(Octobre 19, 2024) Qu'est-ce qui a poussé Ruchit Garg à quitter son emploi au siège de Redmond et à retourner en Inde pour créer une entreprise sociale pour les petits exploitants agricoles ? Surtout quand Garg, qui a grandi avec des difficultés financières, a atteint le Saint Graal des emplois technologiques. C’est le désir d’apporter un changement au bas de la pyramide qui a amené le jeune garçon qui se faufilait dans sa bibliothèque locale en Inde pour lire la Harvard Business Review, à y figurer lui-même. En mars 2023, le Indien du monde, fondateur et PDG de Harvesting Farmer Network, a été invité à discuter de l'inclusion financière des petits exploitants agricoles à l'Université de Harvard.
Des débuts modestes
Ruchit Garg a perdu son père quand il était jeune, et la famille ne pouvait survivre que grâce aux maigres revenus de sa mère. Il est né à Lucknow, où sa mère travaillait comme employée à la bibliothèque des chemins de fer indiens. Comme la famille n'avait pas vraiment les moyens d'acheter des livres, le jeune garçon se faufilait dans la bibliothèque pour lire. La bibliothèque était cependant bien fournie et il lisait un large éventail de livres et de magazines, notamment la Harvard Business Review, qu'il adorait.
Ruchit Garg, fondateur et directeur financier, Harvesting Farmer Network
« J'ai grandi à Lucknow, puis au Bengale occidental et je suis revenu à l'UP où j'ai fait un master à Meerut », a déclaré Garg. Il aimait le codage et les ordinateurs et a créé le premier système commercial de synthèse vocale en hindi en Inde, en 2001, alors qu'il faisait partie d'une jeune entreprise. De là, en 2005, il est allé chez Microsoft R&D à Hyderabad, puis a déménagé à Redmond, Washington, où il a contribué à la création de la XBOX, la Microsoft Système d'exploitation et Windows Phone.
Il n'y avait qu'un seul problème. «Je m'ennuyais», a avoué Garg dans une interview. « Je me sentais comme un inadapté là-bas. J’ai toujours voulu créer une entreprise. À l’époque, il assistait également au boom de l’économie des startups aux États-Unis et il a décidé que c’était maintenant ou jamais. Il a fondé 9Slides, une plateforme de formation multimédia qui permettait aux entreprises de créer, publier et mesurer leur contenu de formation sur n'importe quel appareil. L'entreprise a finalement été rachetée par Limeade, où il a travaillé au développement de produits pendant deux ans.
Un changement de cœur
"J'ai vu une certaine reconnaissance et tout ce qui accompagne la vente d'une entreprise", a déclaré Garg. «Mais j'ai réalisé que cela ne valait pas non plus la peine pour moi de construire quelque chose avec une orientation uniquement monétaire. Évidemment, vous voulez bâtir une entreprise extrêmement prospère, mais qui puisse également aider les personnes situées au bas de la pyramide », dit-il. Il a rappelé son grand-père, qui était agriculteur en Inde, et les difficultés auxquelles les petites exploitations agricoles continuent d'être confrontées.
Je ne pense pas qu'il soit intéressant de construire quelque chose qui soit uniquement axé sur l'argent. Il est évident que l'on souhaite créer une entreprise qui connaîtra un énorme succès, mais qui pourra également aider les personnes qui se trouvent en bas de la pyramide.
Lorsqu’il a débuté en 2016, il y avait 480 millions de petits exploitants agricoles dans le monde. En 2024, ils sont environ 500 millions et ils continuent de constituer une grande partie des pauvres dans le monde, qui vivent avec moins de 2 dollars par jour. En revanche, l’industrie agricole vivrière vaut des milliards de dollars, et les petites exploitations agricoles produisent environ 80 pour cent de la nourriture consommée en Asie et en Afrique subsaharienne. C’est une partie de l’image qui l’a fait réfléchir. L'autre est le nombre de personnes qui se couchent le ventre vide chaque soir – selon le PAM, ce chiffre est d'environ 783 millions de personnes, soit environ 1 personne sur 10 de la population mondiale. "Si nous ne résolvons pas le problème, cela sera mauvais pour la race humaine dans son ensemble", a fait remarquer Garg.
Les petits exploitants agricoles sont au cœur de sa solution. En plus de produire la majorité des aliments consommés dans de nombreuses régions du monde, ils réduisent également la dépendance aux importations et contribuent à stabiliser les prix des denrées alimentaires locales. De nombreuses petites exploitations vendent leurs produits sur les marchés locaux, créant ainsi une chaîne d’approvisionnement qui profite aux vendeurs, transporteurs et autres petites entreprises locales. En achetant des semences, des engrais et des outils agricoles localement, ils contribuent également à soutenir les marchés des intrants agricoles. Ils sont peut-être petits, mais ils jouent un rôle crucial dans la sécurité alimentaire de leurs communautés en garantissant un approvisionnement alimentaire constant et localisé, ce qui est particulièrement vital dans les zones rurales où les grandes exploitations commerciales ne sont pas forcément présentes.
Combler le fossé grâce à la technologie
Malgré ces contributions, les petits exploitants agricoles sont confrontés à des difficultés telles qu’un accès limité au financement, à des intrants de qualité et à des connexions au marché, ce qui les empêche d’étendre leurs activités ou d’atteindre une productivité constante. Ruchit Garg a donc commencé à étudier ces questions et a découvert qu’il y avait fondamentalement trois problèmes. « L’accès au marché, l’accès aux intrants comme les semences et les engrais et l’accès aux instruments financiers comme les assurances, etc. », a expliqué Garg. « De mon point de vue de spécialiste des technologies de données, tout cela peut être considéré comme une asymétrie de l’information ; il existe un fossé entre les petits exploitants agricoles et tous les autres acteurs des chaînes de valeur. » De nombreuses entreprises accordaient des prêts aux agriculteurs, mais il était difficile de déterminer où se trouvait exactement l’agriculteur, quelle était sa valeur nette ou quelle était la quantité de récolte qu’il produisait. « Si nous pouvions nous adapter, rendre cela plus facile, abordable, rapide et accessible aux parties prenantes, nous pourrions résoudre de nombreux problèmes. »
Les technologies de pointe pourraient-elles être intégrées aux pratiques ancestrales des petites exploitations agricoles ? Les outils numériques transforment l'agriculture paysanne en connectant directement les agriculteurs aux acheteurs, réduisant ainsi leur dépendance aux intermédiaires. L'agriculture de précision, notamment les capteurs IoT et les applications mobiles, aide les agriculteurs à gérer l'irrigation, à surveiller l'état du sol et à prévoir les conditions météorologiques, ce qui augmente les rendements et réduit les coûts. L'investissement indien dans l'agro-technologie a atteint 1.7 milliard de dollars entre 2014 et 2019, ce qui montre le potentiel de croissance du secteur. Cependant, des problèmes tels que la mauvaise connectivité et la maîtrise du numérique limitent encore une adoption plus large, un problème auquel le Harvesting Farmer Network de Garg s'attaque activement.
Retourner en Inde
Peu avant que la pandémie ne frappe, Ruchit Garg a décidé de ramener sa famille dans son pays d'origine. Il voyageait beaucoup pour son travail, effectuant environ un voyage international par mois de Californie au Nigéria, au Kenya et en Europe. Être en Inde était logique et il aurait accès au grand nombre de petits exploitants agricoles en Asie. « De plus, mes enfants grandissaient et n'avaient pas vraiment vu l'Inde, j'ai pensé que ce serait le bon moment pour eux de revenir et d'être également près de leurs grands-parents », a-t-il déclaré.
Mais dès que cette décision a eu lieu, la pandémie a frappé et le monde s’est retrouvé en confinement. Garg lisait également des informations selon lesquelles des agriculteurs jetaient leurs produits et les donnaient à manger au bétail parce qu'ils ne pouvaient pas les transporter vers les marchés et vers les acheteurs. Encore une fois, le problème semblait être un manque d’information. Garg s'est connecté sur Twitter et a commencé à mettre en relation les agriculteurs avec les acheteurs, et immédiatement les appels ont commencé à affluer. Il y a eu des cas où les agriculteurs avaient d'énormes commandes de milliers de kilos qu'ils ne pouvaient pas transporter en raison des restrictions liées à la pandémie. « J'appelais le bureaucrate local et je faisais en sorte que la personne reçoive un laissez-passer. J'ai également travaillé avec les chemins de fer indiens. Ils ont également été très coopératifs et m'ont même proposé de m'organiser un train spécial. C'était un effort communautaire et je me suis retrouvé au centre de celui-ci », se souvient Garg.
Comment ça fonctionne?
En termes simples, Harvesting Farmer Network se décrit comme un « marché mobile » qui collabore avec des centres hors ligne pour aider les agriculteurs à chaque étape du processus de culture, de la graine au marché. S'appuyant sur les données, l'intelligence et la technologie, HFN établit des connexions numériques et physiques avec les agriculteurs, leur donnant accès aux intrants (semences, engrais, équipements, etc.), aux finances et aux acheteurs, ainsi qu'à des conseils d'experts et à de meilleurs prix. HFN aurait 3.7 lakh d’agriculteurs dans son réseau et couvrirait 948,043 XNUMX acres de terres.
Les agriculteurs peuvent également obtenir de l'aide sur appel, et HFN a mis en place un réseau d'agronomes et de conseillers pour leur donner des conseils scientifiques et fiables. De plus, ces conseils sont disponibles dans les langues locales. Cela permet également d’éviter les intermédiaires et de connecter directement les agriculteurs aux acheteurs, contribuant ainsi à générer une meilleure valeur et de meilleurs revenus pour les produits agricoles, grâce à une chaîne d’approvisionnement intégrée et axée sur la technologie.
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