et crainte ». Revenant sur son ascension fulgurante, elle a confié : « Tout autour de moi scintille d'une magie que je n'aurais jamais cru possible », un sentiment qui a trouvé un écho retentissant sur les réseaux sociaux, son histoire étant devenue virale.
Devenir la première Indienne à ouvrir un défilé Chanel
Ce sentiment d'émerveillement atteignit son apogée lorsqu'elle ouvrit la maison de mode de luxe Défilé Métiers d'Art 2025-26 de Chanel à New York, devenant ainsi le premier mannequin indien à occuper ce poste pour la maison française. fondée en 1910 par Coco Chanel à Paris.
Le défilé se déroule dans un décor reproduisant un quai de métro. C'est dans une station semblable qu'elle a été repérée en octobre 2024, un moment décisif qui l'a convaincue que le mannequinat pourrait l'aider à rembourser ses dettes et peut-être la mener vers un avenir inattendu. « D'une certaine manière, l'extraordinaire m'a trouvée », a-t-elle écrit en repensant à son parcours. Pour Matthieu Blazy, directeur artistique de Chanel, ce moment est devenu un point d'ancrage narratif. Il a recréé la tenue simple en jean et pull beige à col zippé qu'elle portait le jour de sa découverte, bouclant ainsi la boucle de ses débuts sur les podiums.
Un monde qui s'est ouvert
Son parcours avec Blazy a commencé bien avant le défilé Chanel. Repérée dans le métro, elle a défilé pour la première fois lors du dernier défilé printemps/été 2025 de Bottega Veneta. C'était sa dernière présentation avant de quitter son poste de directeur artistique de la marque. Il l'a ensuite intégrée à d'autres campagnes et a continué à travailler avec elle lors de sa transition vers Chanel. Bhavitha a décrit à quel point l'expérience Chanel avait été transformatrice : « Y entrer a été une expérience inoubliable, purement magique », a-t-elle déclaré, se souvenant de l'appréhension intense à l'idée de pénétrer dans une maison qu'elle admirait depuis longtemps. Elle a également remercié la directrice de casting Anita Bitton de lui avoir permis d'être pleinement elle-même. « Je n'ai jamais eu l'impression de devoir rentrer dans un moule », a-t-elle affirmé, reconnaissante de l'inclusion qui lui a permis de représenter l'Inde sans être réduite à un stéréotype.
Le symbolisme s'est approfondi lorsqu'elle a vu sa tenue Chanel principale : une robe noire brodée de blé doré. Découvrir sa signification dans l'histoire de la maison, depuis les souvenirs d'enfance de Coco Chanel jusqu'au tableau de blé offert par le célèbre artiste Salvador Dalí, lui a donné le sentiment, comme elle l'a dit, « de faire partie de quelque chose de bien plus grand que moi ».
Famille, moments viraux et la joie qui a voyagé jusqu'au foyer
Tout au long de son parcours, la famille de Bhavitha est restée au cœur de ses préoccupations. Elle se souvient avoir appelé son père après son premier défilé, encore sous le choc de ce qu'elle venait de vivre. Leur fierté a culminé avec une vidéo devenue virale où l'on voit ses parents pleurer de joie en la voyant ouvrir le défilé Chanel. Cette vidéo, visionnée des millions de fois, a capturé l'émotion intense de son ascension. Pour beaucoup, leur réaction a symbolisé le moment où une Indienne a fait son entrée dans le monde du luxe international, tout en conservant la simplicité que ses parents lui avaient inculquée.
La double vie d'une étudiante et d'un futur mannequin
Au-delà des paillettes, sa vie restait ancrée dans les réalités de la vie étudiante. « Après mes débuts », écrit-elle, « je travaillais le matin, j'assistais à mes cours le soir, je faisais mes devoirs la nuit et je m'envolais pour l'Europe tous les week-ends pour le mannequinat. » Opérations, peines de cœur, changements de campus et la pression de jongler avec les opportunités à travers les continents ont rythmé ses semaines, mais elle a tout de même obtenu son diplôme de NYU avec gratitude et détermination. Deux ans après avoir quitté l'Inde pour la première fois, Bhavitha se retrouvait non seulement diplômée, mais aussi en passe de se faire une place dans le monde de la mode internationale.
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L'étudiante en architecture qui n'avait jamais prévu de devenir mannequin
Bhavitha est toujours architecte diplômée. Le mannequinat n'a jamais fait partie de ses projets. Elle était venue à New York pour étudier, se construire une vie, travailler dur, et pourtant, la ville lui a offert une histoire qu'elle n'aurait jamais imaginée. « Il y a deux ans, j'ai quitté l'Inde pour la première fois… Et pourtant, malgré son chaos, la ville m'a accueillie à bras ouverts », a-t-elle écrit. Son parcours suggère que parfois, les plus belles aventures de la vie commencent dans les recoins les plus anodins du quotidien. Un instant, vous courez pour attraper un train ; l'instant d'après, vous inaugurez un défilé Chanel.
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