(Octobre 26, 2023) Sur les 570 millions d'exploitations agricoles que compte le monde, plus de 80 pour cent couvrent moins de deux hectares, soit la taille de trois terrains de football. Ensemble, ces petites exploitations agricoles produisent un tiers de notre nourriture, mais ceux qui les exploitent comptent parmi les personnes les plus pauvres de la planète et les plus touchées par le changement climatique. C'est pour lutter contre ces inégalités que la start-up Kheyti a été fondée en 2015 par Ayush Sharma, 37 ans, Saumya Sahay, 33 ans, et Kaushik Kappagantulu, 36 ans. Il s'agit d'un concept de « serre dans une boîte », une solution abordable. , une serre modulaire qui utilise 90 % d'eau en moins que les serres standards, produit sept fois plus de nourriture et offre aux agriculteurs un revenu stable et fiable.
Les fondateurs se connaissaient, car ils avaient déjà travaillé ensemble à différents titres, et tous étaient vivement intéressés à contribuer à la lutte contre les problèmes auxquels sont confrontés les petits exploitants agricoles.
La start-up a remporté le très convoité Earthshot Prize en 2022 et a remporté la somme alléchante d’un million de livres sterling. Fondés par le prince William (de la famille royale britannique), ces prix sont surnommés Eco-Oscars, et Kheyti a remporté le prix dans la catégorie « Protéger et restaurer la nature » en raison de sa solution novatrice à faible technologie.
Serre en boîte
L'innovation de Kheyti réside dans la création d'une serre durable qui coupe la chaleur, prévient les insectes et économise l'eau. La combinaison de trois aide les petits agriculteurs à réaliser un bénéfice supplémentaire de Rs 60000 1 à Rs XNUMX lakh par an.
La vision de la start-up est de voir un monde dans lequel chaque agriculteur est résilient au climat grâce à un accès facile à des technologies agricoles intelligentes face au climat. Kaushik explique : « Depuis notre création, le plus grand défi consiste à démocratiser les technologies qui démocratisent les petits agriculteurs en termes de coût. Les serres ne sont pas nouvelles, elles existent depuis des décennies. Cependant, les serres conventionnelles sont coûteuses et ne sont normalement disponibles que dans des tailles commerciales neuves ; acre à 1 (½Un petit agriculteur qui possède 1 à 2 acres de terre ne peut jamais se permettre de dépenser un acre). lakh 30 à 40 acres pour acheter une serre, même avec une subvention du gouvernement.
En outre, les serres existantes ont également été principalement conçues pour les cultures d’exportation et pas vraiment pour les fruits et légumes conventionnels que cultivent les plus petits agriculteurs indiens. Kheyti a surmonté ce défi en donnant la priorité aux petits agriculteurs et en concevant pour eux.
"Nous avons commencé par discuter avec plus de 1000 XNUMX petits agriculteurs marginaux et avons essayé de comprendre à quoi ressemblerait une serre conçue pour eux et par eux", explique Ayush. Indien du monde et ajoute : « Nous avons essayé de comprendre quelles étaient les exigences de protection pour les cultures horticoles qu'ils cultivent, consomment et. C’est ce qui nous a amené à concevoir notre première version de notre serre.
L'équipe Kheyti
Innover pour changer
L'équipe a continué à expérimenter sur neuf itérations pendant six ans et a inclus des centaines d'agriculteurs dans le processus de conception.
Kheyti a non seulement géré l'évolution du produit, mais a également réussi à réduire les coûts de Rs 3 lakhs à Rs 65,000 XNUMX. Outre l’expérimentation avec le matériel, un tournant décisif a été le fait que, même si la taille standard d’une serre disponible était d’un acre, elle l’a réduite à un dixième d’acre, réduisant ainsi le coût. Il s'agit de la première serre qui fonctionne pour les petits agriculteurs indiens et marginaux.
Alors que les serres étaient habituellement réservées aux légumes exotiques comme le brocoli et la laitue, la start-up les a adaptées pour un usage plus large (presque tous les légumes indiens, des choux aux choux-fleurs, en passant par les légumes à feuilles et d'autres plus courants comme les tomates et les pommes de terre, entre autres), créant protocoles à utiliser et a commencé à les permettre pour une utilisation plus large. Cela signifiait que les produits de l'agriculteur avaient également une base plus large, car les légumes exotiques n'étaient consommés que par des ménages spécialisés et avaient une clientèle limitée.
Les entrepreneurs ont installé leur première serre en 2017 à Siddipet (Telangana) avant de l'étendre à sept États de l'Inde, dont certaines parties de l'Uttar Pradesh, du Madhya Pradesh et de l'Orrisa, entre autres. En cours de route, ils ont également collecté cinq millions de dollars en financement de démarrage.
Axée sur la clientèle
La leçon la plus importante que les fondateurs ont apprise au fil du temps est d'être obsédé à 100 % par le client et les problèmes, et non par les solutions. dit Saumya. « Trop souvent, et j'en suis également coupable, nous sommes obsédés par les solutions : nous partons d'une idée intéressante et essayons de trouver un marché, un client ou un problème auquel appliquer cette idée. C’est important car les entrepreneurs doivent être enthousiasmés par l’idée.
Cependant, l'équipe de Kheyti a appris l'importance de se concentrer sur le client et les problèmes. Un bon moyen d’y parvenir est de « s’initier au problème », comme l’a fait Kaushik. Avant de créer Kheyti, il a passé cinq ans à travailler dans une autre startup et à vivre et travailler dans l'Inde rurale.
Il se souvient. « Juste avant de créer Kheyti, mes cofondateurs et moi avons passé six mois à voyager à travers l'Inde pour discuter avec environ 1,000 XNUMX agriculteurs. Tout cet apprentissage nous a aidés à voir clairement les défis que le changement climatique pose à l’agriculture. Ce n’est qu’après tout cela que nous avons commencé à chercher des solutions, puis que nous avons eu l’idée de la serre dans une boîte. »
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Renommée mondiale
L’obtention du prix Earthshot a propulsé la start-up sur le devant de la scène mondiale. Kaushik explique. « Les problèmes que nous essayons de résoudre – la pauvreté rurale, le changement climatique – sont de gros problèmes qui ne peuvent être résolus par Kheyti seul. Lorsque j’ai commencé à travailler dans l’Inde rurale il y a 15 ans après avoir étudié à l’IIT, personne ne voulait se lancer dans ce secteur. Aujourd’hui, de nombreux jeunes, investisseurs et professionnels expérimentés souhaitent travailler dans l’AgriTech.
Des forums comme le Earthshot Prize ont aidé l'entreprise à sensibiliser et à susciter l'optimisme. Grâce à leur visibilité, ils s'associent désormais avec des bailleurs de fonds, des représentants du gouvernement et des employés potentiels, tous nécessaires s'ils veulent réaliser leur vision.
La valeur la plus importante de Kheyti est l’orientation paysanne. Kaushik est d’accord : « Les agriculteurs sont notre raison d’exister et sont au centre de ce que nous faisons. Si nous conservons cette valeur, chaque culture devient aussi importante pour nous que pour l'agriculteur, et donc la « difficulté », à mon avis, devient un point discutable.
Kheyti est actuellement au début d'un ambitieux plan quinquennal visant à étendre son travail à 5 100,000 agriculteurs et à créer une fondation pour atteindre un million d'agriculteurs. Ils travaillent actuellement avec 3000 90 agriculteurs, dont 18 % ont été ajoutés au cours des XNUMX derniers mois. Actuellement concentrés sur l’exécution sur le terrain et la construction de l’organisation à grande échelle, ces jeunes entrepreneurs sont un catalyseur pour redresser la fortune des petits agriculteurs.
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