(Janvier 15, 2025) Dans le paisible village de Melakattuvilai, au Tamil Nadu, un jeune garçon a grandi dans une maison sans électricité jusqu'à ce qu'il atteigne la neuvième année. Entouré de vastes champs et d'un mode de vie simple, il ne savait pas que ses rêves alimenteraient un jour le voyage de l'Inde vers les étoiles et la lune. Ce garçon, V. Narayanan, a pris ses fonctions de directeur de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) le 14 janvier 2025 pour mener l'Inde vers une nouvelle ère d'exploration spatiale.
L'ingénieur aérospatial et technicien en fusées, qui a été à l'origine de l'atterrissage historique de Chandrayaan-3 sur la Lune, est déterminé à poursuivre les réalisations de l'Inde avec Chandrayaan-4. Sa mission est claire : faire passer la part de l'Inde dans le secteur spatial mondial de 10 % actuellement à XNUMX %.
V. Narayanan
Dans une interview accordée à un quotidien, il a décrit sa nomination en tant que nouveau secrétaire du département de l'espace et président de l'ISRO comme étant à la fois une « grande responsabilité » et une « grande opportunité de suivre les traces des piliers qui ont dirigé l'ISRO au fil des décennies ».
Une vision pour redéfinir le rôle de l’Inde dans l’avenir spatial mondial
En tant que nouveau président de l'ISRO, Narayanan a une vision audacieuse du programme spatial indien. Il souhaite augmenter considérablement le nombre de satellites du pays et améliorer les capacités de lancement de l'Inde. Son objectif d'accroître la part de l'Inde dans le secteur spatial mondial est l'un de ses principaux objectifs.
Durant son mandat, l'ISRO devrait entreprendre plusieurs missions de grande envergure, notamment le vol d'essai sans équipage de Gaganyaan-1, l'expérience d'amarrage spatial SpaDeX et les travaux préparatoires à la première station spatiale indienne. Son leadership sera également crucial pour les prochaines missions Venus Orbiter et Mangalyaan-2.
« Nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère dans l’exploration spatiale. Il est temps que l’Inde prenne les devants », a déclaré Narayanan.
Le rôle de Narayanan dans le succès de Chandrayaan-3
L'une des réalisations les plus importantes de Narayanan a été son rôle dans la mission Chandrayaan-3, qui a marqué l'histoire en atterrissant avec succès au pôle Sud de la Lune. Après l'échec partiel de Chandrayaan-2, l'attention portée aux détails et le leadership de Narayanan ont contribué à corriger les erreurs et à assurer le succès de Chandrayaan-3.
« Nous avons identifié les erreurs commises à Chandrayaan-2 et nous avons veillé à ce qu’elles ne se reproduisent pas. Le succès vient de l’apprentissage et de l’amélioration », a-t-il déclaré.
Le succès de Chandrayaan-3 a renforcé la confiance de l'Inde et sa réputation internationale dans l'exploration spatiale. L'équipe de Narayanan a construit les puissants moteurs qui ont permis à l'atterrisseur d'atterrir en toute sécurité sur la surface lunaire, un exploit réalisé par seulement une poignée de pays.
Aujourd'hui, avec Chandrayaan-4 à l'horizon, Narayanan se concentre sur l'exploration lunaire indienne. La prochaine mission vise à mener des études plus détaillées de la surface de la lune et à ouvrir la voie à de futures missions habitées.
V. Narayanan succède à S. Somanath en tant que nouveau chef de l'ISRO
Des débuts modestes au Tamil Nadu
Narayanan est né le 14 mai 1964 à Melakattuvilai, un petit village du district de Kanyakumari au Tamil Nadu. Il était l'aîné d'une famille de six enfants d'agriculteurs. Son père était négociant en noix de coco et sa mère s'occupait du ménage. Narayanan aidait souvent son père dans sa boutique de noix de coco sur le marché animé de Vadasery à Nagercoil.
Narayanan a commencé ses études à l'école primaire publique de Keezha Kattuvilai. Il a ensuite fréquenté l'école secondaire supérieure LMS de Zionpuram, où il a terminé ses études en 1979. Fait remarquable, sa maison n'a pas eu d'électricité avant qu'il ne soit en 9e année. Malgré ces difficultés, il a excellé sur le plan scolaire et a obtenu son diplôme d'ingénieur mécanique (DME) avec mention très bien au Government Polytechnic College de Nagercoil, en 1982.
Après avoir obtenu leur diplôme, Narayanan et son frère ont tous deux été admis à un cursus de licence en ingénierie. Cependant, en raison de contraintes financières, sa famille n'a pu payer les études que d'un seul de ses frères. Narayanan a choisi de ne pas poursuivre son rêve d'aller à l'université Anna et a plutôt soutenu sa famille en travaillant dans des entreprises telles que TI Cycles, Bharat Heavy Electricals Limited (BHEL) et MRF pendant un an et demi.
V. Narayanan
Motivé par sa soif de connaissances, Narayanan a ensuite suivi le cursus AMIE en génie mécanique. Il a obtenu son diplôme de MTech en génie cryogénique avec mention très bien au prestigieux Institut indien de technologie (IIT) de Kharagpur en 1989. Pour réaliser ses rêves académiques, il a poursuivi ses études à l'IIT de Kharagpur, obtenant un doctorat en génie aérospatial en 2001.
« Les difficultés façonnent la résilience », a déclaré un jour Narayanan, en repensant à son parcours. L’ancien directeur de l’ISRO, K. Sivan, a fait l’éloge du nouveau directeur de l’ISRO, déclarant : « Il est comme moi, il est passé de la pauvreté au sommet. »
Les débuts de l'ISRO : construire les fondations des fusées indiennes
Narayanan a débuté sa carrière à l'ISRO en 1984 au Centre spatial Vikram Sarabhai (VSSC) à Thiruvananthapuram. Il a d'abord travaillé sur le développement de systèmes de propulsion solides, qui constituent l'épine dorsale des fusées qui lancent des satellites dans l'espace. Ses recherches sur les systèmes de propulsion cryogéniques ont jeté les bases des technologies de fusées avancées de l'Inde.
Ses travaux ont contribué à plusieurs projets clés, notamment les fusées-sondes Rohini et le lanceur de satellites polaires (PSLV).
La propulsion solide fait référence à l'utilisation de combustible solide pour propulser les fusées. Il s'agit d'une méthode fiable et économique utilisée pour lancer des charges utiles de petite et moyenne taille dans l'espace. Les travaux de Narayanan dans ce domaine ont jeté les bases des premiers succès de l'Inde dans l'espace.
V Narayanan lors d'un des événements à l'ISRO
Maîtriser la propulsion cryogénique : une révolution pour l’Inde
En 1989, Narayanan s'est concentré sur la propulsion cryogénique au Liquid Propulsion Systems Centre (LPSC) de Thiruvananthapuram. Les moteurs cryogéniques utilisent des gaz liquides extrêmement froids comme carburant, ce qui les rend très efficaces et capables de soulever des charges utiles plus lourdes vers des orbites plus élevées. À l'époque, maîtriser cette technologie constituait un défi de taille pour l'Inde.
Narayanan faisait partie d'une équipe envoyée en Russie pour en apprendre davantage sur la technologie cryogénique. Ce transfert de connaissances était essentiel pour que l'Inde puisse développer ses propres moteurs cryogéniques, un composant essentiel pour le lancement de satellites plus lourds et les missions dans l'espace lointain. Ses travaux ont conduit au développement réussi du moteur cryogénique indien, faisant de l'Inde l'un des rares pays à posséder cette capacité.
Selon Vasudevan Gnana Gandhi, ancien directeur du LPSC, la capacité de Narayanan à comprendre des systèmes complexes et à transformer la théorie en solutions pratiques était inégalée.
Établir une feuille de route à long terme
En janvier 2018, Narayanan a pris ses fonctions de directeur du Centre des systèmes de propulsion liquide. Sous sa direction, le LPSC a développé une gamme de systèmes de propulsion avancés pour les fusées et les satellites. Son équipe a livré 183 systèmes de propulsion pour 41 lanceurs et 31 missions spatiales.
L’une de ses principales initiatives a été d’établir une feuille de route à long terme pour les technologies de propulsion de 2017 à 2037. Cela comprend le développement de lanceurs réutilisables et de systèmes de propulsion électrique, qui sont essentiels pour les futures missions spatiales.
Alimenter les rêves spatiaux de l'Inde
Narayanan a également joué un rôle essentiel dans le développement du GSLV Mk-III, la fusée la plus puissante d'Inde. Ce lanceur peut emporter de lourdes charges dans l'espace, notamment des composants pour la prochaine mission Gaganyaan, qui vise à envoyer des astronautes indiens dans l'espace.
Le GSLV Mk-III utilise une combinaison de moteurs solides, liquides et cryogéniques pour atteindre son impressionnante capacité de levage. Narayanan a dirigé le développement de l'étage cryogénique C25 de cette fusée, fournissant la poussée nécessaire pour emmener des satellites et des engins spatiaux plus lourds vers des orbites plus élevées.
V. Narayanan
Conduire l'Inde vers une nouvelle ère spatiale
Sous la direction de cet ingénieur aérospatial et technologue en fusées, l'ISRO est sur le point de franchir de nouvelles étapes. Narayanan envisage un avenir dans lequel l'Inde ne se contentera pas de lancer des satellites pour ses propres besoins, mais deviendra également l'un des principaux fournisseurs de services spatiaux au monde. L'accent qu'il met sur le développement de technologies locales et la collaboration internationale reflète son approche avant-gardiste.
Le mandat de Narayanan à la présidence de l'ISRO marque le début d'un chapitre passionnant dans l'aventure spatiale de l'Inde. Son leadership, façonné par des années d'expérience et une connaissance approfondie de la technologie spatiale, propulsera sans aucun doute l'Inde vers de nouveaux sommets dans l'arène spatiale mondiale.
Des boutiques de noix de coco de Nagercoil aux couloirs de ISRO, son parcours est une inspiration pour tous ceux qui osent rêver.
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