(Junio 19, 2022) Divya Sijwali me dice que a menudo la confunden con ser mucho más joven que sus 17 años, una cualidad que puede funcionar tanto a favor como en contra de ella, ya que se enfrenta a problemas que los mayores han intentado abordar. Sin embargo, está decidida y ansiosa por no dejar que las percepciones se interpongan en su camino. Al crecer en Ciudad del Cabo, donde pasó los primeros diez años de su vida, a la emprendedora social adolescente se le enseñó desde temprana edad la importancia de conocer su propia mente y defender sus decisiones. Mientras se prepara para comenzar su duodécimo grado en la Escuela Internacional Kodaikanal, Tamil Nadu, Divya es la fundadora de dos organizaciones: Tyron, una empresa social que brinda empleo a zapateros que perdieron su sustento durante la pandemia. El otro, Sehpaathi, una organización sin fines de lucro que trabaja con los sectores más marginados de la sociedad: sobrevivientes de ataques con ácido y las comunidades LGBTQ, las cuales se ven obstaculizadas por un tabú que persiste incluso hoy.
“Mi padre fue destinado a Ciudad del Cabo como miembro de la delegación y pasé mis primeros años allí”, cuenta. India global. “Fue una época maravillosa para mí, mucho de lo que manifiesto aquí lo aprendí en Sudáfrica”. Aunque estudió un plan de estudios indio (sus padres siempre supieron que volverían), el sistema sudafricano era muy diferente al que normalmente se encuentra aquí. Ella recuerda las sabias palabras de una maestra de jardín de infantes que han permanecido con ella desde: “Si quieres ir rápido, ve solo. Si quieres llegar lejos, ve acompañado”.
En sus zapatos
En 2020, cuando golpeó la pandemia, Divya se vio afectada por el dolor y las privaciones que la rodeaban. A menudo, escuchaba los gritos desesperados de los zapateros que caminaban por las calles, obligados a mendigar por trabajo porque sus negocios no podían operar. Un zapatero en particular, Raman Kumar, charlaba mientras reparaba zapatos para la familia. Como Mini, en Rabindranath Tagore Kabuliwala, se enteró de que Raman tenía una hija de su edad y que los minoristas e incluso sus clientes solían explotar a los zapateros pobres como él. “Los clientes acuerdan pagar una cierta cantidad, digamos, 25 rupias, por un servicio y cuando el zapatero termina, regatean por 20 rupias. Rara vez entienden que este hombre tiene que poner comida en la mesa de su casa con el dinero que le dan”.
En abril de 2022, Tyron ganó el World Youth Entrepreneurship Challenge, donde Divya y su equipo representaron a India a nivel internacional. Conceptualizada en 2020, Tyron es una marca de calzado que crea productos elegantes y asequibles utilizando neumáticos reciclados y reciclados. La empresa emplea a zapateros locales, lo que les permite obtener comisiones por sus diseños y también les paga un salario base fijo. Los productos se venden en la plataforma de comercio electrónico de Tyron y las entregas se realizan a través de Shiprocket, su socio de entrega.
Pensamiento de diseño y creación de una startup
Habiendo aprendido de su padre las angustias de la pobreza, estaba consciente del sufrimiento que la rodeaba. “Quería darles algún tipo de estabilidad financiera”, dice ella. Como parte de una cohorte de 36 estudiantes en Global Citizens Initiative, aprendió pensamiento de diseño del profesor Eugene Korsunskiy de la Universidad de Dartmouth. “Aprendí a conceptualizar una idea y ejecutarla, lo que me ayudó a comenzar”, explica Divya. Participa activamente en programas de verano en las Ivy Leagues, donde también tiene la intención de estudiar, ya que asistió a uno en Harvard en 2021, y otro en Yale está programado para este año. Ella es inequívoca sobre sus ambiciones: “Quiero ser emprendedora. Estoy desarrollando todas estas habilidades porque estoy enfocada en eso”.
Le contó a Raman, su amigo zapatero, su idea: recolectar llantas desechadas para hacer zapatos. “Quería asegurarme de que recibieran un salario fijo, independientemente de cuántos pedidos completen”. Participar en el World Youth Entrepreneurship Challenge le dio el capital inicial (el evento viene con un premio en efectivo de $ 5000) para pagar a sus empleados.
Divya pronto involucró a su familia y algunos amigos en su proyecto, todo parte de su espíritu de trabajo en equipo. Los neumáticos se recogen del vertedero local: el caucho se entrega a los zapateros, que hacen su magia. ¿Y diseñar los zapatos? Divya lo hace ella misma, haciendo bocetos en un cuaderno que siempre lleva consigo. “Admito que los primeros diseños eran horribles”, dice riendo. “Pero le cogí el truco. Además, los zapateros son los que hacen que suceda la magia, modifican el diseño y crean el producto final, que vendemos en línea”. Sus esfuerzos han sido destacado por la Escuela Wharton.
Edificando a los marginados con Sehpaathi
Cuando llegó por primera vez a la India en 2015, la emprendedora social se sorprendió al ver a un transgénero mendigando en el camino, recibiendo bendiciones a cambio. “Si queremos sus bendiciones, ¿por qué los obligamos a mendigar?”, exige. Había interactuado con transexuales en Sudáfrica, pero su situación no era tan lamentable como la de la India, donde la mendicidad es el único trabajo disponible para ellos. Decidió trabajar con comunidades que tienden a ser rechazadas por la sociedad: surgieron sobrevivientes de ataques con ácido y LGBTQ y Sehpaathi, junto con el cofundador Parth Puri. “Nos pusimos en contacto con un par de fundaciones, la Fundación Lakshya que trabaja con la comunidad LGBT y Sheroes Hangout, un café dirigido por sobrevivientes de ataques con ácido”.
Divya y su equipo también realizan sesiones semanales con las escuelas, enseñándoles inglés hablado y mejorando sus habilidades de comunicación. Este programa también se ha extendido a Sheroes Hangout, donde las mujeres a menudo tienen dificultades para comunicarse con los clientes que no hablan hindi. “También contratamos a un par de personas en Lalit Hospitality Group”, sonríe. “Geetha, una sobreviviente de un ataque con ácido, consiguió una pasantía allí, que se convirtió en un trabajo. Nunca la olvidaré saliendo de la entrevista con una gran sonrisa en su rostro, diciendo: 'Creo que conseguí el trabajo'. Estaba tan segura de ello, y también lo consiguió”.
La toma del erudito
Mientras exploraba la historia de la comunidad transgénero en la India, aprendió la discriminación que se filtraba en la sociedad a través del dominio británico. Incluso está trabajando en un artículo con un estudiante de la Universidad de Cambridge, Reino Unido. El tema: Percepciones sociales y homosexualidad en la India: el impacto del colonialismo en la historia cultural y religiosa hindú. El documento explora los fundamentos coloniales de las percepciones sociales que tenemos como norma en la actualidad.
“Los británicos llegaron con ideas fijas de heteronormatividad, que desestabilizaron las estructuras inclusivas existentes en la India precolonial”, dice. “Tienes historias de transexuales en las cortes de Mughal y esculturas en Khajuraho que muestran la inclusión de la antigua sociedad india. Después de los británicos, pasamos a criminalizar a estas comunidades”.
Construir estructuras de soporte
Llega el aliento de la familia, los amigos y ahora también de su escuela. “Cuando eres niño, la gente tiende a no tomarte en serio, pero tengo mucho apoyo de las personas que me rodean”, dice Divya. La Escuela Internacional Kodaikanal, donde irá el próximo mes, también la animó a seguir trabajando después de que llegue para su término como becaria residencial.
Divya tiene la intención de trabajar en India y, con suerte, también regresar a Ciudad del Cabo; extraña la sensación de unión que sintió allí. “La ciudad estaba llena de gente de todo el mundo pero hay una cierta unidad que nos une. Además, estar expuesto a tantas culturas y hábitos diferentes me ha hecho muy abierto a la diversidad, aprendí de joven a respetar a los que son diferentes a mí”.
Encontrar el equilibrio
A ella “le encanta planificar su día”, sostiene un diario con páginas gastadas que claramente ha tenido mucho uso. “La gente piensa que trabajo 24/7 pero no es así. Tomo muchos descansos, leo libros y veo Friends en Netflix con mi madre. Se trata de planificación y equilibrio”.
- Sigue a Divya en Etiqueta LinkedIn