(Mai 24, 2024) « Je ne connais que quatre choses : les gens, les livres, la nourriture et les films », sourit Gopi Byluppala, un entrepreneur basé à Hyderabad dont le travail tourne autour de tout ce qui concerne la nourriture, les plats et recettes traditionnels, ainsi que les conversations culinaires. L'homme de 40 ans, qui a fondé le Culinary Lounge expérimental d'Hyderabad, travaille également avec le gouvernement des Pays-Bas pour trouver des zones de synergie entre Hyderabad et Amsterdam, car il estime que la nourriture est le seul pont qui peut relier des personnes de divers horizons. de la vie.
Pendant qu'il verse Nannari sorbet dans un verre (auparavant trouvé uniquement dans la région de Rayalaseema dans l'Andhra Pradesh et quelque chose que cet écrivain chérissait lors de ses étés d'enfance passés à Hindupur), il dit que la nourriture est l'essence même de notre être.
Gopi Byluppalla, fondatrice du Culinary Lounge
« Chaque fois que j'invite des gens à un repas et qu'ils essaient des recettes oubliées depuis longtemps ou des plats qui ne sont plus préparés, cela les transporte vers leurs souvenirs les plus heureux : beaucoup disent que la nourriture leur rappelle leur mère ou leur grand-mère. Ou alors ils partagent leurs propres souvenirs. Regardez notre conversation, j'ai mentionné Nannari, et tu as dit que tu le mangeais toujours avec du lait, ce qui était une révélation puisque je le savais uniquement servi avec du soda. La nourriture est la force unificatrice ultime », dit-il Indien du monde.
Souvenirs sensoriels
Ayant grandi dans une famille élargie à Kakinada, où la cuisine était plus grande que le salon, Gopi Byluppalla se souvient avoir passé beaucoup de temps autour de la nourriture. Il se souvient : « Ma mère était toujours dans la cuisine, préparant le petit-déjeuner, le déjeuner, les collations, puis le dîner, alors je passais beaucoup de temps dans la cuisine pour être près d'elle. »
C'est cette découverte précoce qui a eu un grand effet sur le jeune Gopi, qui voulait devenir chef dès l'âge de huit ans et adorait concocter son plat préféré (maggi). Le destin (et son père) avaient cependant des projets différents et il finit par étudier l'ingénierie à l'Université de Madras et travailler chez Oracle pendant une décennie.
C'est en 2014, alors qu'il faisait la navette entre Hyderabad et Philadelphie (où travaillait sa femme Swathi), qu'il a décidé de s'adonner à son amour pour la nourriture. « Après avoir vécu une décennie dans la vie d'entreprise, j'ai compris que mon cœur n'y était pas et que je voulais poursuivre une carrière parmi mes passions », partage-t-il.
Gopi Byluppalla, fondatrice de Culinary Lounge
Transformer la passion en métier
Combinant deux de ses passions – la nourriture et les gens – l'entrepreneur a lancé sa première start-up en 2014, Feazt, une plateforme unique où des inconnus étaient invités à un repas fait maison pour créer des liens autour de la nourriture. Son premier pop-up s'appelait Coconada Meal (le nom britannique de Kakinada), où il servait des plats préparés par sa mère.
"C'était un événement pas comme les autres", sourit Gopi en se souvenant et ajoutant : "Je me souviens que ma mère se demandait si les gens paieraient Rs 500 pour un repas fait maison, mais j'étais sûr qu'il y aurait un public. Ma mère était ravie lorsqu'une jeune fille l'a serrée dans ses bras après l'avoir goûtée Royyala koora (curry de crevettes) et a dit que c'était tellement différent de ce qu'on trouvait dans les restaurants.
Le concept a connu un grand succès et n'avait qu'une seule règle : les gens doivent venir seuls et aucun invité ne doit se connaître – car l'idée était de rencontrer des personnes partageant les mêmes idées et de ne pas passer du temps avec vos amis existants. Une autre initiative unique était Handi Talks (similaire aux Ted Talks), mais axée sur l'alimentation, où des entrepreneurs, des boulangers, des chefs et des restaurateurs se sont réunis, créant un écosystème de personnes passionnées par la nourriture et partageant également leurs connaissances et leurs idées avec un public soudé.
Les gens et la nourriture
Dans le but de rapprocher les gens et la nourriture, l'entrepreneur a lancé Culinary Lounge en 2018. Il s'agit d'une idée éclectique où la nourriture occupe une place centrale, où les chefs peuvent organiser des pop-ups pour des aliments spécifiques, où les gens peuvent apprendre à cuisiner, et où les entreprises peuvent amener des équipes pour des sessions interactives. En fait, le centre a accueilli de nombreuses grandes entreprises, dont Deloitte, PepsiCo et Google, entre autres, où les dirigeants peuvent renouer avec leurs équipes au cours d'une multitude d'activités, allant de la cuisine ensemble aux séances sur l'histoire alimentaire.
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Outre les entreprises, Culinary Longue a également accueilli des délégations de Corée, du Japon, de Thaïlande et des Pays-Bas, où les chefs explorent et expérimentent la cuisine indienne. Il a également vu des lancements de livres et des rassemblements de gourmands.
C’est grâce à l’une de ces délégations néerlandaises qu’il a déménagé à Amsterdam en 2022, où il travaille activement à la construction d’un couloir culinaire vers Hyderabad.
Il déclare : « Amsterdam regorge de restaurants étoilés Michelin, de barmans de classe mondiale et de certaines des meilleures brasseries du monde. Hyderabad a une excellente vie nocturne et je vois une excellente opportunité de pollinisation croisée, où les Hyderabadis peuvent découvrir le meilleur de la vie nocturne de l'étranger et Amsterdam a un avant-goût des favoris locaux d'Hyderabadi comme Biryani, Paya, Marag, Gongura et Pachi Pulusu.
La nourriture est-elle le soft power ultime ? – affirme absolument Gopi et ajoute : « La nourriture est le meilleur moyen de briser la glace et elle est taillée sur mesure pour la diplomatie culinaire. Un bon exemple est le gouvernement thaïlandais qui, dans le cadre du programme Thai Select, a ouvert plus de 100,000 XNUMX restaurants aux États-Unis, ce qui a entraîné une explosion d'intérêt pour la Thaïlande aux États-Unis. Regardez comment la K-Pop, le Ramen et le K-drama ont abouti. dans un boom du tourisme en Corée !
Une entreprise gigantesque
Actuellement en navette entre Hyderabad et Amsterdam, Gopi Byluppalla est également occupé avec son initiative actuelle, Onamalu (qui se traduit par principes fondamentaux en Telugu), qui vise à documenter l'histoire de la nourriture Telugu à partir de 1750. Avec l'aide d'une équipe de chefs, d'historiens et de passionnés qui parcourront de long en large les États Telugu, de Telangana à la côte d'Andhra et de Rayalseema en passant par la nourriture tribale, il vise à documenter l'histoire et l'héritage de la cuisine Telugu.
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Interrogé sur son obsession persistante pour la nourriture, il sourit simplement et ajoute : « Dans un monde plein de différences, la nourriture peut être le facteur unificateur. Nous, les Indiens, aimons tellement la cuisine italienne et coréenne que je veux m'assurer que ma riche cuisine Telugu soit également un jour aussi populaire que la leur à travers le monde. La bonne nourriture peut nous rassembler.
C’est cette conviction qui anime Gopi Byluppalla et lui donne de la force lorsqu’il voyage loin de ses jeunes enfants (Veeksha, 7 ans ; Nikshit, 4 ans). Construire une communauté et faire découvrir la cuisine traditionnelle aux jeunes générations qui s’en éloignent : cet entrepreneur a pour objectif de créer un monde meilleur où nous restons en contact avec nos racines et, bien sûr, où nous partageons des histoires autour d’un repas.
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Très bien exprimé ! Merveilleux de lire sur votre passion pour les gens qui se connectent sans inhibitions, principalement grâce à la nourriture. La nourriture est puissante et la passion pour la cuisine maison est également liée à la culture de chacun. Il est réconfortant de connaître vos liens à travers la nourriture et votre initiative d'Onamaalu visant à mettre la cuisine Telugu sur le plateau mondial. Je souhaite le meilleur à vous et à votre équipe. En tant que Telugu dans mes années crépusculaires, si nécessaire, je partagerai les efforts de votre effort du mieux possible.