SL Narayanan tenía nueve años cuando el juego de mesa con 64 cuadrados blancos y negros captó su atención. Fue a esta temprana edad que aprendió que el caballo en el ajedrez mueve varias casillas cada vez, mientras que el peón avanza una casilla. Tal era su pasión por el juego que lo superó y ganó su primer campeonato ese mismo año. Este gusto por la victoria le dio a Narayanan el impulso suficiente para dedicarse profesionalmente al juego y, ocho años después, se convirtió en el 40º Gran Maestro de ajedrez de la India a la edad de 17 años.
En 2021, Narayanan sigue enorgulleciendo a India a nivel internacional cuando recientemente terminó segundo en el ChessMood Open en Armenia. La pandemia fue una bendición disfrazada para este joven de 23 años que tuvo suficiente tiempo para mejorar su juego. “Estaba muy contento con mi actuación en el ChessMood Open. Jugué algunos juegos de calidad y estaba muy feliz de ver el resultado de mi trabajo durante esta pandemia. Era mi primera visita a Armenia y me alegro de poder guardar un recuerdo positivo del torneo. Y esto de hecho me motiva a trabajar aún más duro”, dijo. India global en una entrevista.
Si bien el gran maestro de ajedrez está mejorando su juego con cada torneo, tuvo que superar muchos desafíos para llegar a la cima.
Un encuentro casual con el ajedrez
Nacido en 1998 en Kerala, Narayanan tenía solo nueve años cuando acompañó por primera vez a su madre a un torneo de ajedrez en su oficina y observó con gran atención cómo jugaba. Sintiendo su curiosidad, uno de los colegas de su madre le presentó las reglas del juego. Intrigado por el mundo del ajedrez, volvió al torneo al año siguiente con su madre y probó suerte. Se las arregló para impresionar a su oponente con sus movimientos; notó el potencial del niño e insistió en que su madre le diera a Narayanan el entrenamiento adecuado. “En consecuencia, bajo la dirección de P Sreekumar, ex campeón estatal de Kerala, comencé mis primeras lecciones de juego. Aprendí el juego de manera sistemática y también comencé a participar en los eventos semanales del distrito”, dice.
Un joven SL Narayanan contra el gran GM Parimarjan Negi.
Mientras Narayanan dominaba el ajedrez con cada juego, a menudo les preguntaba a sus padres sobre su futuro en el juego. A menudo se le pasaba por la cabeza la pregunta de en quién se convertiría si seguía jugando bien. “Ellos [mis padres] tenían un nombre claro al que admirar: Vishwanathan Anand. Una vez que lo conocí a través de sus juegos y reportajes, supe que tenía un modelo a seguir”, agrega. Pronto, se enamoró del ajedrez, ya que era la individualidad del juego lo que lo atraía. “Las reglas son las mismas para todos, pero juegas de acuerdo a tu comprensión/estrategia y eso es lo que lo hizo colorido para mí”, dice el gran maestro.
Empujando el apoyo de la familia
El joven de 23 años se encuentra ahora entre los 10 mejores jugadores de ajedrez de la India, y su carrera es testimonio del apoyo y el compromiso de su familia con el juego. “Mi padre era contratista del gobierno, pero renunció a su trabajo cuando comencé a jugar para poder viajar conmigo a los torneos”, revela. Su madre, quien lo introdujo en el juego, fue uno de sus mayores seguidores, ya que fue el único sostén de la familia durante mucho tiempo. El gran maestro de Kerala también encontró apoyo en su hermana, quien renunció a su sueño de ser ajedrecista para dejarlo triunfar. “Mi hermana también era muy buena jugadora de ajedrez. Ha participado en varios eventos nacionales y fue campeona zonal de la Universidad de Delhi en 2017. Ambas entrenamos juntas con el mismo entrenador durante un tiempo. Sin embargo, mis padres solo podían respaldar a uno de nosotros ya que nuestros antecedentes financieros no eran buenos; uno de nosotros tuvo que dar un paso atrás para allanar el camino para el otro. Como yo era un poco más talentoso y trabajador, decidió dar un paso atrás”, agrega Narayanan.
Gran maestro SL Narayanan
Los esfuerzos del jugador de ajedrez no solo fueron apoyados por su familia, sino que incluso su escuela lo respaldó. Narayanan estudió en la escuela residencial St Thomas hasta el octavo grado y luego se mudó a la escuela secundaria superior St Mary's para concentrarse más en su juego. A pesar de su agitada agenda, el joven de 8 años pudo lograr un equilibrio entre sus estudios y el ajedrez, todo gracias al apoyo de sus maestros.
Jaque mate por desafíos
Narayanan era bastante joven cuando comenzó a aprender del ex campeón estatal de Kerala, P Sreekumar y luego entrenó con el MI Varghese Koshy y el GM Praveen Thipsay. Pero no ha sido un viaje fácil para él, ya que la ayuda financiera siempre ha sido una limitación. “Al principio, no recibí ningún entrenamiento adecuado, oportunidades o apoyo para mejorar mi juego a pesar de ser un jugador fuerte y trabajador. Mis padres tomaron préstamos de varias instituciones para darme un buen entrenamiento y ayudarme a participar en torneos. Si hubiera recibido el entrenamiento adecuado cuando era joven, como lo reciben ahora los jugadores de la misma edad, me habría ayudado a crear una base sólida sobre la cual podría construir”, dice el graduado de Literatura Inglesa de Mar Ivanios College.
SL Narayanan en el Campeonato Mundial Juvenil de Ajedrez 2016
En 2016, el año en que Narayanan ganó el oro en el campeonato asiático de ajedrez relámpago juvenil, el crowdfunding lo rescató. “Me contactó la plataforma social Milaap después de que se enteraron de mí a través de uno de los diarios. Más tarde, comenzaron a hacer crowdfunding y recaudaron alrededor de ₹ 1.15 lakh, lo que fue realmente útil para mí. Creo que el crowdfunding es una forma confiable de recaudar fondos, especialmente en un país del tercer mundo como India”, agrega Narayanan.
Tampoco encontró mucho apoyo del gobierno aparte del momento en que se convirtió en gran maestro. “Desde entonces no he recibido ningún apoyo ni del Estado ni del Gobierno Central. Incluso cuando fui a uno de los administradores, me ridiculizó y me preguntó si el ajedrez era siquiera un juego; eso fue muy desalentador”, revela.
Un viaje digno de recordar
A pesar de muchos desafíos y contratiempos, Narayanan ha sido capaz de salir adelante por sí mismo por puro amor al juego. Desde que ganó su primer campeonato en 2007 hasta convertirse en gran maestro, ha recorrido un largo camino. “Ha habido muchos momentos emocionantes en el viaje con algunos torneos trabajando para mí y otros trabajando completamente en mi contra. Pero todavía disfruto el proceso de trabajar en un juego y el concepto que lo construye”.
SL Narayanan
Para este indio global, el ajedrez es más que un juego, ya que dice que lo ha ayudado a formar su carácter. El gran maestro confía en el futuro del deporte y sus jugadores. “Podría decir fácilmente que el ajedrez podría ayudar a la generación joven a inculcarles cualidades para la vida, así como capacidades para resolver problemas que los beneficiarán inmensamente”, concluye.
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