(Novembre 24, 2024) En 1981, avec un capital d'amorçage de 250 $, Nandan Nilekani s'est joint à six autres personnes autour d'une table empruntée pour lancer une entreprise. Au fil des ans, Infosys est devenu le premier géant informatique indien reconnu mondialement, symbolisant l'émergence du pays comme leader technologique mondial. Pour Nilekani, cependant, Infosys n'était que le début.
Depuis la direction d'Aadhaar, le plus grand programme d'identité biométrique au monde, jusqu'à la conduite d'initiatives numériques comme UPI et India Stack, Indien du monde a joué un rôle déterminant dans la transformation des infrastructures de l'Inde. Son travail s'étend de l'éducation, par l'intermédiaire d'EkStep, à l'intelligence artificielle, avec Adbhut India, en passant par la résolution des défis systémiques dans les domaines de l'eau, de la gouvernance urbaine et de l'inclusion. Nandan et Rohini Nilekani comptent également parmi les plus grands philanthropes de l'Inde et ont promis de verser la moitié de leur fortune au Giving Pledge. Récemment, Nilekani a figuré dans le classement 100 Top Voices in AI 2024 du TIME.
Infosys : faire de l'Inde un leader mondial de l'informatique
Fondée en 1981, Infosys a vu le jour à une époque où l'idée d'une entreprise technologique indienne compétitive à l'échelle mondiale était presque inimaginable. Cofondée par Nandan Nilekani, NR Narayana Murthy et cinq autres personnes, la société a démarré dans un petit appartement de Pune avec seulement 250 dollars de financement initial. Les défis liés au lancement d'une société de services logiciels dans l'économie indienne, très réglementée, étaient immenses et exigeaient de l'innovation, de la persévérance et une vision à long terme.
Au cours de ces premières années, la capacité de Nilekani à nouer des relations était essentielle. Il a obtenu le premier contrat international important d'Infosys avec Data Basics Corporation aux États-Unis en 1983, un accord qui a marqué l'entrée de l'entreprise sur le marché mondial. « Cet accord n'était pas seulement une victoire pour Infosys, c'était la preuve que les entreprises indiennes pouvaient fournir des solutions de classe mondiale », a déclaré Nilekani plus tard.
Infosys s'est distinguée par l'importance qu'elle accorde à l'éthique et à la transparence. L'entreprise a mis en place des plans d'actionnariat salarié, favorisant la loyauté et alignant les intérêts des salariés sur sa réussite. À une époque où la gouvernance d'entreprise en Inde était opaque, Infosys est devenue un modèle de responsabilité et de professionnalisme.
Le tournant décisif pour l'entreprise a eu lieu en 1999, lorsqu'elle est devenue la première entreprise indienne à être cotée au NASDAQ. Cet événement a apporté une reconnaissance mondiale à Infosys et a marqué l'arrivée de l'Inde sur la scène technologique internationale. « Le NASDAQ ne servait pas uniquement à lever des capitaux », a fait remarquer Nilekani. « Il s'agissait de démontrer que les entreprises indiennes pouvaient prospérer sur la scène mondiale. »
Les co-fondateurs d'Infosys
Nilekani est devenu PDG d'Infosys en 2002, dirigeant l'entreprise pendant une période d'expansion rapide. Sous sa direction, le chiffre d'affaires d'Infosys est passé de 500 millions de dollars à 3 milliards de dollars en 2007, et son effectif a atteint plus de 70,000 XNUMX personnes. Nilekani a mis l'accent sur l'évolutivité et l'adaptabilité, garantissant qu'Infosys puisse naviguer dans un paysage technologique mondial en constante évolution.
En 2009, Nilekani a quitté Infosys pour relever un nouveau défi : Aadhaar. Mais son association avec l'entreprise ne s'est pas arrêtée là. En 2017, lors d'une crise de leadership, il est revenu en tant que président non exécutif, stabilisant l'entreprise et réaffirmant ses principes fondateurs.
Aadhaar : redéfinir la gouvernance à grande échelle
En 2009, Nilekani a été nommé président de l’Unique Identification Authority of India (UIDAI), avec pour mission de créer Aadhaar, un système d’identité biométrique conçu pour fournir à chaque Indien une pièce d’identité unique. À l’époque, des millions d’Indiens n’avaient pas de documents d’identité officiels, ce qui les empêchait d’accéder à des services essentiels tels que les services bancaires, les soins de santé et les programmes d’aide sociale. Aadhaar visait à combler cette lacune en utilisant une technologie biométrique de pointe.
Aadhaar combine les empreintes digitales, les scans de l’iris et les données démographiques pour attribuer un numéro unique à 12 chiffres à chaque individu. Nilekani a envisagé Aadhaar comme bien plus qu’un simple système d’identification. « Il s’agissait de créer une infrastructure d’inclusion et d’autonomisation », a-t-il expliqué.
L’ampleur d’Aadhaar était sans précédent. Enrôlant plus de 1.4 milliard de personnes, Aadhaar est devenue la plus grande base de données biométriques au monde. Elle a transformé la manière dont les programmes gouvernementaux étaient mis en œuvre, en permettant des transferts directs de prestations qui ont éliminé les intermédiaires et réduit la corruption. Par exemple, Aadhaar a permis au gouvernement d’économiser environ 12 milliards de dollars en identifiant et en supprimant les bénéficiaires en double ou frauduleux.
Au-delà de la prestation de services sociaux, Aadhaar est devenu l’épine dorsale de l’économie numérique de l’Inde. Il a permis la mise en place d’initiatives telles que l’interface de paiement unifiée (UPI), qui a révolutionné les paiements numériques et permis à des millions de personnes de rejoindre l’économie formelle. Nilekani a décrit Aadhaar comme une « autoroute numérique » qui a soutenu l’innovation dans tous les secteurs.
Cependant, l’Aadhaar n’a pas été exempt de critiques. Les défenseurs de la vie privée ont fait part de leurs inquiétudes quant à l’utilisation abusive potentielle des données, tandis que des problèmes logistiques ont parfois exclu les bénéficiaires des régimes d’aide sociale. En 2018, la Cour suprême de l’Inde a confirmé la constitutionnalité de l’Aadhaar, mais a imposé des limites à son utilisation obligatoire. Nilekani a reconnu ces problèmes, soulignant la nécessité d’une amélioration continue. « Aucun système de cette envergure n’est exempt de défis », a-t-il déclaré, « mais l’Aadhaar a fondamentalement changé la façon dont l’Inde fournit des services. »
L'action de Nandan Nilekani s'étend bien au-delà d'Infosys et d'Aadhaar. Au fil des ans, il a fondé, soutenu et conseillé de nombreuses initiatives visant à relever des défis systémiques dans les domaines de l'éducation, de la technologie, de la finance et de la gouvernance. Chaque initiative reflète la volonté inébranlable de Nilekani d'utiliser la technologie et l'innovation comme outils pour autonomiser les individus et favoriser le changement sociétal.
EkStep : transformer l'éducation
En 2015, Nandan et sa femme Rohini Nilekani ont cofondé EkStep, une plateforme à but non lucratif visant à lutter contre la crise persistante de l'apprentissage en Inde. Cette initiative a été motivée par des statistiques alarmantes : plus de 250 millions d'enfants en Inde n'avaient pas les compétences de base en lecture, écriture et calcul. EkStep utilise des outils d'apprentissage numérique pour créer des expériences éducatives personnalisées, en mettant l'accent sur les compétences fondamentales en lecture, écriture et mathématiques.
Il s’agit d’une mission ambitieuse mais évolutive : créer une plateforme d’apprentissage universelle à laquelle les éducateurs, les parents et les enfants peuvent accéder librement. Soutenue par un financement initial de 10 millions de dollars des Nilekanis, la plateforme utilise une technologie open source pour fournir du contenu et des outils dans plusieurs langues indiennes. Sa portée s’est progressivement étendue, touchant des millions d’apprenants à travers l’Inde.
« Nous souhaitions créer un outil qui réponde aux besoins éducatifs à grande échelle, en utilisant la technologie comme outil », explique Nilekani. « EkStep ne se résume pas à des outils : il s'agit de créer un accès pour chaque enfant, quelle que soit sa situation. »
India Stack : construire une infrastructure publique numérique
Une autre initiative révolutionnaire menée par Nilekani est Pile de l'Inde, un ensemble d'API ouvertes conçues pour fournir une plate-forme unifiée pour la vérification d'identité, les transactions financières et le partage de données. En intégrant des composants tels qu'Aadhaar, UPI et DigiLocker, India Stack a permis une expérience numérique transparente pour les citoyens et les entreprises.
India Stack est désormais considérée comme un modèle d’infrastructure publique numérique dans le monde entier, démontrant comment les gouvernements peuvent tirer parti de la technologie pour favoriser l’inclusion. Par exemple, DigiLocker permet aux citoyens de stocker et de partager en toute sécurité des documents officiels, réduisant ainsi les obstacles bureaucratiques et augmentant l’efficacité. « India Stack représente l’idée de construire une infrastructure qui permet l’innovation pour tous », a déclaré Nilekani.
Interface de paiement unifiée (UPI) : révolutionner les transactions numériques
Le rôle de Nilekani dans la création de la Interface de paiement unifiée (UPI) a transformé l'écosystème financier indien. UPI, développé par la National Payments Corporation of India (NPCI), permet des paiements instantanés en temps réel entre comptes bancaires via des smartphones. En rendant les transactions numériques simples, sécurisées et accessibles, UPI a permis à des millions d'Indiens non bancarisés d'accéder au système financier formel.
En 2022, UPI avait traité plus de 1 XNUMX milliards de dollars de transactions annuelles, consolidant ainsi sa place comme pierre angulaire de l'économie numérique indienne. Nilekani, qui a servi de conseiller auprès de NPCI pendant le développement d'UPI, estime que son succès découle de sa conception inclusive. « UPI a uniformisé les règles du jeu pour les petites entreprises et les particuliers », a-t-il noté. « C'est un excellent exemple de la manière dont la technologie peut démocratiser l'accès. »
Adbhut India : exploiter l'IA pour le bien public
En 2024, Nandan Nilekani a lancé Adbhut Inde, une initiative ambitieuse visant à développer des solutions d'intelligence artificielle (IA) adaptées aux défis uniques de l'Inde. Reconnaissant le potentiel de l'IA pour résoudre les problèmes systémiques, Nilekani a souligné l'importance de créer des systèmes d'IA inclusifs et éthiques.
L’un des principaux objectifs d’Adbhut India est de créer des ensembles de données en langues indiennes, permettant aux applications d’IA de répondre à la diversité du paysage linguistique de l’Inde. En outre, l’initiative explore le rôle de l’IA dans l’éducation, la santé et l’agriculture, dans le but de combler les écarts en matière d’accès et d’efficacité. « L’IA doit être conçue pour autonomiser, et non pour exclure », a déclaré Nilekani.
Accompagner les startups et les entrepreneurs
Nandan Nilekani est également devenu un fervent défenseur de l'écosystème des startups indiennes, investissant et conseillant de nombreuses entreprises qui correspondent à sa vision de l'innovation inclusive. Il a soutenu des entreprises dans des secteurs tels que la fintech, la santé et l'éducation, offrant un mentorat et des conseils stratégiques aux entrepreneurs qui relèvent les défis uniques de l'Inde.
Par exemple, Nilekani est un investisseur clé dans le plateforme de prêt numérique Avanti Finance, qui fournit des services financiers abordables aux communautés mal desservies. Grâce à de tels investissements, il a défendu l’idée de tirer parti de la technologie pour favoriser l’inclusion financière.
La mission de la sécurité sociale
Dans le cadre de son engagement en faveur des infrastructures sociales, Nandan Nilekani a également travaillé à l’élaboration d’un cadre pour L’architecture de la sécurité sociale en IndeEn collaboration avec divers décideurs politiques et organisations, il a contribué à des initiatives visant à assurer une couverture de retraite et une sécurité financière aux travailleurs du secteur informel.
Autonomisation et protection des données
Les efforts de Nilekani pour progresser autonomisation des données ont été tout aussi importants. Il est un fervent défenseur de la création de systèmes dans lesquels les individus conservent le contrôle de leurs données, leur permettant de les exploiter pour leur croissance personnelle et financière. Son travail dans ce domaine a inspiré l'architecture indienne d'autonomisation et de protection des données (DEPA), qui cherche à équilibrer l'innovation et la confidentialité.
« Nous vivons dans un monde où les données sont un pouvoir », a déclaré Nilekani. « Le défi consiste à garantir que ce pouvoir soit entre les mains des individus, et non des entreprises ou des gouvernements. »
Donner en retour : un engagement à vie
La philanthropie est au cœur du parcours de Nilekani. En 2017, lui et sa femme Rohini ont rejoint The Giving Pledge, s'engageant à faire don d'au moins la moitié de leur patrimoine à des causes sociales. Leurs initiatives couvrent l'éducation, la gouvernance urbaine, la conservation de l'eau et la résilience climatique.
L'approche du couple en matière de philanthropie reflète un mélange de soutien populaire et de réforme systémique. Alors que Rohini se concentre sur le plaidoyer, Nilekani se concentre sur l'exploitation de la technologie pour résoudre des problèmes complexes.
« La philanthropie consiste à créer des plateformes qui durent », a déclaré Nilekani. « Il s’agit de résoudre des problèmes à grande échelle, et pas seulement de s’attaquer aux symptômes. »
Récompenses et reconnaissance
Les contributions de Nilekani lui ont valu une large reconnaissance. Il a été nommé parmi les 100 personnes les plus influentes au monde par le magazine TIME en 2006 et parmi les 100 personnes les plus influentes en IA en 2024. En 2017, il a reçu le Prix d'excellence pour l'ensemble de sa carrière décerné par l'Economic Times pour son impact transformateur sur l’économie et la société indiennes.
Son influence s'étend au-delà des distinctions. Le travail de Nilekani a fondamentalement remodelé le paysage technologique et économique de l'Inde, donnant du pouvoir à des millions de personnes et établissant des références mondiales en matière d'innovation.
