(Abril 27, 2022) Vedant Harlalka, con sede en Mumbai, cree en convertir un problema en una oportunidad. Como estudiante de octavo grado, Vedant pensó que las impresoras 3D eran caras y creó una que era económica. No solo eso, durante la pandemia, ideó un dispensador automático de desinfectante para manos. “En lo que realmente creo es en empujar los límites y en ir más allá de los límites. En un momento en que mis amigos miraban videos de YouTube, yo estaba ocupado haciéndolos. La evolución constante es lo que nos mantiene avanzando en la vida”, dice Vedant en una entrevista con India global.
Miembro de Model United Nations, el joven de 15 años tiene la ingeniería y el IoT (internet de las cosas) en el centro de todo lo que hace. “Empecé a explorarlo a la edad de 11 años y pronto me encontré inmerso en el mundo de la innovación”, agrega el orador principal en la Cumbre Mundial sobre Educación Juvenil.
Un innovador autodidacta
Nacido en Singapur en 2006 de padre corredor de bolsa y madre de CA (ahora ama de casa), Vedant se mudó a Mumbai con su familia cuando tenía un año y medio porque sus padres querían criarlo entre la familia extendida. Al crecer en la era de la tecnología, le encantaba consultar las reseñas de YouTube antes de comprar un dispositivo. Esto despertó algo en él. “Quería tener confianza frente a la cámara”, dice Vedant, quien comenzó su propio canal de YouTube en el grado IV. “Me encantaba revisar dispositivos, y mi canal me ayudó a aprender a escribir, producir y posproducir”, agrega el innovador que continuó con esto durante dos años antes de hincarle el diente al mundo de Arduino.
“La revisión de los dispositivos me hizo sentir curiosidad por su fabricación. Esta curiosidad me llevó a aprender los conceptos básicos de informática a través del curso cs50 de Harvard en edX. Me dio una idea de un mundo completamente nuevo”, revela Vedant, quien explica Arduino como una “placa de circuito impreso que, cuando se conecta a sensores y módulos, ayuda a convertir ideas en prototipos”.
Convirtiendo los problemas en oportunidades
El adolescente dio un salto de fe al mundo de la innovación y cuando "llegó la oportunidad" durante el Covid-19, él y dos personas mayores crearon un dispensador automático de desinfectante para manos. “Al ir a las tiendas de comestibles, vimos que las personas tenían que tocar las botellas de desinfectante, lo que podría propagar el virus”, dice el estudiante de St Mary's School que hizo un prototipo completamente funcional en 15 días. “Habíamos hecho pequeñas innovaciones, pero con Covid, sabía que era hora de hacer algo grande. Queríamos retribuir a la sociedad”, añade el joven innovador que, a pesar de tener la ventaja de ser el primero en actuar, no pudo convertirlo en un producto favorable al mercado debido a problemas de financiación y de la cadena de suministro. “El mercado estaba en movimiento, y con una necesidad de entre 15 y 20 rupias lakh, el mercado estuvo saturado con desinfectantes automáticos en algún momento”, agrega Vedant, quien se reenfocó en hacer una impresora 3D rentable.
A fines de 2019, mientras trabajaba en un proyecto con su compañero de clase Ukshaan, se dio cuenta de la necesidad de una impresora 3D para un prototipo. Pero con uno decente que costaba ₹ 20,000, estos estudiantes de octavo grado decidieron hacer uno por menos de $ 100. “Nos dimos cuenta del potencial de fabricar uno con desechos electrónicos reciclados, como unidades de DVD y CD, en lugar de los tradicionales motores paso a paso Nema 17, reduciendo así el costo”, explica el estudiante de Clase 10 que tardó dos años en hacer el prototipo. Ahora está trabajando para convertirlo en un "producto amigable para el consumidor" antes de patentarlo y lanzarlo comercialmente. “Pensamos que lo terminaríamos en un día, pero nos tomó dos años. Pero esos años nos enseñaron mucho. Aprendimos a través de prueba y error, y nos infundió confianza”, agrega el ponente de TEDx para quien fue una tarea cuesta arriba.
Superando los desafíos
Con la impresión 3D todavía en su etapa inicial, el adolescente tenía “pocos recursos” y tuvo que encontrar su camino. Vedant también llama a la "falta de un mentor" uno de los obstáculos, sin embargo, inicialmente resultó ser una curva de aprendizaje que lo vio encajar en el papel de innovador y emprendedor.
Para él, la edad siempre ha sido un arma de doble filo. Si se han burlado de sus innovaciones por ser un "proyecto de escuela secundaria", a veces también ha agregado una sensación de asombro. “Aquellos que han apoyado la habilidad y el talento, ignoran mi edad”, dice Vedant, quien se está preparando para sus exámenes de la junta.
El joven innovador también es el jefe de proyecto de Neuralix, una comunidad de código abierto cuyo motivo es hacer que la interfaz cerebro-máquina sea más accesible para estudiantes y aficionados. “Hemos desarrollado una placa de desarrollo de código abierto que se puede utilizar para conectar la máquina con el cerebro. Usando la placa, puede construir muchos proyectos con bioseñales”, dice el innovador adolescente que planea estudiar ingeniería eléctrica y electrónica en el IIT de Delhi. “Creo que la ingeniería y el IoT siempre estarán en el centro de todo lo que haga”, dice el chico que quiere lanzar una startup en EEE pronto.
Sus padres son el viento bajo sus alas. “Han sido un gran apoyo. Estoy agradecido de que mi papá una vez me gritó por pasar horas jugando PubG. Eso me motivó a usar mi tiempo en Internet sabiamente y me llevó a aprender a programar e incluso a ser mentor de estudiantes”, dice Vedant, y agrega: “Cuando tenía entre 11 y 12 años, no tenía ningún mentor y estaba perdido. Pero ahora, con algunos años de experiencia, quiero ayudar a los jóvenes orientándolos. Para mí, retribuir ocupa un lugar importante”.
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Vedant quiere que los jóvenes "miren más allá de los límites" y "den el primer paso, y el resto seguirá". No te limites.” El adolescente quiere romper la idea errónea de que los innovadores son "nerds". “Me encanta andar en bicicleta de 20 a 30 km todos los días y soy parte de Sobo Riders. También me encanta caminar y nadar”, dice Vedant, quien dice que salir con amigos es un desestresante perfecto.