(Mai 2, 2025) Lorsque Kamla Persad-Bissessar s'est présentée devant ses partisans enthousiastes après sa récente victoire écrasante aux élections générales de Trinité-et-Tobago, il ne s'agissait pas seulement d'un retour politique. Il s'agissait de l'aboutissement d'un parcours commencé il y a 136 ans, lorsque son arrière-grand-père avait quitté le Bihar comme ouvrier sous contrat pour débarquer sur une terre inconnue, celle qui verrait un jour son arrière-petite-fille accéder à ses plus hautes fonctions.
Le retour au pouvoir de Kamla, historique à l'époque et toujours aussi marquant, traverse les continents, les siècles et résonne profondément dans la mémoire culturelle. Première femme à occuper le poste de Premier ministre de Trinité-et-Tobago et première femme d'origine indienne à occuper ce poste hors du sous-continent indien, son histoire dépasse l'ambition personnelle. Elle puise son inspiration dans une lignée de sacrifices, bâtie sur des générations de difficultés économiques, de persévérance culturelle et d'une quête inébranlable de l'éducation.
Avec sa victoire en 2025, Kamla Persad-Bissessar connaît un puissant renouveau politique, revenant à la barre une décennie après son premier mandat de Premier ministre de 2010 à 2015.
Une enfance construite sur la modestie et le matriarcat
Kamla Susheila Persad, 73 ans, est née à Siparia, dans le sud de Trinidad, dans une famille indienne hindoue brahmane. Son père, Lilraj Persad, travaillait comme comptable chez Texaco. Sa mère, Rita Persad, ancienne employée de maison et ouvrière dans les plantations de cacao, a épargné avec zèle pour ouvrir et gérer une modeste boutique de rotis.
Kamla a grandi dans une famille élargie à Boodoo Trace, à Penal, où les traditions étaient profondément ancrées, et où ses grands-mères étaient des figures influentes. Sa grand-mère paternelle était vendeuse de petits objets divers et membre fondatrice de groupes de prière hindous, ainsi que d'une initiative communautaire, le Saraswati Prakash Mandir, grâce à laquelle elle encadrait des femmes. Sa grand-mère et son arrière-grand-mère maternelles, toutes deux veuves précoces, travaillaient dans les champs de canne à sucre et de cacao pour subvenir aux besoins de leurs familles. Kamla a reconnu ces femmes comme des modèles lors d'une interview : « Je remercie ma mère, mes grands-mères et mon arrière-grand-mère pour m'avoir montré l'exemple en matière de féminisme et pour m'avoir ouvert la voie. »
Kamla Persad-Bissessar a reçu le Pravasi Bharatiya Samman en 2012
Une migration gravée dans l'ADN
L'histoire diasporique de Kamla remonte à 1889, lorsque son arrière-grand-père paternel, Pandit Ram Lakhan Mishra, quitta le village de Bhelupur, dans le Bihar, en Inde, à bord d'un navire colonial à destination de Trinidad. Membre du système indien d'engagisme, lui et des milliers d'autres comme lui furent amenés dans les Caraïbes comme travailleurs sous contrat pendant la colonisation britannique.
Leur migration a créé un changement démographique sismique qui allait modifier à jamais le paysage culturel de Trinidad et d’autres colonies des Antilles.
En 2012, alors qu'elle était Première ministre de Trinité-et-Tobago, lors d'une visite d'État en Inde, Kamla Persad-Bissessar s'est rendue à Bhelupur, renouant avec le village de sa famille après 123 ans de migration de son ancêtre. Debout devant une foule immense, elle a prononcé un discours profondément émouvant au cours duquel elle a déclaré :
Ce que je suis aujourd'hui, je le dois à mes ancêtres. C'est inscrit dans mon patrimoine génétique et mon ADN. En fait, ils ne savaient ni lire ni écrire, mais ils ont porté en eux la quintessence de leur culture et des valeurs de leur communauté et de leur terre.
Kamla Persad-Bissessar
Son lien ancestral a été retracé par des chercheurs, après avoir passé au peigne fin des documents historiques, y compris le billet de bateau confirmant la lignée de son arrière-grand-père, Ram Lakhan Mishra du district de Buxar au Bihar, qui est arrivé à Trinité-et-Tobago sur un navire nommé Volga.
L'éducation, un passeport pour le monde
Le parcours scolaire de Kamla reflète son esprit de défi et d'excellence. Élève brillante et athlète au lycée de Lere à Trinité-et-Tobago, elle aspirait à étudier à l'étranger. Cependant, son père, conservateur, résistait à l'idée qu'une adolescente quitte l'île. « Mon père était très traditionnel, vous savez », se souviendra-t-elle plus tard. « Mais ma mère a résisté. » Avec le soutien de sa mère, Kamla partit pour le Norwood Technical College de Londres à 17 ans, en 1969. Là-bas, elle travailla également pour la Société des enfants de l'Église d'Angleterre, acquérant ainsi une expérience concrète du travail social. Ce fut son premier pas vers le monde, qui l'aida à développer une vision globale.
Plus tard, son parcours éducatif s'étendit sur plusieurs continents. Après avoir épousé Gregory Bissessar en 1971, le couple s'installa en Jamaïque, où Kamla obtint sa licence (avec mention) et son diplôme d'éducation à l'Université des Antilles. À seulement 25 ans, elle devint la plus jeune chargée de cours de l'UWI et enseigna au lycée St. Andrew et au Jamaica College of Insurance.
Bénéficiant d'une bourse Fulbright de l'Université Columbia, elle a finalement choisi de se tourner vers le droit. Kamla a ensuite obtenu sa licence de droit à l'UWI Cave Hill et a obtenu son diplôme de la faculté de droit Hugh Wooding en 1987, major de sa promotion, avec des prix pour ses performances exceptionnelles. En 2006, elle a obtenu un Executive MBA à l'Arthur Lok Jack Graduate School of Business de l'UWI.
J’ai eu beaucoup de chance avec les opportunités que j’ai eues en matière d’éducation.
Kamla Persad-Bissessar
Kamla avec son mari Gregory Bissessar pendant ses études de droit
Briser les barrières en politique
D'origine indienne, cette dirigeante est entrée en politique en 1987 comme conseillère municipale au Conseil du comté de Saint Patrick à Trinité-et-Tobago. Son ascension politique s'est ensuite accélérée. Elle est devenue sénatrice de l'opposition (1994-1995), députée de Siparia (depuis 1995) et procureure générale (à deux reprises). En 2010, elle est devenue cheffe du parti politique UNC, puis, peu après, Première ministre de Trinité-et-Tobago, devenant ainsi la première femme du pays à occuper ce poste. Elle a mené la coalition du Partenariat populaire à une victoire historique, bâtissant une force politique multiethnique et idéologiquement diversifiée. Son leadership durant cette période lui a valu des éloges internationaux, notamment sa nomination parmi les 13 femmes leaders les plus influentes du magazine Time en 2011.
La campagne électorale de Kamla Persad-Bissessar fut alors saluée comme un modèle de rapprochement entre la diversité et une cause commune. Elle devint également la première femme présidente en exercice du Commonwealth, organisant le sommet du CHOGM en 2011 à Port-d'Espagne.
Après la défaite du Partenariat populaire aux élections de 2015, elle est revenue à la tête de l'opposition, un rôle qu'elle a conservé jusqu'aux élections de 2020, où l'UNC a gagné en sièges. Bien qu'elle n'ait pas formé le gouvernement, Kamla a conservé son emprise sur la direction du parti, se préparant à un retour qui s'est concrétisé par la victoire de 2025.
Kamla Persad-Bissessar pendant une campagne électorale
Les moments difficiles et les nombreuses expériences de vie difficiles et précieuses m'ont appris qu'il n'est jamais trop tard pour contribuer au bien-être de mes concitoyens. C'est une leçon qui m'a toujours guidé tout au long de ma longue carrière politique. Elle me guide encore aujourd'hui.
Kamla Persad-Bissessar
Une flamme de la diaspora ravivée
La seconde accession au pouvoir de Kamla Persad-Bissessar n'est pas seulement un événement politique : c'est une réaffirmation de l'histoire de la diaspora indo-caribéenne. Elle raconte les luttes de femmes en sari dirigeant des cercles de prière, d'ouvrières des champs de cacao devenues propriétaires de petites entreprises, d'une jeune fille défiant la tradition pour étudier à l'étranger, et d'une arrière-petite-fille de migrants sous contrat obtenant la pleine possession de ses terres en tant que Premier ministre, non pas une, mais deux fois.
Ses mots résonnent encore au Bihar : « Je suis devenue Première ministre d’un pays grâce aux bénédictions de mes ancêtres et du peuple de leur terre. »
Kamala-Persad Bissessar après sa victoire électorale
Des ruelles poussiéreuses de Bhelupur, dans le Bihar, aux grandes salles de Whitehall, à Trinité-et-Tobago, Kamla Persad-Bissessar a façonné un héritage qui appartient aux Caraïbes mais qui parle à chaque famille migrante qui a osé rêver au-delà des côtes.
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