(18 de mayo de 2023) En una era caracterizada por el deterioro de las condiciones del suelo y métodos agrícolas perjudiciales para el medio ambiente, los consumidores son los más afectados. Sadhguru, fundador de la Fundación Isha, aboga por la preservación del suelo a través del movimiento global Save Soil, un paso fundamental para evitar una catástrofe medioambiental. Al mismo tiempo, Vihari Kanukollu, un empresario de Hyderabad, explora soluciones innovadoras a través de su startup de agricultura vertical. Como homenajeado en la lista Forbes 30 Under 30 en 2020, cofundó Urban Kisaan, una empresa especializada en la agricultura vertical en interiores de cultivos sin pesticidas que luego se venden a suscriptores y clientes sin cita previa.
“Los temas sociales siempre han estado en mi mente. Leí un informe que para 2050 tendremos un 50 por ciento menos de alimentos necesarios para mantener vidas. El mismo informe también predijo que habrá un 30 por ciento menos de suministro de agua y un 20 por ciento menos de tierra apta para el cultivo. Quería encontrar una solución inteligente”, comparte el emprendedor durante una discusión con India global. Impulsado por estas estadísticas alarmantes, se sintió obligado a idear una solución inteligente. En particular, Urban Kisaan recientemente fue noticia en la comunidad agrícola al cultivar con éxito una cosecha piloto de azafrán de Cachemira en Telangana por primera vez.
Un emprendedor temprano
Criado en Chennai, en un hogar que valoraba la educación, Vihari comparte que siempre fue un niño emprendedor. Su madre era ama de casa y su padre era empleado de Tech Mahindra. Yo era sobre todo un diputado en la escuela y la universidad. Más interesado en los deportes (baloncesto), buscaría la manera de salir de clase. Sin embargo, yo era un buen estudiante y sacaba buenas notas”, dice Forbes 30 Menos de 30.
El empresario obtuvo una licenciatura en comercio junto con sus estudios de contabilidad pública. Fue durante este período que concibió su primera puesta en marcha: PayMyGST, una plataforma en línea que brinda soluciones SaaS para la presentación de declaraciones de GST. “Durante una clase sobre impuestos indirectos, llegó la noticia de que el impuesto al valor agregado (IVA) sería reemplazado por un impuesto a los bienes y servicios (GST). Al darme cuenta de que el proceso impositivo actual iba a cambiar y estudiar el IVA era redundante, decidió dejar CA y seguir con esto en su lugar. Entonces, a los 22, me mudé a Hyderabad para comenzar”, comparte el empresario, quien colaboró con su tío. Cuando el gobierno de la India inició una plataforma GST gratuita, se vieron obligados a cerrar una empresa exitosa.
El camino de la hidroponía
Inclinado hacia la espiritualidad, Vihari frecuentaba el centro Heartfulness en Hyderabad para sesiones de meditación. Durante su búsqueda de un mentor, se encontró con el Dr. Sairam, un científico, a quien visitaba semanalmente. Fue durante una de esas visitas que observó al Dr. Sairam cultivando plantas sin tierra.
“Noté que estaba cultivando algo en una caja de plástico. Cuando le pregunté, me explicó que era una planta hidropónica. Me sorprendió porque no era algo con lo que me hubiera topado nunca”, dice el joven emprendedor. La idea lo intrigó tanto que en cada sesión exploró más el tema. “Todo el mundo debería poder cultivar hortalizas. Así empezó Urban Kisaan”, añade.
Aunque no recibieron respaldo financiero, Vihari vio la oportunidad de presentar este concepto en un evento anual que se lleva a cabo en el centro de meditación. “Tomé una de las cajas de plástico con una planta del balcón del Dr. Sairam y se la mostré a la gente en la exposición. Se lo propuse a todos los que vinieron a mi puesto y les dije que esta es la opción de agricultura de próxima generación, para aquellos que quieren cultivar sus alimentos. Pude obtener alrededor de 100 pedidos del kit para el hogar que contenía macetas, semillas de verduras de hoja verde y los requisitos eléctricos”, se ríe el empresario, que pudo recaudar ₹ 15 lakh en un solo día, vendiendo cada kit por ₹ 15,000 … “Y teníamos nuestro capital”, se ríe. Buscando una ubicación de agricultura urbana accesible para los clientes sin cita previa, "alquilamos una azotea en una localidad elegante en Hyderabad y comenzamos la granja", comparte el empresario.
Infinitas posibilidades por delante
Un logro notable de la puesta en marcha de la agricultura vertical fue el cultivo exitoso de azafrán de Cachemira en Telangana por primera vez. El cultivo de prueba de esta especia arrojó resultados prometedores. “Después de establecer nuestra granja, queríamos explorar qué más se puede hacer. El Dr. Sairam y yo hicimos un largo viaje, donde nos conectamos con agricultores de todo el país”, dice el emprendedor. Como ambientalista, este viaje fue una revelación para él. “Siendo un activista ambiental apasionado, he hablado extensamente sobre los impactos perjudiciales del cambio climático. Ser testigo de los daños de los que había hablado y sobre los que había leído fue una experiencia profunda en Cachemira, donde los agricultores lamentaban la disminución de sus rendimientos anuales de azafrán”, revela.
En agosto de 2021, Urban Kisaan colaboró con estos agricultores y adquirió semillas de azafrán. “Creamos la temperatura requerida y las condiciones de CO2 para replicar el clima de Cachemira para hacer crecer la flor de la que se derivan las hebras de azafrán. Pudimos cultivar azafrán de calidad A (superior)”, dice el empresario, que actualmente está desarrollando un mercado digital para que los agricultores de todo el país vendan sus productos. “Aún me queda mucho trabajo por delante. Recientemente lanzamos una cocina en la nube que ofrece ensaladas hechas con productos orgánicos frescos. Encuentro que la meditación me ayuda a aclarar mi mente y mantener el enfoque”, comparte el empresario recién casado.
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