(Octobre 10, 2023) Le 26 novembre 2008, lorsqu'Ankur Chawla, alors stagiaire à l'hôtel Taj de Mumbai, entendit le premier coup de feu, sa première pensée fut : « Oh non, la bouteille de champagne est cassée ». Parce que, évidemment, combien d’entre nous peuvent reconnaître le bruit des coups de feu, réfléchira-t-il plus tard. Sa deuxième pensée fut : « C'était une bouteille chère. » Il se dirigea vers le son, faisant des calculs dans son esprit pour voir combien de son salaire il perdrait s'il devait le payer. Alors qu'il s'approchait de la scène, un homme est tombé sur le côté et s'est effondré sur le sol, et Ankur a pu voir une tache de sang de plus en plus répandue sur sa chemise blanche. Avant qu’Ankur ne puisse réagir, un autre homme s’est précipité, « en t-shirt, en jean et tenant une arme à feu ». Ce fut le début de la terrible attaque terroriste, qu’il raconte dans son livre : «14 Heures : Récit d'un initié sur l'attaque du Taj du 26/11.» C'est une histoire qu'il a racontée et redite à maintes reprises, mais Ankur Chawla a bien plus à faire.
Aujourd'hui vétéran de l'industrie hôtelière et sommelier réputé, Ankur est également PDG et co-fondateur de Responsible Whatr, qui serait la première boisson à base d'eau minérale de source naturelle en Inde, conditionnée dans des canettes en aluminium durables. Il s'est lancé dans ce voyage en 2020, avec une vision profonde d'un avenir durable et une mission de lutte contre la pollution plastique à usage unique. « Nous récupérons l’eau d’une source naturelle et elle passe par sept étapes de filtration. L'eau est ensuite conditionnée dans des canettes composées à plus de 70 pour cent d'aluminium recyclé », explique l'entrepreneur lors d'un entretien exclusif avec Indien du monde.
Ankur Chawla, fondateur et PDG, Responsible Whatr
Poser les fondations
Ankur Chawla a terminé ses études à l'Institut de gestion hôtelière de Shimla et a commencé son parcours professionnel en tant que stagiaire en gestion à l'hôtel Taj Mahal de Mumbai. Suite à cela, il a suivi un programme de troisième cycle en leadership et stratégie à IMT Ghaziabad. Actuellement, il s'est inscrit à un programme de MBA hybride à la Liverpool Business School au Royaume-Uni.
« Mon voyage dans le monde des boissons a commencé avec mes études universitaires, alors que j'étudiais les boissons dans le cadre du programme WSET à Londres. J'ai complété avec succès les niveaux II et III du programme, en me familiarisant avec des maîtres sommeliers et en participant à des événements vitivinicoles internationaux prestigieux comme Vinexpo. J’ai également eu le privilège de voyager dans diverses régions viticoles du monde entier.
Flottant sur les boissons
Suite à son parcours éducatif, il a assumé le rôle de sommelier à l'hôtel Taj Mahal à Mumbai, où il a également dirigé le célèbre restaurant « Wasabi by Morimoto ». C’est à cette époque que son esprit d’entrepreneur commence à prendre forme.
« Mon parcours professionnel m'a amené à devenir directeur des boissons au JW Marriott New Delhi, où j'ai eu l'opportunité de façonner le programme de boissons. De plus, j'ai été membre du conseil consultatif des boissons pour la région Asie-Pacifique de Marriott de 2014 à 2017, jouant un rôle mondial. À ce titre, j'étais responsable de la sélection et de l'élargissement du portefeuille de vins et spiritueux et j'animais des sessions de formation du personnel à travers des séances de dégustation. J'ai également contribué à la conceptualisation des promotions de boissons. Mes responsabilités se sont étendues à la gestion de « Akira Back » et à la supervision des bars de l'hôtel JW Marriott », explique Chawla.
Il a commencé à travailler pour Taj à Mumbai avant de retourner à Delhi. Il a quitté son emploi en 2017 pour lancer une entreprise de conseil après avoir travaillé avec certaines des plus grandes sociétés hôtelières de luxe d'Inde. Le secteur hôtelier commençait tout juste à comprendre l’importance de la durabilité et de la réduction des déchets plastiques à l’époque. Les bouteilles en verre étaient la seule alternative aux bouteilles en PET à laquelle les gens pouvaient penser, car le développement des bouteilles en PET était encore précoce. Le voyage a commencé avec la création de l’usine, un processus qui a duré toute l’année 2019 pour obtenir les autorisations nécessaires. Il a lancé son entreprise, Responsible Whatr, en juin 2020 avec une vision d'un avenir durable et un programme visant à réduire la pollution plastique à usage unique et à fournir une solution durable à l'industrie de l'eau.
Franchir les obstacles
Pour celui qui a été le pionnier du concept de conditionnement de l’eau en canettes, en rupture avec l’utilisation traditionnelle des bouteilles transparentes, le chemin n’a pas été facile. « Surmonter la résistance psychologique associée à ce changement et faire comprendre les avantages de boire en canette a constitué un défi de taille. Cependant, grâce à l’éducation et à de nombreux ateliers dans les hôtels et sur les plateformes concernées, nous progressons pour surmonter cet obstacle. Nous sommes heureux d’annoncer que les gens commencent à apprécier et à adopter ce changement », explique-t-il.
Alors que lui et son équipe étaient sur le point de commencer leur production initiale en janvier 2020, l’épidémie mondiale de Covid-19 a constitué un formidable obstacle. « Notre orientation stratégique a toujours été axée sur le secteur de l’hôtellerie, qui a été le plus durement touché par la pandémie. Malgré ces défis, nous avons perfectionné nos compétences en matière de vente pratique, y compris le démarchage téléphonique, et célébré chaque vente, des canettes individuelles aux contrats majeurs. Le voyage a été rempli d’enthousiasme », déclare Chawla.
Faire en sorte que ça compte
Après la pandémie, il estime que les frontières entre le travail et l’espace personnel sont devenues un peu floues. Gardant cela à l’esprit, maintenir l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée est devenu encore plus important. «Personnellement, j'aime être un bourreau de travail, mais j'aime passer du temps avec ma famille. A part ça, j'aime beaucoup parler en public donc j'adore faire des séances. De plus, j’aime explorer, parler et revoir les boissons alcoolisées », dit-il. Pour quelqu’un qui croit que chaque expérience vous apprend beaucoup, surtout celles auxquelles vous ne vous attendiez pas, il admet que la persévérance a été pour lui l’un des meilleurs apprentissages.
« Nous avons commencé au milieu de la pandémie et les choses n’étaient pas très roses. Nous avons néanmoins continué et je suis heureux que nous soyons aujourd’hui une entreprise stable qui a appris de ses erreurs. De plus, je crois que les affaires sont avant tout une question de relations et de réseautage. Il faut lui donner suffisamment de temps et l’adopter. Pour l’avenir, il affirme que ses projets futurs impliquent non seulement d’élargir leur gamme de produits, en commençant par l’eau gazeuse, mais également d’élargir leur présence en s’aventurant sur de nouveaux marchés, notamment en se concentrant un peu sur les canaux d’exportation.
