(Janvier 16, 2025) Les soirées passées à patauger dans un ruisseau voisin avec ses amis comptent parmi les souvenirs les plus précieux de Natasha Zarine. Elles remontaient le cours d’eau à gué, s’arrêtant pour attraper des crabes et des tortues. De temps en temps, elles voyaient de petits monticules de déchets étouffer le lit du ruisseau, ce qui les troublait. « Même quand nous étions enfants, nous pouvions voir que quelqu’un faisait quelque chose de mal », raconte Natasha dans une interview accordée à Indien du monde« Personne n’avait besoin de nous le dire, même si jeter des déchets dans le ruisseau était la chose à faire. »
Elle en parlera plus tard à sa mère, essayant de comprendre pourquoi les gens voulaient faire une telle chose. Leur propre mode de vie était très durable et en harmonie avec la nature – trier les déchets était une affaire courante – sa famille entretenait des fosses à compost à la ferme, réutilisait les plastiques et donnait ce qui ne pouvait pas être réutilisé au bhangarwala lorsqu’il venait lui rendre visite avec sa charrette. « Il prenait tous les déchets et nous donnait une pastèque en échange », sourit-elle. « C’est comme ça que j’ai grandi et c’était assez normal dans un environnement rural aussi. »
Ces jours d’innocence et d’insouciance ne dureront pas. Les déchets se sont multipliés et ont englouti le petit ruisseau, mettant fin à ces jours de jeu. Et lorsqu’elle se rendait dans les villes, elle voyait même les rivières s’encombrer de déchets. « Personne n’avait de solution ni même ne voulait en créer une », dit-elle.
Elle n’a peut-être pas pu sauver le cours d’eau qu’elle connaissait à l’époque, mais Natasha en a fait revivre bien d’autres. Elle est la cofondatrice d’EcoSattva Environmental Solutions, une entreprise sociale qui propose des solutions en matière de gestion des déchets solides, de gestion de la couverture végétale et de restauration des plans d’eau. En 2024, EcoSattva a remporté le prix WRI Ross Center pour les villes et le prix St Andrews pour l’environnement. L’année dernière, elle faisait partie d’une cohorte de leaders du Women Climate Collective qui étaient présents à la New York Climate Week, en collaboration avec la Fondation L’Oréal.
Natasha Zarine, fondatrice d'EcoSattva, a reçu le Prix St Andrew pour l'environnement 2024
Trouver son chemin
Le cheminement de Natasha vers sa vocation n'a pas été facile. L'écologie n'étant pas une option dans les années 1980, elle a choisi la psychologie. Lorsqu'elle a obtenu son diplôme trois ans plus tard, elle était sûre que ce n'était pas la voie qu'elle souhaitait suivre.
Natasha se sentait un peu perdue et décida de prendre une année sabbatique. Il se trouve qu'une de ses connaissances travaillait à l'époque dans un centre de recherche aux îles Andaman et Natasha décida de partir, même si les années sabbatiques étaient très mal vues à l'époque. Là, entourée de zoologistes et de botanistes, Natasha se porta volontaire auprès d'un chercheur qui étudiait l'écosystème de la canopée des arbres. Elle passa ses journées à utiliser jumars Elle se déplaçait dans des arbres de 20 mètres de haut et s'asseyait parmi les branches avec des cahiers et des appareils photo. Lorsque le financement du projet a été retiré, elle a trouvé un emploi de naturaliste résidente sur l'île Havelock, où son travail consistait à éduquer les gens sur la biodiversité locale.
Elle a ensuite étudié le droit, où, là encore, la théorie divergeait de la pratique. Partout où elle se tournait, elle se heurtait à un système en proie à des malversations, et son succès, semblait-il, dépendait de sa capacité à fermer les yeux.
« J’avais une vingtaine d’années et j’espérais que quelque chose aurait du sens, mais rien n’a fonctionné », raconte Natasha. Tout a changé lorsqu’un ami l’a encouragée à postuler pour la bourse Young India. Cette bourse a été transformatrice, lui permettant de rencontrer des leaders d’opinion comme Madhavi Menon et Gill Harris. « Cela a changé ma façon de voir les choses », dit-elle.
Peu de temps après, Natasha a déménagé à Aurangabad avec son mari et a commencé à s’attaquer aux problèmes civiques, en particulier à la gestion des déchets. Elle a constaté que les mêmes problèmes existaient dans les quartiers à revenus élevés comme dans les quartiers à faibles revenus, mais que les pauvres souffraient toujours davantage. « Dans les quartiers les plus riches, les ordures étaient jetées loin. Dans les quartiers à faibles revenus, les maisons étaient à côté des ordures », explique-t-elle. C’était clair : elle avait trouvé sa voie.
La solution de tri des déchets
À Aurangabad, trois autorickshaws, un tracteur et trois employés s’occupaient de la gestion des déchets solides dans un quartier à revenu élevé comptant environ 2000 10,000 habitants. La zone à faible revenu, en revanche, comptait près de XNUMX XNUMX habitants, avec un tracteur et un rickshaw qui passaient tous les trois ou quatre jours. « On pouvait constater la répartition brutale des ressources et la façon dont les systèmes inefficaces de gestion des déchets affectaient plus directement les gens. »
Alors qu’elle cherchait une solution, elle a noué autant de contacts que possible, croisant le chemin de piliers comme Almitra Patel, la grande prêtresse de la gestion des déchets solides en Inde, et de nombreuses organisations du même secteur. Mais les choses ont commencé à bouger lors d’une conférence à Hyderabad, lorsque Natasha a croisé le chemin d’Indra Sinha Reddy, le directeur d’une petite ville située à environ 60 km d’Hyderabad. Ce dirigeant entreprenant avait mis en place un système de tri et la petite ville agraire qu’il supervisait était impeccable. Les gens faisaient le tri, la collecte en porte à porte était efficace et les déchets secs et humides étaient gérés séparément. Pour que les choses changent, lui a-t-il dit, il faut être sur le terrain et démontrer concrètement comment les changements fonctionnent.
L'équipe d'intervention civique
Dans la colonie Sindhi d’Aurangabad, Natasha Zarine et Gauri Mirashi, qui se sont elles-mêmes baptisées Civic Response Team, se sont attaquées à un problème auquel personne ne semblait vouloir toucher. Elles ont vu une communauté se noyer sous les déchets, où les safaikaramcharis (ramasseurs de déchets locaux) ne travaillaient que de manière sporadique et où les ordures ménagères étaient ramassées dans les rues, sans être touchées pendant des jours. Un jour, Natasha a vu un groupe de femmes et d’enfants en train de nettoyer les déchets et a demandé : « Vous faites ces campagnes de nettoyage, c’est pourquoi vous vous en souciez… mais voulez-vous une vraie solution à long terme ? » Les femmes étaient avides de changement et Natasha a vu une chance de créer quelque chose de durable.
Ils ont commencé par tracer les itinéraires de collecte des déchets, en s'adaptant à la réalité du terrain. « La cartographie des itinéraires est logique quand on pousse un chariot avec 200 kilos de déchets », se souvient Natasha. Ils ont transformé des anneaux de ciment, initialement destinés à la collecte des déchets, en fosses à compost, une décision qui a rencontré une certaine résistance, notamment de la part de la communauté. Les ramasseurs de déchets les regardaient eux aussi avec suspicion : « C'est notre zone », disaient-ils avec méfiance. « Pourquoi êtes-vous ici ? » Mais même eux ont fini par faire confiance à Natasha et Gauri lorsqu'ils ont compris que leurs efforts n'avaient pas pour but de prendre le contrôle de leur travail.
Avec le soutien de M. Kendrekar, l'administrateur local, le projet a rapidement pris de l'ampleur. Les gros tracteurs ont été remplacés par des pousse-pousse plus efficaces et le premier centre de récupération de matériaux de la région a été mis en place, dirigé par Ashabhai, l'un des premiers récupérateurs de déchets. En seulement quatre mois, l'équipe est passée à 27 personnes, ce qui prouve que des changements simples et bien planifiés peuvent avoir des conséquences importantes.
Natasha Zarine, cofondatrice d'EcoSattva Environmental Solutions
La méthode BOTRAM
Mais, comme toujours, les progrès ont été accompagnés de défis. « Le système est en constante évolution », a déclaré Natasha, alors que les changements de direction, comme le transfert de M. Kendrekar, ont obligé l’équipe à reconstruire ses relations avec de nouveaux responsables. Malgré ces obstacles, leur travail a montré qu’avec la bonne stratégie et la détermination, un changement durable était possible. Et bientôt, les villes voisines ont commencé à tendre la main, inspirées par les résultats tangibles qu’elles avaient constatés à Sindhi Colony.
C'est ainsi qu'ils ont commencé à utiliser ce qu'ils ont appelé la méthode Botram, un système de gestion des déchets entièrement conçu. Ils ne se sont pas appuyés sur des données préexistantes : « Personne ne sait vraiment ce qui se passe avec les déchets », explique Natasha. Au lieu de cela, ils sont allés sur le terrain pour recueillir leurs propres informations : combien de véhicules étaient utilisés, quelles ressources ils avaient et où se trouvaient les points chauds de déchets.
En 2018, McKinsey.org a mis sur pied une équipe chargée de rechercher dans le monde entier des solutions de gestion des déchets susceptibles d’être mises en œuvre à grande échelle. La méthode BOTRAM d’EcoSattva a été l’une des trois solutions choisies. « Ils voulaient que nous mettions en œuvre notre solution à Bueno Cyrus et à Bali et nous savions que notre méthode était transférable sur d’autres continents, dans d’autres régions et dans d’autres langues », explique Natasha. Pour EcoSattva, c’était l’occasion de normaliser ses processus, ce qu’elle fait désormais également pour ses restaurations riveraines.
Fondation d'EcoSattva
Après leur succès à Sindhi Colony, Natasha et Gauri ont été contactées par un responsable de quartier d'une ville voisine, Rahejapur. Sa demande a débouché sur un contrat gouvernemental, marquant le début d'une nouvelle phase. « Nous avons dû nous enregistrer en tant qu'entité à but lucratif et commencer à soumissionner pour des contrats », a expliqué Natasha. C'est ainsi qu'EcoSattva a vu le jour et leur travail a rapidement pris de l'ampleur. À Rahejapur, puis à Ratnagiri, leur modèle a aidé les deux villes à obtenir cinq crores chacune grâce au classement Swachh Bharat.
La clé, selon elles, était la cohérence. Certains quartiers disposaient d’un système de collecte fiable, tandis que d’autres avaient des tas de déchets abandonnés au coin des rues. Mais le véritable défi consistait à changer la façon dont les gens perçoivent les déchets. « Il s’agit de les amener à les trier, à les composter », explique Natasha. Mais ce n’est pas suffisant. Changer les perceptions n’est qu’une partie de l’équation. Natasha Zarine et Gauri savaient que le système devait être constamment surveillé et entretenu. « Les gouvernements dépensent de l’argent pour les infrastructures, mais sans entretien, tout s’effondre », remarque Natasha.
Nettoyage de la rivière Kham
En 2020, Verock Industries a contacté Natasha Zarine et Gauri pour les aider à restaurer la rivière Kham, qui avait longtemps été considérée comme un « caniveau ». Autrefois une source d’eau importante avec un système d’aqueduc vieux de 400 ans, la rivière était désormais polluée par les déchets, l’exploitation minière des sols et les espèces envahissantes. « Ce n’est pas seulement le Kham ; c’est l’histoire des rivières d’alimentation partout », a déclaré Natasha. Le système nala, des rivières saisonnières destinées à alimenter les étangs, les lacs et les rivières plus grandes, était devenu synonyme de pollution. Dans certains endroits, 62 % des gens pensaient qu’il était normal que ces nalas transportent des eaux usées.
L’équipe a appliqué sa méthode Botram à la rivière, en l’élargissant pour traiter à la fois les déchets solides et les plans d’eau. « Nous avons dû restaurer les zones riveraines », explique Natasha, en plantant des arbres, en nettoyant les berges et en améliorant le débit de l’eau.
La durabilité en tant que système
En développant leurs activités le long de la rivière Kham, Natasha Zarine et Gauri ont commencé à organiser des itinéraires de collecte des déchets et à former des ramasseurs de déchets locaux, comme Renuka, à gérer le processus. Grâce à leurs efforts, elles ont contribué à créer une entreprise pour Renuka et d’autres travailleurs locaux, offrant des services de gestion des déchets de bout en bout aux villages situés le long de la rivière. « Si nous mettons en place des systèmes, nous pouvons créer des emplois », a déclaré Natasha. « Les gens pensent souvent que la création d’emplois se fait par la construction d’infrastructures, mais la mise en place de systèmes efficaces est un excellent moyen de créer des emplois durables. » Ce système a donné lieu à 164 emplois verts, donnant plus d’autonomie aux habitants et améliorant la gestion des déchets.
Ils ont également compris que le succès à long terme nécessitait des données. Ils ont mené des recherches à l’échelle micro et macro, notamment des relevés par drone orthophotographique, pour cartographier les points vulnérables aux déchets et les lignes de crue le long de la rivière Kham, une zone où de telles données de base n’avaient jamais été collectées auparavant. « Nous avons intégré les lignes de crue dans le plan de développement de la ville », a expliqué Natasha. Cela a permis de protéger les plaines inondables et de stopper l’empiétement, tandis que les eaux usées qui s’écoulaient dans la rivière ont été détournées vers un site de traitement souterrain. « Nous avons détourné et traité 4 millions de litres d’eaux usées », a déclaré Natasha. « Et maintenant, des sources d’eau douce jaillissent. »
« Un espace qui était considéré comme un terrain vague est devenu un lieu de rencontre et d’interaction », a déclaré Natasha. Mais le travail n’a pas été facile. « Il s’agit en grande partie d’essais et d’erreurs », a-t-elle admis. Ils ont dû constamment réévaluer leurs attentes à mesure que les défis liés à la restauration de la rivière devenaient plus clairs. « Ce que nous espérions accomplir et où nous en sommes arrivés ne sont pas les mêmes », a déclaré Natasha.
Aujourd'hui, on leur a demandé de travailler à la restauration de l'ensemble du bassin de la rivière Kham. « Pour restaurer la rivière, il faut réparer les égouts, la gestion des déchets et même l'agriculture », a-t-elle déclaré. Ils savaient que la route serait longue, mais ils avaient vu ce qu'il était possible de faire avec le bon système en place. La restauration est réalisée grâce à la récompense de 100,000 XNUMX dollars qu'ils ont reçue avec le prix St Andrew.
Natasha Zarine au bassin de la rivière Kham
Semaine du climat de New York
En août-septembre 2020, Natasha et Gauri ont participé à la Semaine du climat de New York dans le cadre du Women's Climate Collective (WCC), un réseau qui vise à amplifier la voix des organisations dirigées par des femmes. Natasha a expliqué comment cette expérience a changé sa perspective : « Ce n'est pas une question de compétence, mais de capacité à réseauter et à nouer des relations », a-t-elle déclaré, reconnaissant les défis auxquels les femmes sont confrontées dans un espace dominé par les hommes. Grâce au WCC, elles ont eu accès à des opportunités, notamment le prix WRI Rothcentre pour les villes et un soutien pour participer à la COP29. « Savoir qu'une organisation se soucie autant fait une énorme différence », a ajouté Natasha. Le WCC l'a aidée à changer d'orientation, en faisant de la collecte de fonds une priorité et en renforçant sa capacité à défendre les solutions qu'elle savait nécessaires.
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