(21 de mayo de 2022) Cuando era niña, la ecologista Sneha Shahi iba al noreste de la India, donde estaba destinado su padre. Con los años, se enamoró de la naturaleza. De vuelta en Vadodara, Gujarat, donde creció, Sneha mostró un marcado interés en las actividades ambientales. En la actualidad, Sneha, becaria de doctorado en Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment en Bangalore, es una de las 17 jóvenes campeonas climáticas de la ONU en la India.
sneha shahi
“Desde que estábamos en la escuela, hemos estado aprendiendo cómo la eliminación irresponsable de los desechos plásticos puede afectar negativamente nuestra flora, fauna y sistemas de agua terrestre”, dice la joven activista, durante una entrevista con India global. “Si bien nos enseñan sobre esto, la mayoría de nosotros nunca hacemos mucho para reducir el impacto”. Sneha se encuentra entre los pocos proactivos y ha limpiado alrededor de 700 kilos de desechos de un riachuelo tan sucio que la gente lo confundió con una alcantarilla.
hija de la tierra
Una mocosa militar, Sneha creció viajando a varias partes del país, aunque estaba principalmente en Vadodara. “Vengo de una familia conjunta. Mi abuelo también estuvo en la Fuerza Aérea de la India, y después de viajar por todo el país, mi familia decidió instalarse en Vadodara porque era una ciudad hermosa y pintoresca”, dice el joven ambientalista, a quien le encanta viajar. “Me encantaba ir a los parques nacionales y parques zoológicos, y disfrutaba pasar tiempo allí. Por lo tanto, era natural que desarrollara un interés en trabajar con el medio ambiente”, dice Sneha, riendo al recordar la sorpresa de la gente cuando les dijo por primera vez su elección de carrera. Sin embargo, se mantuvo firme, inscribiéndose en la Universidad Maharaja Sayajirao de Baroda para obtener una licenciatura en ciencias ambientales y luego una maestría en la misma materia. Y aquí es donde su vida dio un giro.
Un riachuelo lo atraviesa
Su amor por la naturaleza la inspiró a inscribirse en el Plastic Tide Turner Challenge del PNUMA, que comenzó en su universidad en 2019. Financiado por el Reino Unido desde 2018, el "Tide Turners Plastic Challenge" ha llegado a más de 225,000 25 jóvenes en 25 países de África y Asia. , y el Caribe. La iniciativa es un elemento crucial del Plan Ambiental de XNUMX años del gobierno británico para reducir el plástico en los océanos.
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A los 23 años, cuando estaba haciendo su maestría en estudios ambientales, Sneha lideró una campaña para limpiar un riachuelo contaminado que había sido obstruido con desechos plásticos. Dado que el riachuelo atravesaba el campus de su universidad, Sneha logró reunir a 300 estudiantes para la campaña. Comenzaron a limpiar lo que pensaron que era una 'nala' o canalón que alguna vez fue el hogar de varios cocodrilos. Sin embargo, los cocodrilos se fueron, incapaces de soportar la creciente basura. “Hacíamos bromas sobre los cocodrilos que viven en el campus”, dice Sneha. Pero ese no es el problema, ¿verdad? El caso es que el arroyo era de los cocodrilos y nosotros lo arruinamos”. El esfuerzo tomó meses y el equipo había limpiado 700 kilos de desechos al final.
Desafiando las probabilidades
Mientras los estudiantes trabajaban día y noche para limpiar el riachuelo, enfrentaron varios desafíos durante la campaña. “La tarea más grande fue crear conciencia en las localidades cercanas sobre los desechos plásticos. Para la mayoría de ellos esto nala Había sido un vertedero durante años. Se compartieron las secuelas de tales hechos y tomó algún tiempo verlos reaccionar positivamente”, comparte el ambientalista, y agrega: “A veces, la policía también preguntaba sobre nuestros proyectos, ya que nunca habían visto a nadie molestarse en limpiar este arroyo. ”
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Sin embargo, las cosas cambiaron lentamente. “Hoy si alguien tira plástico en el arroyo, los lugareños los cuestionan y les piden que recojan la basura. Son muy protectores con el arroyo”, sonríe. La ambientalista también señala que lo que más la asombró fue el interés mostrado por las mujeres del lugar. “Pensamos que son meras amas de casa, pero son actores importantes en la sociedad. Cuando realizábamos la campaña de concientización, me sorprendió lo mucho que querían aprender sobre los cuerpos de agua cerca de sus hogares, cómo causan inundaciones y contaminación y su impacto en su salud”, dice Sneha.
Curiosamente, después de retirar más de 700 kg de plástico del arroyo urbano, muchas tortugas y cocodrilos encontraron el camino de regreso al agua durante el monzón. “Muchos otros insectos y plantas también crecían en sus alrededores”, comparte Sneha, quien agrega que las autoridades de la universidad instalaron cercas para la seguridad de los estudiantes. Actualmente, los juniors de Sneha están administrando el programa, mientras que ella los supervisa.
Contra la corriente
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Actualmente cursando su doctorado en eventos hidrológicos extremos en ATREE, Bengaluru, Sneha se está preparando para trabajar en la restauración del Thamirabarani, el único río perenne de Tamil Nadu. “El proyecto tiene solo seis meses y aún se está desarrollando”, explica Sneha. El Thamirabarani, que tiene 128 de largo, “apoya el agua potable y la actividad agrícola”, dice el ambientalista, y agrega: “Queremos instalar instrumentos físicos para controlar la contaminación y también generar conciencia sobre el daño que ha causado. Queremos impactar la mentalidad predominante”.