(Juin 20, 2023) Ayant grandi dans une petite communauté agricole à Raipur, la vie était dure pour le Dr Sanjaya Rajaram et sa famille. Ayant vu la pauvreté extrême dans les régions rurales du centre de l'Inde, Rajaram avait vu la laideur de la pauvreté extrême. Cela l'a amené à consacrer sa vie à améliorer la vie des petits exploitants agricoles du monde entier. Le Prix mondial de l'alimentation en 2014 a été la reconnaissance de décennies de travail scientifique - le Dr Sanjaya Rajaram, qui a travaillé pendant plus de 33 ans au Centre international d'amélioration du maïs et du blé (CIMMYT) au Mexique, a développé plus de 480 variétés de blé, entraînant une augmentation de plus de 200 millions de tonnes de la production mondiale de blé.
Des débuts modestes
Rajaram est né en 1943 à Raipur, la même année, soit dit en passant, que le CIMMYT a été fondé à El Batan dans le centre-sud du Mexique, avec son programme naissant dirigé par le légendaire Norman Borlaug, connu comme le père de la Révolution verte. Le travail de Borlaug l'amènerait en Inde pour passer le mot, entraînant la révolution verte dirigée par MS Swaminathan, avec qui Rajaram travaillerait également. Rajaram a étudié la génétique et la sélection végétale à l'Indian Agricultural Research Institute de New Delhi, période pendant laquelle il a travaillé avec MS Swaminathan. Des années plus tard, Swaminathan ferait également partie du jury du Prix mondial de l'alimentation (institué par le prix Nobel de la paix) qui a sélectionné Rajaram comme lauréat 2014.
Le Dr Sanjaya Rajaram reçoit le Prix mondial de l'alimentation. Photo: www.worldfoodprize.org
"Il est connu pour sa véritable préoccupation pour l'agriculture et les agriculteurs", a déclaré Swaminathan à l'époque, à propos de Rajaram. "Il est un digne successeur de l'héritage de Norman Borlaug et a été sélectionné pour son travail exceptionnel dans l'amélioration des cultures de blé et de la production de blé dans le monde."
Rajaram, pas toujours porté à parler de son enfance, s'est permis un moment de réminiscence lors du discours de remerciement du Prix mondial de l'alimentation 2014. « Mon enfance n'a pas été facile », dit-il. remarqué. « Ma famille gagnait mal sa vie en cultivant du maïs, du riz, du blé, de la canne à sucre et du millet. Il y avait aussi quelques chèvres, vaches et buffles. Les parents de Rajaram, dit-il, « apprécient l'éducation et ont fait de nombreux sacrifices » pour l'envoyer à l'école. "Voir des gens vivre dans la pauvreté a suscité en moi une passion pour consacrer ma vie à un travail qui fait une réelle différence." L'Inde nouvellement indépendante dans laquelle Rajaram a grandi était un endroit difficile - à l'époque, 96% des enfants des zones rurales n'avaient pas d'éducation de base. "J'étais dans les quatre pour cent chanceux", a déclaré Rajaram. En reconnaissance de cela, Rajaram a consacré une partie de son prix de 250,000 XNUMX $ à un institut d'enseignement en Inde.
À la recherche de Norman Borlaug
Rajaram a obtenu un BSc en agriculture de l'Université de Gorakhpur, qui a joué un rôle de premier plan à l'époque dans la Révolution verte. Il a poursuivi avec une maîtrise en génétique et sélection végétale de l'IARI, puis a déménagé en Australie, où il a obtenu un doctorat de l'Université de Sydney. Chercheur prolifique tout au long de sa vie, Rajaram a publié plus de 400 publications de recherche et a encadré des centaines de scientifiques à travers le monde jusqu'à son décès en 2021.
En 1969, après son doctorat, Rajaram s'installe au Mexique pour rejoindre le CIMMYT, toujours dirigé par le légendaire Norman Borlaugh, qui deviendra l'un des moteurs du travail de Rajaram. « C'était quelques années après les grands événements de la Révolution verte. Malgré les gains en matière de sécurité alimentaire, il n'y avait pas de temps pour la complaisance. Il y avait des montagnes à gravir et la lutte contre la faim n'est pas encore gagnée. La lutte pour la sécurité alimentaire et nutritionnelle n'avait même pas commencé.
Sanjaya Rajaram à Izmir, Turquie en 2014. Crédit : Linda McCandless / Borlaug Global Rust Initiative
Borlaug a rapidement repéré le potentiel du jeune homme, qui passait ses journées à errer dans de petites fermes de blé, vêtu de jeans baggy et d'un sweat-shirt, généralement. Finalement, Rajaram a pris la relève en tant que directeur de la recherche sur le blé au CIMMYT et également en tant que directeur du programme de biodiversité et de gestion intégrée des gènes de l'ICARDA. Il est également propriétaire et directeur de R&D pour Resource Seed Mexicana, qui promeut des variétés de blé au Mexique, en Inde, en Égypte et en Australie. « Travailler pour les pauvres et les affamés était la marque de commerce de Rajaram. Borlaug était l'esprit principal du travail de Rajaram », dit G. Venkataramani, biographe de Rajaram et auteur de 'Monsieur Grain d'or, la vie et l'œuvre du maharaja du blé ».
Construire la sécurité alimentaire mondiale
Rajaram était un partisan actif de la collaboration des secteurs privé et public - c'est le seul moyen, selon lui, de s'attaquer à l'énormité de la tâche à accomplir. « Nourrir plus de neuf milliards de personnes d'ici 2050 ne sera pas une mince affaire. L'augmentation durable de la production de blé aura un impact crucial sur les moyens de subsistance et la sécurité alimentaire. Rien que pour le blé, nous devrons cultiver soixante pour cent de céréales en plus qu'aujourd'hui, sur la même superficie de terre, tout en essayant d'utiliser moins de nutriments, moins d'eau et moins de main-d'œuvre », a expliqué Rajaram. "Cependant, le personnel de la vie pour 1.2 milliard de personnes est l'une des cultures les moins financées en termes de recherche." C'est une perspective intimidante, même après les solides succès de la révolution verte.
Le Dr Rajaram est crédité d'avoir développé 58% de toutes les variétés de blé qui existent aujourd'hui, selon sa biographie. Il est surtout connu pour ses contributions au développement de deux cultivars de blé à haut rendement – Kauz et Attila. Ceux-ci produisent au moins 15% de rendement en plus que les autres types, contenant plus de grains sur chaque tige. Ils sont cultivés sur plus de 40 millions d'hectares dans le monde. Le processus impliquait des pools génétiques de blé d'hiver et de printemps, une sélection par navette et des tests sur un mégaenvironnement.
Promouvoir les jeunes scientifiques
Le président Kovind présente Padma Bhushan au Dr Sanjaya Rajaram (posthume) pour la science et l'ingénierie. Il a développé plus de 490 variétés de blé à haut rendement et résistantes aux maladies cultivées dans 51 pays. Cela a augmenté la production mondiale de blé de plus de 200 millions de tonnes. pic.twitter.com/fieCxk6V9Q
- Président de l'Inde (@rashtrapatibhvn) 28 mars 2022
Travailler sur le terrain et vraiment comprendre les problèmes des agriculteurs, pensait Rajaram, était essentiel pour promouvoir de nouvelles idées et technologies. C'est un clin d'œil à l'héritage de Borlaug, que Rajaram s'est consacré à construire. « Borlaug et moi avons promu la communauté internationale en connectant des scientifiques du monde entier. La formation appliquée devrait être la norme pour toute institution scientifique », a déclaré le Indien du monde. La voie à suivre, a-t-il toujours dit, était l'unité entre les secteurs privé et public, le libre partage des connaissances et des semences et la formation de jeunes scientifiques sur le terrain. "Il ne peut y avoir de progrès permanent dans la bataille pour la sécurité alimentaire et nutritionnelle tant que tous les partenaires ne s'unissent pas", a-t-il fait remarquer.
Le Dr Sanjaya Rajaram est également le lauréat du Pravasi Bhartiya Samman, la plus haute distinction civile décernée par le gouvernement indien aux Indiens à l'étranger. Il a également reçu le Padma Shri en 2001 et le Padma Bhushan à titre posthume en 2022.
