Uno de los mejores recuerdos de Aisha Nazia es cuando estaba de pie entre la multitud y miraba un partido de fútbol con gran expectación. Mientras su equipo favorito anotaba el gol perfecto, la fanática del fútbol nacida en Kozhikode estaba eufórica. Su ciudad natal es la meca del fútbol y no pasó mucho tiempo antes de que Nazia se contagiara del amor por el juego, quien ahora ha sido seleccionada para el prestigioso programa FIFA Master. Ella es la única mujer india de las 32 personas que fueron seleccionadas de todo el mundo para el programa. Elegida entre 700 solicitantes, Nazia se ha convertido en una inspiración tanto para soñadores como para emprendedores.
Un programa ejecutivo deportivo de posgrado, organizado en asociación con la Universidad De Montfort (Reino Unido), la SDA Bocconi School of Management (Italia) y la Universidad de Neuchatel (Suiza), el curso FIFA Master es nada menos que un programa de la Ivy League. La india de 26 años ha hecho el corte este año, pero no sin su parte de luchas y desafíos. Cuando renunció a un trabajo lucrativo para perseguir sus sueños, Nazia no encontró muchos partidarios, pero estaba decidida a seguir adelante con su plan.
Cómo un sueño de la infancia encontró alas
Nacida en Kozhikode de padres musulmanes malayalam, Nazia se sintió atraída por el juego incluso cuando era niña. Después del divorcio de sus padres cuando tenía cinco años, Nazia se mudó a Chennai con su madre, que entonces era maestra. Pero las vacaciones de verano la llevaron de regreso a su ciudad natal cada año, donde se enamoró del fútbol. “Me encantó la forma en que el fútbol unió a todo el pueblo y fue el mejor espectáculo de laicismo. Fue a esta tierna edad cuando empezó a crecer mi afinidad por el fútbol”, cuenta. India global en una entrevista exclusiva desde Londres, donde ha comenzado la primera etapa de su curso.

Aisha Nazia en el estadio de Old Trafford, Manchester
Si bien el campo de fútbol hizo bastante feliz a Nazia, ella estaba igualmente extasiada acurrucada entre su pila de libros. Después de obtener el octavo rango en ingeniería mecánica en la Universidad de Kerala, se encontró trabajando con Indian Oil-Adani Group Pvt Ltd en Kochi en 2017. Sin embargo, dos años antes de ingresar al mundo corporativo, Nazia se había ofrecido como facilitadora de fútbol para el Juegos Nacionales de 2015 que se celebraron en Kerala. Entonces, estudiante de tercer año en TKM College of Engineering, se enteró de los juegos que se estaban llevando a cabo en su ciudad y no podía dejar pasar la oportunidad. “Me dio la exposición perfecta a la industria del deporte y su funcionamiento”, agrega.
Vuelta de tuerca.
Aunque su trabajo en Indian Oil la mantenía feliz, a menudo se sentía atraída por los variados eventos deportivos que tenían lugar en el país. Entonces, cuando la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA estaba programada para hacer su debut en suelo indio, Nazia se encontró buscando oportunidades de voluntariado en su sitio web. A pesar de que no tenía un título en administración deportiva, Nazia tiró los dados del destino y solicitó el puesto de gerente de la fuerza laboral. La suerte estaba de su lado, y la joven de 26 años se encontró en uno de los espectáculos deportivos más importantes. Esos meses con FIFA resultaron ser un cambio de juego para esta joven, ya que aprendió los trucos del oficio y encontró su verdadera vocación en la gestión deportiva. En 2018, renunció a su trabajo para perseguir su sueño y se mudó a Bangalore.
Dado que los eventos deportivos en la India ocurren solo una vez cada pocos meses, Nazia comenzó a trabajar como consultora en nuevas empresas para mantener su estabilidad financiera. En el medio, trabajó en dos temporadas de la Superliga india.
Cuando la NBA se encontró jugando en India por primera vez en 2019, los organizadores se pusieron en contacto con Nazia después de leer un artículo sobre ella en FIFA. La conversación pronto se tradujo en un rol de operaciones en logística.
Un encuentro casual
Después de trabajar con los mejores durante algunos años y obtener información valiosa sobre el mundo de la gestión deportiva, Nazia sabía que estaba lista para dar un paso más allá con el curso FIFA Master, algo que había escuchado hace seis años. “Mientras trabajaba como voluntario en los Juegos Nacionales de 2015, un árbitro de Tamil Nadu que se había entrenado en la Premier League vio potencial en mí y me animó a tomar el curso FIFA Master”, agrega Nazia. Pero quería darse cuatro años después de su graduación antes de sumergirse en cualquier programa de maestría.


Aisha Nazia en partidos de la NBA en India.
Entonces, cuando el mundo entero se paralizó en 2020 y los eventos deportivos se convirtieron en una rareza, Nazia supo que era el momento adecuado para perseguir su sueño de FIFA Master. “El proceso de selección para este curso es como lo sería para una escuela de la liga Ivy. Este año, 32 estudiantes fueron seleccionados de un grupo de 700 solicitantes en más de 29 países”, agrega el nativo de Kozhikode. El curso de un año hará que Nazia viaje a tres países (Inglaterra, Italia y Suiza) para completar su Maestría en Gestión, Derecho y Humanidades del Deporte.
Crowdfunding, no caridad
Si asegurar un asiento entre 700 estudiantes no fue un proceso riguroso, Nazia se encontró recaudando 22,000 CHF (aproximadamente ₹ 28 lakh) para el curso. Ella es una de los tres estudiantes que obtuvo una beca por mérito que redujo a la mitad el costo de su curso, pero la cantidad aún es pesada en su bolsillo. “En un país como la India, puedes solicitar un préstamo educativo contra la hipoteca de una propiedad u oro, y no tenía nada como garantía. El crowdfunding me pareció una sabia decisión para recaudar dinero para mi educación”, dice Nazia.
Fue su mentor Gautham Chattopadhaya, que trabaja con la NASA, quien le aconsejó optar por el crowdfund. “En el extranjero, es un concepto muy común recaudar dinero para la educación, pero en la India, todavía está en su etapa inicial. Sopesé mis opciones durante mucho tiempo e incluso publiqué en LinkedIn para recibir comentarios. Muchos me alentaron a hacerlo ya que no podían perseguir sus sueños debido a limitaciones financieras. Las historias de las personas en la publicación me hicieron tomarla como una causa social para capacitar a las personas para que sigan sus sueños. La educación es una necesidad básica y decidí seguir adelante para recaudar dinero y también inspirar a otros a seguir sus sueños”, agrega Nazia.


Aisha Nazia en la Superliga india 2019-2020
Con GoFundMe inaccesible para los indios, Nazia optó por ketto para recaudar dinero para su educación. “En India, el crowdfunding se limita principalmente a emergencias médicas, por lo que mi petición de recaudar dinero para la educación se queda un poco corta en comparación con sus problemas”.
Sin embargo, esta verificación de la realidad ha inspirado a Nazia a lanzar pronto una plataforma de financiación colectiva educativa para estudiantes indios. “Quiero iniciar una plataforma para personas que sueñan con estudiar en la India o en el extranjero pero no pueden hacerlo debido a limitaciones financieras. Mi prioridad sería hacer que los estudiantes meritorios reciban lo que merecen a través de esta plataforma de financiación colectiva”, explica.


Aisha Nazia en un evento deportivo.
El futuro
Nazia, que actualmente se encuentra en la Universidad De Montfort en Leicester, está emocionada por el programa. “Será una experiencia enriquecedora con mucho aprendizaje y excursiones. Después de completar tres meses en el Reino Unido, nos mudaremos a Italia para el próximo trimestre. Y los últimos seis meses estarán en Suiza, que también es la sede de la FIFA. Llegar a trabajar con su gestión será emocionante. Además, al final del curso, la FIFA selecciona a tres personas para el empleo”, revela Nazia.
Como defensora de la sostenibilidad, Aisha Nazia planea trabajar por el desarrollo del ecosistema deportivo indio después de completar su carrera. “Quiero centrarme en la inclusión, el desarrollo de los jóvenes y encontrar soluciones para reducir la huella de carbono durante un evento deportivo”, concluye Nazia.