(Décembre 11, 2024) « Quel est le prix du tur dal à Gulbarga ? », a demandé SM Krishna au percepteur du district de Gulbarga en 1999, alors qu’il était ministre en chef du Karnataka. Cette question apparemment banale a en fait marqué le début d’une nouvelle ère dans l’administration gouvernementale. Le 1er décembre 1999, le ministre en chef a lancé des installations de vidéoconférence dans l’État, intégrant neuf districts à son réseau. En travaillant avec l’Indian Telephone Industries et le ministère des Télécommunications, SM Krishna a pu parler aux responsables de tout l’État via son ordinateur. C’était des décennies avant que des mots comme « gouvernance électronique » et « numérisation » ne soient à la mode, et même les téléphones portables étaient largement inconnus du citoyen ordinaire. Au cours de ses cinq années en tant que ministre en chef, SM Krishna a fait de Bengaluru une plaque tournante mondiale des technologies de l’information, transformant le « paradis des retraités » en Silicon Valley de l’est.
Il a ensuite occupé le poste de ministre des Affaires étrangères sous l'UPA 2 et, en l'espace d'un an, a rencontré 89 dignitaires du monde entier. En 2010, il a facilité les visites en Inde des chefs d'État de tous les pays du P-5 de l'époque : Barack Obama, Vladimir Poutine, le Premier ministre chinois Wen Jiabao, le président français Nicolas Sarkozy et le Premier ministre britannique David Cameron. SM Krishna, une icône du Karnataka, Indien du monde qui a provoqué la révolution informatique du pays et donné à l'Inde une place dans la politique mondiale, est décédé à son domicile à Bengaluru le 10 décembre 2024.
Première vie et éducation
Somanahalli Mallaiah Krishna est né le 1er mai 1932 dans une famille agraire à Somanahalli, un petit village du district de Mandya, au Karnataka. Krishna a commencé ses études dans les écoles locales de Mandya, où il a rapidement excellé dans ses études et a été admis au Maharaja's College de Mysore, l'une des principales institutions du Karnataka. Il y a obtenu une licence en histoire et en sciences politiques et a développé un vif intérêt pour le service public.
SM Krishna est diplômé du Maharaja's College de Mysore, puis est venu à Bengaluru pour obtenir un diplôme de droit au Government Law College. De là, il est parti aux États-Unis pour étudier les sciences humaines à la Southern Methodit University de Dallas, puis est allé à l'Université George Washington en tant que boursier Fulbright. Il était déjà actif politiquement alors qu'il était étudiant aux États-Unis.
En 1960, Krishna, alors âgé de 28 ans, était étudiant aux États-Unis. Le leader démocrate John F. Kennedy se présentait à l’élection présidentielle. Krishna écrivit à Kennedy pour lui proposer de faire campagne pour lui dans les régions dominées par les Américains d’origine indienne. Kennedy remporta l’élection et devint l’un des présidents les plus populaires de l’histoire des États-Unis, mais il n’oublia pas les efforts de ce jeune étudiant en droit proactif originaire de Mysore. Il écrivit à Krishna dans une lettre datée du 19 janvier 1961 : « J’espère que ces quelques lignes vous témoigneront ma chaleureuse reconnaissance pour vos efforts pendant la campagne. Je suis très reconnaissant pour l’enthousiasme splendide de mes associés. Je regrette seulement de n’avoir pas pu vous remercier personnellement pour l’excellent travail que vous avez accompli au nom du ticket démocrate. »
Le feu de la politique étant déjà allumé en lui, SM Krishna est retourné en Inde et a fait son entrée sur la scène politique. À son retour en Inde, Krishna a apporté avec lui non seulement un diplôme mais aussi une détermination renouvelée à contribuer au développement du Karnataka. Ses premières expériences ont jeté les bases de son futur leadership, combinant une éducation rurale avec une exposition mondiale.
Un jeune SM Krishna se rendant au Vidhana Soudha à Bengaluru. Photo: The Hindu
Carrière politique et ascension vers le leadership
L'ascension politique de Krishna a commencé en 1962 lorsqu'il a été élu à l'Assemblée législative du Karnataka en tant que membre du Congrès national indien. Représentant Mandya, Krishna s'est concentré sur le développement rural et l'éducation, deux domaines qui lui tenaient à cœur. Sa capacité à nouer des liens avec les gens et son engagement en faveur du développement lui ont rapidement valu une reconnaissance au sein du parti.
En 1971, Krishna est élu député à la Lok Sabha, représentant la circonscription de Mandya. Au cours de son mandat au Parlement, il est nommé ministre d'État à l'Industrie sous la présidence d'Indira Gandhi. Ce poste lui permet d'acquérir une expérience directe de l'élaboration des politiques et de la croissance industrielle. Son mandat à Delhi lui permet d'approfondir sa compréhension des politiques économiques susceptibles de favoriser la modernisation de l'Inde.
De retour à la politique dans les années 1980, Krishna a occupé plusieurs portefeuilles clés, notamment celui des Finances et du Développement urbain. Il a acquis la réputation d'être un dirigeant réformiste qui privilégiait les résultats plutôt que la rhétorique. Son travail dans le domaine de l'urbanisme, en particulier à Bengaluru, a préparé le terrain pour son futur leadership.
Le CM qui a transformé Bengaluru
Lorsque SM Krishna a pris ses fonctions de ministre en chef du Karnataka en 1999, le monde était en plein boom des dot-com, qui avait commencé en 1995. Internet, la communication numérique et la mondialisation remodelaient les économies du monde entier, et les investisseurs et les marchés boursiers étaient optimistes quant aux startups technologiques en Californie, dont des entreprises comme Amazon. Alors que l'Inde commençait tout juste à s'intéresser à la technologie Internet, le pays avait déjà connu d'importantes réformes économiques après la libéralisation de 1991, qui ont ouvert les marchés et positionné le pays comme une puissance croissante dans l'économie mondiale. De plus, alors que Bengaluru était très prometteur, l'Andhra Pradesh avait déjà une longueur d'avance sur le train de la technologie.
« Lorsque j’ai pris mes fonctions de CM, il y avait une forte concurrence de la part d’Hyderabad sous Chandrababu Naidu. Il avait fait d’énormes progrès en apportant la technologie à l’ancien Andhra Pradesh. J’ai vu les développements que nous faisions et la croissance des grandes entreprises informatiques, comme Infosys et Wipro. Alors je me suis dit pourquoi ne devrions-nous pas utiliser leur leadership et leur politique innovante », a déclaré SM Krishna au New Indian Express dans une interview. Bengaluru avait déjà montré des promesses en tant que leader mondial de l’informatique, avec deux des entreprises technologiques les plus prospères d’Inde, Infosys et Wipro, ayant leur siège social ici.
SM Krishna avec le fondateur de Microsoft, Bill Gates, et le cofondateur d'Infosys, Narayana Murthy
Malgré ce succès initial, Bengaluru a dû faire face à d'immenses défis en termes d'infrastructures, de congestion du trafic et d'urbanisme. Ces problèmes ont constitué une véritable menace pour la capacité de la ville à gérer l'expansion rapide du secteur informatique. Pour y remédier, SM Krishna a reconnu la nécessité d'un leadership audacieux et de réformes stratégiques.
Krishna a d’abord appelé Narayana Murthy. « J’ai contacté Murthy d’Infosys pour qu’il fasse partie du CM Committee on IT-BT », a-t-il déclaré. Murthy était plus qu’heureux d’accepter l’offre et souhaitait redonner à sa ville natale, Mysuru. Après cela, Krishna a appelé le fondateur de Wipro, Azim Premji, à son bureau de Sarjapur, et a demandé un rendez-vous avec lui. « Il m’a demandé d’où j’appelais et j’ai dit que je parlais de Vidhana Soudha. Il m’a demandé : « Avez-vous vu l’état de la route à Sarjapur ? », et m’a expliqué que je prendrais une demi-journée pour visiter son bureau et revenir. J’ai ensuite demandé à l’ingénieur en chef du département des travaux publics d’aller à Sarjapur et de voir si les routes étaient toutes en bon état », se souvient Krishna.
La croissance rapide du secteur informatique a mis à rude épreuve les routes, les services publics et l'urbanisme de la ville. Les mesures prises par Krishna visaient à améliorer la connectivité grâce à des projets tels que la rocade extérieure et les viaducs, à améliorer la circulation et à faciliter la croissance informatique.
L’approche de Krishna consistait à mettre en avant les capitaines de l’industrie informatique dans la course pour faire de Bengaluru un pôle technologique mondial. Il a fondé le Bangalore Agenda Task Force et nommé Nandan Nilekani à sa présidence. « Nous nous réunissions tous les six mois. Nous fixions des objectifs de croissance pour Bangalore, et il y avait une responsabilité, et la responsabilité est devenue très prononcée. »
SM Krishna avec sa femme, sa fille et son gendre, VG Siddharth, le fondateur de Coffee Day
Pour la première fois depuis longtemps, le Karnataka avait une classe politique qui ne traînait pas les pieds sur les plus petites choses, où la responsabilité et la croissance étaient au cœur de l'agenda des dirigeants. Son administration a rationalisé les processus opérationnels, offrant un environnement propice aux entreprises informatiques tout en modernisant l'infrastructure de Bengaluru, préparant ainsi le terrain pour son succès futur. « C'est ainsi que Bengaluru s'est développé, et Chandrababu Naidu lui-même a déclaré que Bangalore était le centre de l'IT-BT », a déclaré Krishna.
Héritage et impact continu
Lorsque Krishna a quitté ses fonctions en 2004, Bengaluru s'était solidement établie comme capitale indienne des technologies de l'information. Les politiques et projets lancés pendant son mandat ont jeté les bases d'une croissance économique durable, transformant la ville en un symbole mondial des prouesses technologiques de l'Inde.
Les détracteurs de Krishna ont souligné que l'urbanisation rapide avait entraîné des problèmes tels que les embouteillages et un développement inégal. Cependant, ses partisans soutiennent que ces problèmes sont des conséquences inévitables du progrès et que sa vision pour Bengaluru a créé des opportunités qui ont surpassé les inconvénients.
Après avoir été ministre en chef, SM Krishna a poursuivi son parcours politique en tant que ministre des Affaires étrangères de l'Inde de 2009 à 2012. Dans ce rôle, il a encore davantage défendu l'engagement international de l'Inde, renforçant les liens du pays avec d'autres nations. Cependant, ses contributions à Bangalore restent son héritage le plus durable.
Photo : Créateur : Pete Souza Photo officielle de la Maison Blanche / Wikimedia Commons
En 46, SM Krishna a quitté le Congrès national indien après 2017 ans de carrière. Sa décision a été motivée par un mécontentement croissant à l’égard de la direction du Congrès, en particulier après le déclin de l’influence du parti au Karnataka. Krishna a exprimé sa déception face à la dynamique interne du parti et à son incapacité à répondre efficacement aux préoccupations de l’État. Il a rejoint le Bharatiya Janata Party (BJP) en 2017, citant l’engagement du BJP en faveur du développement national et sa conviction que le parti serait mieux placé pour répondre aux problèmes du Karnataka. Son geste a été considéré comme un changement important dans le paysage politique du Karnataka.
« Visionnaire », « homme d’État », « gentleman politicien » : ces qualificatifs sont devenus synonymes de SM Krishna tout au long de sa vie. Ils continueront de faire partie de l’héritage de l’homme qui a remodelé l’histoire de Bengaluru et de l’Inde sur la scène mondiale.
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