(Décembre 28, 2024) En juin 1991, dans le contexte d’une crise économique sans précédent, Manmohan Singh était chez lui à Delhi, à peine revenu d’une conférence aux Pays-Bas. L’appel téléphonique est arrivé tard dans la nuit, signe avant-coureur d’une décision qui allait changer la trajectoire de l’histoire économique de l’Inde. PC Alexander, un proche collaborateur du Premier ministre PV Narasimha Rao, a informé la famille de Singh que le Premier ministre souhaitait le rencontrer immédiatement. Singh, alors président de la Commission des subventions universitaires (UGC), n’a pas immédiatement saisi l’importance de cette convocation.
« Je ne l'ai pas pris au sérieux », a raconté plus tard Singh. Cependant, le 21 juin, il s'est retrouvé à Rashtrapati Bhavan, prêtant serment en tant que ministre des Finances de l'Inde. En réfléchissant à ce moment, le Indien du monde dit« Tout le monde a été surpris de me voir parmi les membres de la nouvelle équipe qui devait prêter serment. » Avec cette nomination, Narasimha Rao et Manmohan Singh se sont lancés dans un voyage qui allait démanteler le Licence Raj restrictif et faire entrer l’Inde dans l’ère de la libéralisation.
Français L'homme politique et l'architecte des réformes de l'économie de marché en Inde est décédé le 26 décembre 2024, à l'âge de 92 ans. Le Premier ministre Narendra Modi a décrit le décès de l'ancien Premier ministre comme un « revers pour toute la nation », ajoutant : « Sa vie est un exemple pour les générations futures de la manière dont nous pouvons surmonter les difficultés et atteindre de plus hauts sommets. Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a qualifié Manmohan Singh de l'un des « plus grands défenseurs du partenariat stratégique entre les États-Unis et l'Inde », affirmant que son « travail a jeté les bases d'une grande partie de ce que nos pays ont accompli ensemble au cours des deux dernières décennies ». « L'Inde a perdu l'un de ses fils les plus illustres », a écrit l'ancien président afghan Hamid Karzaï, dans un hommage sincère au Dr Singh.
Jeunesse et excellence académique
Manmohan Singh est né le 26 septembre 1932 à Gah, un village de la province du Pendjab, dans l'Inde britannique (aujourd'hui au Pakistan). Orphelin très jeune, Singh a été élevé par sa grand-mère. Son éducation lui a inculqué le sens de la discipline et la soif de connaissances, des traits qui ont défini sa brillante carrière. Après avoir excellé dans ses premières années d'études, Singh a poursuivi des études supérieures en économie à l'Université du Panjab, obtenant sa licence et sa maîtrise avec distinction.
En 1957, Singh obtient son diplôme du St. John's College de l'Université de Cambridge, où il termine son doctorat en économie avec mention très bien. Il attribue à ses mentors de Cambridge, Joan Robinson et Nicholas Kaldor, le mérite d'avoir façonné sa compréhension de l'économie et d'avoir nourri son intérêt pour le développement et l'équité. Son parcours universitaire se poursuit au Nuffield College d'Oxford, où il obtient son doctorat en 1962. Sa thèse de doctorat sur les performances à l'exportation de l'Inde est devenue la base de ses travaux ultérieurs sur le commerce et la politique.
Construire une carrière bureaucratique exemplaire
De retour en Inde, Singh a commencé sa carrière comme professeur à l’Université du Panjab, puis à la Delhi School of Economics, où il a inspiré de nombreux étudiants par ses connaissances approfondies et sa passion pour l’enseignement. Mais le monde universitaire n’était que le point de départ de son parcours. En 1966, Singh a rejoint la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED), où il a acquis une expérience inestimable en matière de politique commerciale mondiale.
Au début des années 1970, Singh a rejoint le gouvernement indien en tant que conseiller économique en chef au ministère des Finances. Au cours des deux décennies suivantes, il a occupé une série de postes clés, notamment ceux de secrétaire au ministère des Finances, de gouverneur de la Banque de réserve de l’Inde et de vice-président de la Commission de planification. Ces rôles ont affiné son expertise dans la gestion des défis économiques complexes et l’ont préparé au moment charnière de 1991, lorsqu’il a été appelé à sauver l’Inde de sa crise financière.
Le mandat de Manmohan Singh en tant que gouverneur de la RBI de 1982 à 1985 est particulièrement remarquable. Sous sa direction, l'institution a mis en œuvre des politiques visant à stabiliser l'inflation et à maintenir la discipline budgétaire. Sa nomination ultérieure au poste de secrétaire général de la Commission Sud à Genève a encore renforcé sa réputation d'économiste de premier plan sur la scène internationale.
La crise économique et les réformes audacieuses
En 1991, l’Inde était confrontée à une grave crise économique. Les réserves de change s’étaient réduites à 1 milliard de dollars, soit à peine assez pour couvrir deux semaines d’importations. L’inflation était à deux chiffres, le déficit budgétaire tournait autour de 8.5 % du PIB et les prêteurs internationaux avaient cessé d’accorder des crédits. La Banque centrale de l’Inde avait même promis 46.91 tonnes d’or pour lever 400 millions de dollars afin d’éviter la faillite.
Dès sa prise de fonctions, Singh a expliqué la gravité de la situation au Premier ministre et au Parti du Congrès. Face à la résistance de ses propres rangs, Singh et P. Chidambaram ont fait valoir que sans déréglementation, l'économie s'effondrerait. Avec le soutien de Narasimha Rao, Singh a lancé des réformes économiques radicales, démantelant le Licence Raj qui avait longtemps étouffé l'entreprenariat. « Nous n'avons plus peur de l'avenir », a déclaré Singh lors de son discours sur le budget, marquant ainsi un tournant décisif vers la libéralisation.
Les réformes de Singh comprenaient la réduction du contrôle de l'État, la baisse des droits de douane à l'importation et l'ouverture de certains secteurs aux investissements étrangers. L'économie commença à se stabiliser et ces mesures préparèrent le terrain pour la transformation de l'Inde en une puissance économique mondiale. Malgré la résistance des critiques, comme le Bombay Club, les politiques de Singh ont relancé la croissance industrielle et la discipline budgétaire. P. Chidambaram a comparé le rôle de Singh dans les réformes de l'Inde à celui de Deng Xiaoping en Chine.
Dr Manmohan Singh
Les années du Premier ministre : croissance et défis
Après avoir occupé le poste de ministre des Finances jusqu'en 1996, la carrière politique de Singh a pris un nouveau tournant lorsqu'il est devenu Premier ministre de l'Inde en 2004, suite à la décision de Sonia Gandhi de se retirer. Le mandat de Singh en tant que 14e Premier ministre a été marqué par des avancées législatives importantes, notamment la loi sur le droit à l'information, la loi Mahatma Gandhi sur la garantie nationale de l'emploi rural (MNREGA) et la création de l'Autorité d'identification unique de l'Inde.
La croissance économique durant le premier mandat de Singh a été robuste, avec une moyenne de 8 % par an. Son gouvernement a néanmoins été critiqué pour des scandales de corruption, notamment la controverse sur l’attribution du spectre 2G. Singh, souvent accusé de se taire face à de telles allégations, a déclaré : « J’espère sincèrement que l’histoire sera plus clémente avec moi que les médias contemporains. »
L’accord nucléaire civil indo-américain a marqué son second mandat, et a failli coûter à son gouvernement sa majorité. Malgré le retrait du Front de gauche, le leadership de Singh a assuré la survie de la coalition. Sa détermination tranquille était évidente lorsqu’il a déclaré en 2008 : « Nous sommes tous des oiseaux de passage… il est de notre devoir d’être honnêtes et sincères dans l’exercice de nos responsabilités. »
Un héritage de transformation
La carrière du Dr Manmohan Singh s'est étendue du monde universitaire à la bureaucratie et à la politique, laissant une marque indélébile sur le paysage économique et politique de l'Inde. En tant que ministre des Finances, il a évité l'effondrement économique du pays ; en tant que Premier ministre, il a défendu une croissance inclusive. Ses politiques ont non seulement stabilisé l'économie, mais ont également jeté les bases de l'intégration de l'Inde dans le marché mondial.
Même si ses détracteurs ont tenté de le rabaisser, l’engagement inébranlable de Singh en faveur d’une gouvernance éthique lui a valu un respect généralisé. En réfléchissant à son parcours, les mots mesurés de Singh à Mark Tully résument son humilité : « C’est comme ça que j’ai commencé en politique. »
Aujourd’hui, alors que l’Inde continue de s’appuyer sur les fondations des réformes de 1991, l’héritage du Dr Singh perdure comme un témoignage du pouvoir de la détermination tranquille et du leadership visionnaire.
