(Octobre 7, 2023) Un homme essayant de se faire sentir, une adolescente effrayée qui a du mal à trouver sa voix et plusieurs passagers ignorant la scène… Même si la situation est effrayante, malheureusement, de nombreuses filles à travers l'Inde se battent quotidiennement contre ces adversités pour atteindre leurs écoles ou collèges. Si certains trouvent le courage d’en parler, la plupart restent silencieux. Après environ 10 minutes de conversation, j'ai demandé au Dr Geeta Rao Gupta, experte renommée en matière de genre et actuelle ambassadrice itinérante des États-Unis pour les questions mondiales de la femme, si elle avait déjà été témoin de tels incidents. Elle a plaisanté : « A grandi à New Delhi. , j’ai personnellement vécu les horreurs que vivaient les filles. Ils ont appelé cela « des taquineries de veille », et je pense que c'est un très mauvais mot pour désigner ce qui arrive réellement aux filles. Mais personne n’en a jamais parlé, et cela m’a fait ressentir une colère au ventre qu’il a fallu apprendre à canaliser.
L'ambassadrice Geeta Rao Gupta
Au cours d'une carrière de plus de quatre décennies, l'ambassadeur Rao Gupta a été l'ancien président du Centre international de recherche sur les femmes (ICRW) et a été précédemment nommé par le secrétaire général des Nations Unies, Ban Ki-moon, directeur exécutif adjoint de l'UNICEF. , où elle a servi de 2011 à 2016. Lors de sa récente visite en Inde, l'ambassadrice itinérante des États-Unis a pris le temps, malgré son emploi du temps très chargé, de s'asseoir avec Indien du monde et partagez son parcours, depuis sa jeunesse de jeune fille avec de grands rêves à New Delhi jusqu'à sa nomination par le président des États-Unis, Joe Biden, au poste d'ambassadrice itinérante des États-Unis pour les questions mondiales relatives aux femmes.
Inspirée par sa mère
Née à Mumbai en 1956, l'ambassadrice Rao Gupta a déménagé pour la première fois à Delhi vers l'âge de dix ans. C’est assez tôt dans sa vie qu’elle a pris conscience des diverses inégalités qui prévalent dans la société. « Mes parents ont déménagé à Delhi quand j'étais en cinquième année. J’ai donc passé la majeure partie de mon enfance dans la capitale. À cette époque, Delhi était une culture très différente de celle de Bombay. Grandir étant une jeune fille à Delhi m'a fait prendre conscience des inégalités qui existaient entre les femmes et les hommes. Mais j’ai grandi dans une famille très progressiste, où mes parents nous traitaient de la même manière, frères et sœurs », partage-t-elle.
Ayant grandi dans un monde sexiste, l'ambassadrice Rao Gupta a été inspirée par le parcours de sa mère, qui lui a fait comprendre que le genre ne définit pas les limites de ce qu'elle peut réaliser. «Ma mère était médecin et spécialiste de la santé publique», dit-elle, ajoutant: «Son patron l'avait informée d'une bourse de 13 mois de la Fondation Ford, qui offrait un diplôme en santé publique de l'Université de Californie à Berkeley. J'avais environ sept ans à l'époque, mon frère neuf ans et ma sœur cadette environ trois ans. Cela a dû être un choix difficile pour elle, mais mon père a beaucoup soutenu sa décision [d'accepter la bourse]. Il savait que son exposition, son apprentissage et sa saisie de cette opportunité transformeraient nos vies pour toujours. Avec le recul, je peux dire que cette décision a changé ma vie de deux manières. Tout d’abord, le modèle du fait que mes parents ont soutenu l’avancement professionnel de ma mère. Cela m’a inculqué l’importance d’être sa propre personne. Deuxièmement, ma mère a ramené plusieurs livres, jouets et musiques qui nous ont permis de découvrir la culture occidentale.
Ambassadeur auprès de la vice-présidente des États-Unis, Kamala Harris
Mais sa mère était-elle sa seule source d’inspiration ? Comme elle le partage : « La sœur de ma mère était également médecin et démographe. En fait, elle et ma mère ont été deux des premières formatrices d’agents de planification familiale en Inde. Cependant, en plus d’être une femme professionnelle, elle a également joué au théâtre. Même ma grand-mère travaillait à plein temps.
Un monde marqué par la discrimination
Alors que l'ambassadrice Rao Gupta terminait ses études et entrait à l'université pour poursuivre des études en psychologie, elle a été initiée à un monde de problèmes auxquels les femmes sont confrontées quotidiennement – quelque chose de si courant que les gens ne prennent pas la peine d'en discuter. « En me rendant à l'université en bus, j'ai été victime de harcèlement sexuel, d'autant plus que je ripostais », dit-elle en riant, ajoutant : « De plus, cela se produisait non seulement dans les transports publics mais aussi dans la rue, ce qui était très courant à l'époque. Finalement, j’ai réalisé que beaucoup de mes camarades de classe étaient confrontés à la même situation. Je me souviens qu'une de mes camarades de classe m'a dit qu'elle avait l'habitude de garder des épingles de sûreté ouvertes dans sa main lorsqu'elle montait dans un bus afin que personne ne puisse s'approcher d'elle sans se faire piquer. Alors j'ai fait ça pendant un moment. Mais ce n’était certainement pas une solution permanente.»
Ambassadrice auprès des femmes entrepreneures à Bangalore, lors de sa récente visite en Inde
Elle a décidé de devenir psychologue clinicienne pour tenter de réparer la société. «Je veux dire, j'en plaisante maintenant, mais c'était à l'époque un engagement très sérieux de soigner une personne à la fois. Et je suis devenu conseiller et j'ai même fait du travail de conseil bénévole pendant mes études. Les cas qui me sont parvenus concernaient inévitablement le sexe et le viol. Franchement, la plupart d'entre elles concerneraient des femmes traumatisées par le fait de ne rien savoir du sexe ou par leur nouveau mariage dans des maisons surpeuplées. Ou bien il s'agissait d'hommes qui étaient confus au sujet du sexe ou qui harcelaient sexuellement les femmes et ne savaient pas comment s'arrêter et en étaient obsédés.
Réalisant que le problème était trop important pour être résolu par une seule personne, Rao Gupta s'est tourné vers la psychologie sociale et a ensuite obtenu un doctorat. dans le sujet de l'Université de Bangalore. Alors, quand a-t-elle décidé de s’installer aux États-Unis ? "Maintenant, laissez-moi vous dire quelque chose que je n'ai jamais partagé dans aucune interview", a plaisanté l'ambassadeur. "J'avais très envie d'étudier la psychologie clinique à l'étranger, alors j'ai postulé dans une université américaine pour un doctorat. et a réussi à être admis. Cependant, ils ne m'ont pas accordé de bourse pour mes frais de scolarité. Mes parents, qui étaient fonctionnaires, n'avaient pas d'argent et disaient qu'ils pouvaient me donner un aller simple, mais rien d'autre. C'était tout simplement trop effrayant pour moi de partir sans argent en main et sans billet de retour, alors j'ai postulé pour une bourse du Rotary Club. Je suis arrivé au tour final avec un jeune homme qui était ingénieur. Au cours de l’entretien, un panel de quatre hommes m’a demandé à plusieurs reprises si j’allais me marier et avoir des enfants. Et si telle était mon intention, pourquoi dépenseraient-ils cet argent pour m’envoyer à l’étranger ? On m'a informé que le candidat contre lequel j'étais en compétition était un ingénieur civil qui reviendrait construire des ponts. Il a obtenu la bourse, et ce fut une énorme déception, mais cela m’a aussi mise en colère parce que c’était tellement sexiste », partage-t-elle.
Le pays des rêves
Même si elle n’a pas toujours eu l’intention de déménager aux États-Unis, le destin lui a réservé d’autres projets. « J'avais 23 ans lorsque je me suis marié et nous n'avions pas l'intention de voyager à l'étranger. Mon mari travaillait à l'Export Import Bank of India, et à un moment donné de notre mariage, il a été transféré aux États-Unis lorsque l'économie indienne s'est ouverte », partage l'ambassadeur, ajoutant : « C'était censé être un mission de deux ans. Cependant, il ne m'a jamais parlé de cette opportunité et l'a même refusée car j'aurais eu un visa de personne à charge et je ne pourrais pas y travailler. J'ai eu la chance de rencontrer son patron, où j'ai eu connaissance de cette opportunité », partage l'ambassadeur Rao Gupta en souriant. « J'ai dit à mon mari que je n'avais jamais voyagé à l'étranger et que nous ne pouvons pas laisser passer cette opportunité. »
Cependant, lorsque son mari s'est envolé pour les États-Unis, l'ambassadrice Rao Gupta était enceinte de huit mois et la compagnie aérienne ne lui a pas permis de prendre l'avion. Puis, un autre incident lui a fait prendre conscience une fois de plus des préjugés sexistes dans le pays. « Lorsque j'ai accouché en Inde, dans un hôpital en zone urbaine, l'infirmière ne me disait pas si l'enfant était une fille ou un garçon, parce que j'avais accouché d'une petite fille et elle était nerveuse à l'idée que je le sois ainsi. bouleversée par la nouvelle que j'allais avoir une hémorragie et que ma santé serait en danger », partage-t-elle, ajoutant : « Alors ils m'ont caché la nouvelle jusqu'à quelques heures plus tard et m'ont dit que j'avais une petite fille avec une grande nervosité que je serait contrarié. Lorsqu'ils ont vu à quel point j'étais ravi et à quel point mes parents et mes beaux-parents étaient heureux, l'infirmière est venue vers moi et m'a dit : « Vous appartenez à une famille très étrange. Avez-vous grandi en Inde ?
L'ambassadrice Rao Gupta s'est finalement envolée pour Washington, DC, quatre mois après l'arrivée de sa fille. «Pendant deux ans, j'étais à la maison avec mon bébé, ce qui était merveilleux. Cependant, j’ai vite commencé à m’agiter parce que je voulais travailler. C'est ainsi que j'ai rejoint le Centre international de recherche sur les femmes (ICRW), et c'est ainsi que mon voyage a commencé », dit-elle, ajoutant : « Quand j'y suis allée, ils n'avaient jamais entendu parler de Bangalore à cette époque. Ils ne savaient pas si je parlais bien anglais et voulaient voir si je pouvais peut-être écrire quelque chose et tester mon anglais. J’ai donc commencé comme bénévole, travaillant sans argent.
Ambassadeur avec des étudiants stagiaires au G20
Mais alors comment a-t-elle fait pour rester aux Etats-Unis ? « Peu de temps après mon arrivée, l'ICRW a décidé de me parrainer pour un visa H-1B et m'a proposé un emploi à temps plein », explique l'ambassadeur, ajoutant : « J'ai rejoint l'organisation en tant qu'associé de recherche, puis je suis finalement devenu directeur de projet. Par la suite, ils m’ont parrainé pour une Green Card. Pendant ce temps, la mission de mon mari ne cessait de se prolonger.
Mais cinq ans plus tard, l'entreprise de son mari a décidé de le rappeler à la maison. C'était une décision difficile, mais il a décidé de faire un choix difficile pour le bien de la carrière de sa femme. « À ce stade de ma carrière, mon patron m'avait confié pour la première fois la direction d'un nouveau programme appelé Programme de recherche sur les femmes et le sida. Je m'étais beaucoup impliquée dans l'apprentissage de la vulnérabilité des femmes au VIH. Alors, mon mari a dit qu'il retournerait en Inde et dirait à ses patrons qu'il prendrait un congé sabbatique pour que je puisse continuer mon travail. Et puis au bout d’un an, nous pourrions tous rentrer chez nous », partage l’ambassadeur.
Dr Rao Gupta avec Michelle Milford Morse, vice-présidente de la stratégie filles et femmes de la Fondation des Nations Unies
Mais bien sûr, le destin a encore joué son rôle. Les patrons de son mari n'ont pas accepté de prendre un congé sabbatique et il est revenu aux États-Unis après avoir démissionné de son poste. Ce fut une période difficile pour le couple ; ils n'avaient pas beaucoup d'économies et ont dû faire passer leur fille de cinq ans d'une école privée à une école publique, et la banque – qui possédait tous leurs biens ménagers – les a repris. Mais le couple a persisté et son mari a obtenu peu après une mission de consultant auprès de la Banque mondiale. "Je me souviens, un jour, il m'a dit qu'à partir de maintenant, c'était à toi de faire carrière et à moi, c'était le travail", raconte l'ambassadrice Rao Gupta, qui sept ans après avoir obtenu son visa H-1B a été nommée présidente de l'ICRW.
L'ambassadrice Rao Gupta et ses « anges »
Parcourir le chemin dans une organisation dans un nouveau pays peut être un défi. Mais l'ambassadeur Rao Gupta a bénéficié de l'aide de plusieurs « anges gardiens ». « Quand j’ai emménagé ici, il n’y avait pas beaucoup d’Indiens aux États-Unis. Donc, pour m'intégrer, j'ai senti que je devais couper mes cheveux longs et m'habiller d'une certaine manière. Mais je ne savais pas où faire mes courses et, par conséquent, je portais les mauvais types de vêtements ! Heureusement, un jour, alors que j'étais dans la salle Xerox, une de mes collègues seniors se tenait dans un coin et feuilletait un catalogue de vêtements pour femmes, dont je sais maintenant qu'il ne s'agit pas d'un catalogue dans lequel elle achèterait jamais de vêtements. Quand je lui ai demandé ce qu'elle regardait, elle m'a montré certains vêtements du catalogue et m'a dit à quel point ils m'iraient à merveille. Je n'avais aucune idée qu'elle me disait : « Ne porte pas ce que tu portes », rit l'ambassadrice.
L'ambassadrice Geeta Rao Gupta avec le Premier ministre indien Narendra Modi
Quelques années plus tard, alors qu'elle était co-responsable d'un projet, l'ambassadrice a été invitée à présenter les résultats lors d'un événement et a dû porter un costume d'affaires pour l'événement. Un peu incertain, Rao Gupta s'est rendu dans un magasin Casual Corner. « Une vendeuse m'a aidé à récupérer les vêtements. Le lendemain, les gens l'ont tellement aimé que j'ai fini par le porter même le deuxième jour de la conférence », a-t-elle déclaré, tandis que toute son équipe éclatait de rire.
Aller de l'avant
L'ancienne présidente de l'ICRW et directrice exécutive adjointe de l'UNICEF a été nommée ambassadrice itinérante des États-Unis pour les questions féminines dans le monde par le président Biden en 2021 et a été confirmée par le Sénat le 10 mai 2023. Parlant de ses objectifs À l'avenir, la défenseure de l'égalité des sexes déclare : « Vous savez donc comment les gens disent au début des discours : 'Je suis très honorée et je me sens très privilégiée'. Pour moi, c'est plus que de simples mots. C'est difficile d'imaginer la distance que j'ai parcourue. J'ai un travail merveilleux. Il existe de nombreux défenseurs des droits des femmes au sein du Ministère, et nous devons collaborer avec eux pour amplifier l'impact que peut avoir le Bureau des questions mondiales relatives aux femmes.
Alors qu'elle termine l'interview, l'ambassadrice Rao Gupta donne un seul conseil aux jeunes militants qui souhaitent créer un impact et apporter de bons changements dans la société. « Soyez persévérants », dit-elle, ajoutant : « C'est un chemin difficile, mais il faut être tenace et persévérer. »
