(Septembre 5, 2024) Nichée dans le sud-est de la mer des Caraïbes, la Barbade est un pays insulaire des Petites Antilles des Antilles, à côté de l'Amérique du Nord. C'est l'une des îles les plus peuplées et les plus prospères des Caraïbes. L'histoire de la migration indienne vers la Barbade a commencé vers 1910 avec Bashart Ali Dewan du Bengale occidental, le premier migrant indien documenté vers l'île. Intrigué par ce récit historique, Sabir Nakhuda, ancien journaliste et auteur d'origine indienne qui a grandi à la Barbade, a consacré 15 ans à la recherche et à la rédaction de son livre – Du Bengale à la Barbade : 100 ans d'histoire des Indiens d'Orient à la Barbade« C’est un travail d’amour et une mission cruciale de préserver l’histoire d’une communauté dont l’histoire devait être racontée », remarque-t-il en se connectant avec Indien du monde.
Cette année, Sabir Nakhuda a cofondé la Bengal to Barbados Foundation Inc. et Projet numérique du Bengale à la Barbade avec son ami Suleiman Bulbulia pour souligner la spécificité et l'impact de l'identité des Indiens de l'Est et des Bajans. Le projet numérique, co-organisé par le Barbados Museum and Historical Society, rassemble des histoires de migration du Bengale, du Gujarat, du Sindh et de l'Inde du Sud avec des thèmes d'intégration culturelle, de patrimoine et d'expériences intergénérationnelles.
Sabir Nakhuda (au centre) avec des personnes d'origine indienne lors du lancement de la Fondation Bengal to Barbados et du projet numérique
À la recherche de la renaissance de l'héritage indien à la Barbade
En 1953, le père de l'écrivain Sabir Nakhuda quitte le village de Tadkeshwar, dans le district de Surat au Gujarat, pour se rendre sur l'île lointaine de la Barbade, dans les Caraïbes, pour y travailler. Il fait partie de ces migrants indiens de la région qui cherchent de meilleures opportunités loin de chez eux. Cinq ans plus tard, en 1958, alors que Sabir n'a que dix ans, son père l'envoie le rejoindre dans ce nouveau pays. Sa mère et son jeune frère les suivent en 1960, et l'endroit devient leur nouveau foyer.
« Ayant grandi à la Barbade, j’ai évolué dans un paysage culturel unique, en équilibrant mes racines indiennes avec ma nouvelle vie dans les Caraïbes. J’ai terminé mes études primaires et secondaires sur l’île, puis j’ai poursuivi mes études supérieures au Canada. Parlant couramment le gujarati, l’hindi et l’ourdou, j’ai toujours gardé un lien fort avec mon héritage, même en m’adaptant à mon nouvel environnement », raconte Sabir.
Ce n'est que lorsqu'il a commencé à travailler chez L'avocat de la Barbade, l’un des plus anciens journaux de l’île, qu’il a réalisé à quel point on en savait peu sur la communauté des Indiens de l’Est à la Barbade. Il est tombé sur quelques entretiens des années 1950 avec deux anciens de leur communauté, qui évoquaient leur arrivée à la Barbade. Mais il est rapidement devenu évident qu’il y avait bien plus à découvrir. « Il n’y avait aucun document ni aucun autre récit de l’histoire de notre communauté sur l’île. Cette prise de conscience a suscité en moi la détermination de creuser plus profondément et de documenter notre histoire », remarque-t-il.
Sabir Nakhuda au Marché de la Généalogie 2024, Barbade
N’ayant aucun document écrit sur lequel s’appuyer, Sabir s’est tourné vers l’histoire orale, en visitant et en interviewant divers membres des communautés de la Barbade et des Indes orientales. Il a rassemblé des documents, des photographies et des objets, reconstituant ainsi l’histoire fragmentée de ce groupe souvent négligé.
Au cours de mes recherches, un moment particulièrement significatif s'est produit lorsqu'une famille de migrants bengalis m'a fait parvenir une lettre par avion. L'adresse de l'expéditeur au dos de cette lettre m'a conduit en Inde, où j'étais déterminé à retracer les racines du premier migrant arrivé à la Barbade.
Sabir Nakhuda partage
En 1999, Sabir a voyagé en Inde dans le but de retrouver le premier migrant indien qui a débarqué à la Barbade. Ce voyage l’a conduit au village de Jinpoor, où il a retrouvé les descendants du premier migrant – Bashart Ali Dewan. Il lui a fallu environ deux semaines pour trouver le village du premier migrant.
« J’ai interviewé ses fils, d’autres membres de la famille et des villageois, et j’ai documenté leurs histoires à l’aide de photos, de vidéos et d’interviews enregistrées. Souvent, mes amis bengalis m’ont aidé à traduire, veillant à ce que la riche histoire de ces familles soit fidèlement retranscrite. Ces enregistrements, désormais conservés sur mon disque dur, constituent une partie essentielle des archives historiques que j’ai travaillé à créer », explique-t-il.
Bashart Ali Dewan – premier migrant indien à la Barbade | Photo avec l'aimable autorisation de la Bengal to Barbados Foundation Inc
Préserver le patrimoine et les liens
Parallèlement à ses recherches, Sabir Nakhuda a également collecté divers objets indiens, notamment de vieux vélos, des vestes, des reliques et des photographies. Ces objets, ainsi que l'histoire de la communauté des Indes orientales, ont été présentés dans des expositions généalogiques et d'archives en collaboration avec le Département des archives de la Barbade, auquel Sabir contribue depuis de nombreuses années.
« Je donne également des conférences sur l’arrivée des Indiens de l’Est et leurs contributions à la construction de la nation à la Barbade, veillant ainsi à ce que notre histoire soit racontée et mémorisée », explique Sabir, qui profite d’une vie de retraite active.
Grâce à ses recherches qui ont duré 15 ans, l’auteur et ancien journaliste a noué des liens étroits avec les familles d’autres migrants bengalis dans divers villages du Bengale occidental. « Bien que je sois Gujarati et que je n’aie aucun lien de parenté avec Bashart Ali et sa famille, je leur rends visite ainsi qu’aux membres des familles d’autres migrants répartis dans divers villages du Bengale, chaque fois que je me rends en Inde », explique-t-il.
Sabir Nakhuda a présenté son livre au Premier ministre de la Barbade, Freundel Stuart, en 2013 et au président de la Guyane, Mohammed Irfan Ali, en 2023
Sabir Nakhuda s'est rendu dans de nombreuses régions de l'Inde des dizaines de fois et s'efforce de rendre visite à ses oncles, tantes et membres de sa famille élargie en Inde, chaque fois que cela est possible.
L’une de mes expériences les plus précieuses a été d’être invitée à prendre la parole à l’Université Visva-Bharati de Shantiniketan, au Bengale occidental, en 2019, où j’ai discuté de la diaspora indienne dans les Caraïbes. J’étais ravie de visiter le lieu construit par Rabindranath Tagore, car il est l’un de mes poètes préférés.
Sabir Nakhuda partage
En plus de son travail historique, Sabir Nakhuda écrit également de la poésie en anglais, en gujarati et en ourdou, et poursuit ses recherches orales, se concentrant actuellement sur un livre sur la migration des musulmans de l’Inde vers la Barbade. « Ce prochain ouvrage détaillera les noms des villages d’où les musulmans ont migré, l’histoire et les photos de ces villages, ainsi qu’une chronologie de chaque individu venu à la Barbade de 1910 à 2023 », dit-il.
Créer un héritage pour les générations futures
L'année 2016 a été riche en événements, tant pour la Barbade en tant que nation que pour Sabir Nakhuda en tant qu'auteur. C'était l'année où la nation célébrait les 50 ans de son indépendance. La même année, alors qu'il assistait à la réunion des Premiers ministres du Commonwealth, le Premier ministre de la Barbade, Freundel Stuart, a présenté le livre de Nakhuda Du Bengale à la Barbade « Le Premier ministre Stuart m'a dit plus tard qu'il avait discuté du contexte de mon livre avec le Premier ministre Modi et qu'il avait souligné les contributions des Indiens de l'Est dans divers domaines de la construction de la nation », se souvient l'auteur. La préface du livre a été écrite par nul autre que le Premier ministre Stuart lui-même.
À l'occasion du 50e anniversaire de l'indépendance de la Barbade, l'auteur a été choisi pour faire partie du comité organisateur des célébrations. Une capsule temporelle a été placée sur le site historique de la place de l'Indépendance à Bridgetown, la capitale, où le drapeau de l'indépendance a été hissé pour la première fois. Parmi les objets, deux livres ont été inclus : l'autobiographie de Sir Garfield Sobers, un ancien joueur de cricket barbadien considéré comme le héros national de la Barbade et le plus grand joueur polyvalent du monde, et Du Bengale à la Barbade.
La capsule temporelle devrait être ouverte à l'occasion du 100e anniversaire de la Barbade en 2066. Même si je ne serai peut-être plus là, mes générations futures le seront et, plus important encore, l'héritage de la présence des Indes orientales et nos histoires referont surface.
Nakhuda dit avec fierté
Image de couverture du livre de Sabir Nakhuda
Joindre les points
L’intérêt de Suleiman Bulbulia, ami de Sabir Nakhuda, pour la cofondation de la Bengal to Barbados Foundation Inc. avec lui découle du même engagement profond à préserver et à promouvoir l’histoire et la culture de la communauté indienne de l’Est dans la nation insulaire des Caraïbes. Il a même un lien lointain avec le premier migrant indien recensé dans le pays. « La deuxième femme de mon grand-père paternel était apparentée à Bashart Ali Dewan, le premier migrant indien recensé à la Barbade », dit-il.
Né et élevé à la Barbade, les grands-pères paternels et maternels de Suleiman ont émigré de Kaphleta, Gujarat dans les années 1930. Avec la Bengal to Barbados Foundation Inc., le directeur principal de la vente au détail de profession cherche à établir un lien entre la compréhension culturelle et l'acceptation des personnes d'origine indienne dans la nation insulaire.
Suleiman Bulbulia lors du lancement de la Fondation Bengal to Barbados et du projet numérique
Sabir Nakhuda et Suleiman Bulbulia se consacrent tous deux à la documentation des histoires, de l'histoire et de l'héritage des Indiens de l'Est à la Barbade. Leur objectif est de collecter des objets tangibles et historiques de la communauté indienne pour créer une exposition permanente de ces artefacts. En outre, ils souhaitent partager les informations collectées via leur site Web et leurs plateformes de médias sociaux.
« Nos efforts ont consisté à fournir des informations historiques précises sur la communauté indienne de la Barbade tout en faisant la promotion de sa culture, de ses connaissances et de son patrimoine. Ces efforts ont conduit à une meilleure compréhension et acceptation de la communauté indienne par le gouvernement et le grand public de la Barbade. De plus, notre travail a renforcé les liens d’amitié entre l’Inde et la Barbade », conclut Suleiman.
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- Pour en savoir plus sur le projet numérique Bengal to Barbados, visitez son site site de NDN Collective
