(13 de Octubre, 2022) Todas las noches, cuando era niño, cuando era hora de dejar su amado campo de golf por el día, Sahith Theegala rompía a llorar y suplicaba quedarse un poco más. Luego ganó el Campeonato Mundial Junior a la edad de seis años. Ahora en su último año en la Universidad de Pepperdine, el golfista de origen indio ya es una estrella, ganó cuatro títulos universitarios y el Australian Master of the Amateurs en enero de 2020. En ese año, también ganó el Premio Haskins, el Premio Ben Hogan y el premio Jack Nicklaus. Es el quinto jugador en ganar todos los honores de Jugador del Año. En la escena del golf estadounidense, dominada por los blancos, destaca Sahith Theegala, también porque las estrellas del deporte indio-estadounidense no vienen con demasiada frecuencia.
Theegala es una inspiración por más razones que ser un prodigio. El joven de 24 años sufre de escoliosis, que es una curvatura anormal de la columna: un hombro está visiblemente más alto que el otro. Trabaja con su quiropráctico y, aunque no le causa dolor, sí explica una "curva bastante grande a la derecha" y un swing poco ortodoxo. A pesar de este importante revés, la India global se convirtió en uno de los mejores golfistas de Universidad Pepperdine y es amado por su contagioso entusiasmo, tanto dentro como fuera de los greens.
Nacido y criado en Los Ángeles, hijo de Karuna y Muralidhar Theegala, Sahith mantiene una fuerte conexión con sus raíces indias. Vive en casa con sus padres, por ejemplo. En febrero de 2022, cuando perdió ante Scottie Scheffler en el último momento, ganó más fanáticos de los que podría haber esperado cuando, según Golf Digest, lloró y lloró en el hombro de su madre, mientras su padre decía: "Está bien." El padre de Sahith, Muralidhar, se mudó a los EE. UU. desde Hyderabad en 1987 para asistir a la escuela de posgrado y la familia todavía regresa a la India tan a menudo como puede.
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La infancia del golfista indio-estadounidense transcurrió en los campos de golf municipales, que cobran la modesta suma de $30 por ronda. Los campos no están bien mantenidos, pero era todo lo que su familia de clase media podía pagar, y estaban ansiosos por fomentar el talento de su hijo. “Mi papá, a pesar de que nunca juega al golf, es el que más me enseñó el juego”, dijo. PGATOUR.com.
“No estábamos en la mejor situación financiera cuando era niño y no teníamos ninguna experiencia en deportes, así que mi padre encabezó toda la misión del golf universitario y profesional… Puso todo lo que pudo en mí”. A pesar de sus limitaciones financieras, los padres de Theegala gastaron sus ahorros en comprarle equipos, pagar las tarifas de los cursos, un entrenador, los costos de viaje y la letanía de gastos que acompañaban a su pasión.
Decidido a no permitir que su escoliosis se interpusiera en su camino, Theegala pasaba los días en polvorientos campos de golf, adaptando "su golpe de putt inclinando la cabeza hacia la derecha para poder ver la línea adecuada desde la vesícula biliar hasta el hoyo", según el New York Times.
In 2015, Theegala se graduó con honores de la escuela secundaria en California y en ese momento había ganado varios premios de golf. “Diría que era un golfista bastante bueno”, dijo, en la entrevista con PGATOUR.com. Llegó a la Universidad de Pepperdine en California, que está clasificada entre las 10 mejores en golf masculino entre las universidades estadounidenses. “En Pepperdine, pasé de promedio a ligeramente bueno a lo que sentí que estaba listo para ser un golfista profesional decente”.
Un emocional @srtheegala es consolado por mamá y papá después de quedarse a 1 tiro de un desempate @WMPhoenixOpen.
El joven de 24 años ganó innumerables fanáticos nuevos esta semana. pic.twitter.com/tq5Q2YsFCy
- PGA TOUR (@PGATOUR) Febrero 13, 2022
Su racha ganadora en 2019 se detuvo abruptamente después de una lesión en la muñeca. Sin embargo, se recuperó e hizo su debut profesional en junio de 2020, algo poco convencional. Theegala podría no haber imaginado comenzar con el Outlaw Tour, pero de todos modos dio una actuación estelar. La pandemia asestó un duro golpe, cuando el campus de Pepperdine cerró y Theegala tuvo que regresar a casa. Aunque esa temporada terminó prematuramente, el equipo de Sahith ocupó el primer lugar del país.
Su familia siempre está en las gradas mientras juega, animándolo. Y su base de fans siempre está creciendo. “Soy introvertido por naturaleza”, le dijo a NYT. “Escuchas sobre los mejores artistas del mundo, cantantes y bailarines, que son realmente grandes introvertidos. Pero es diferente cuando te subes al escenario. Cuando estoy en el acto de jugar al golf, ni siquiera pienso en la gente mirando”.
Theegala, sin embargo, siempre es consciente de ser un indio americano, del hecho de que eso significa que es visto de manera diferente por defecto. También está practicando un deporte que nunca ha dado la bienvenida a jugadores que no sean blancos. “Definitivamente estoy orgulloso de mi herencia india y espero inspirar a otros indios americanos y personas en la India para que sepan que pueden competir en los deportes”, dice. “Obviamente no es el propósito principal de estar ahí, pero es un efecto secundario de lo que estamos haciendo y estoy totalmente de acuerdo”.
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