(Enero 23, 2024) Poco después de graduarse de la escuela secundaria, las mejores amigas Winona Guo y Priya Vulchi hicieron lo que los inmigrantes asiáticos en Estados Unidos rara vez hacen. Se tomaron un año sabático. Viajaron juntos a los 50 estados de Estados Unidos, con la esperanza de educarse sobre la raza, los privilegios y la opresión. Durante 250 días, entrevistaron a cientos de personas: “La más joven era una niña pequeña, cuyo modelo a seguir es Beyoncé, y la mayor es una inmigrante japonesa, cuyo modelo a seguir también es Beyoncé”, sonríen, en una charla TED en 2018. Vulchi y Guo son los fundadores de CHOOSE y en 2017 desarrollaron un libro de texto, “The Classroom Index”, en colaboración con el Departamento de Estudios Afroamericanos de la Universidad de Princeton, de donde Vulchi también se graduó en 2022.
Al crecer, tanto Guo como Vulchi experimentaron el racismo y escucharon historias al respecto. “En ese momento, pensamos, sí, lo entendemos. Racismo, lo sabemos”. Pero no lo sabían, admiten más tarde. “Si no buscas educación sobre alfabetización racial, no la obtendrás”, comenta Vulchi. Se dieron cuenta de que su comprensión siempre había sido superficial, debido a la incapacidad de comprender verdaderamente las experiencias de los demás. Así, en 2014, el India global cofundó ELIGE, ahora una organización sin fines de lucro registrada, porque "no estábamos hablando de raza", escriben en el sitio web. “Al mismo tiempo, nos dimos cuenta de que cada aspecto de nuestra vida diaria –desde nuestros vecindarios hasta nuestros grupos de amigos– estaba determinado por la división racial”.
Escribir un libro de texto
Comenzaron simplemente escuchando las historias de las personas y compartiéndolas en el sitio web. Un año después, recopilaron las historias; junto con “estadísticas y contexto sistemático”, en un 'juego de herramientas de libro de texto' al que llamaron The Classroom Index. "Llamamos a nuestro modelo un puente para la brecha entre el corazón y la mente", dijeron. La idea era animar a la gente a tener esas conversaciones y a conocerse "a nivel del alma", como ellos dicen, en lugar de sólo "a nivel del ego". Además, creen, la sociedad debe invertir en una educación que “valore las historias y las estadísticas, las personas y los números, lo interpersonal y lo sistémico, siempre faltará una pieza”. Vulchi y Guo también intentaban crear un plan de estudios de alfabetización racial e interseccional que pudiera utilizarse en las escuelas. “De esa manera, los jóvenes como nosotros pueden crecer no sólo orgullosos de sus orígenes, sino también preocupándose por las comunidades que compartimos. Imaginamos la alfabetización racial como una habilidad para la vida del siglo XXI”.
El libro de texto atrajo tanta atención a Priya Vulchi y Winona Guo que consiguieron un contrato de libro con Penguin Random House. Eso inspiró su viaje por Estados Unidos, que financiaron por su cuenta mediante la venta de libros de texto y envíos de correos electrónicos a empresas como Airbnb, Greyhound y GoFundMe. Dime quien eres, dice Priya, "no es una descripción general completa de la raza en Estados Unidos en un sentido académico, sino nuestro viaje personal (y) cómo fue conocer a estas personas, simplemente escuchar sus historias y capturarlas en las páginas". Tenían 17 años y viajaban solos, haciendo surf en sofá por todo Estados Unidos. "Nuestro objetivo era entrevistar a cientos de personas sobre cómo la raza, la cultura y otras partes de su identidad han impactado sus vidas", explica el dúo. “La gente lloraba, nosotros lloramos, luego extrañamos a nuestros padres y lloramos un poco más”, se ríen.
En el camino en América
El viaje fue complejo en muchos sentidos, desde la planificación del viaje hasta encontrarse en situaciones extremas, como cuando, en Montana, estaban “demasiado asustados para entrevistarse en el centro” porque habían oído que había supremacistas blancos por ahí. También estuvo el costo emocional de escuchar tantas historias difíciles, algunas de las cuales fueron realmente desgarradoras, como conocer a una mujer cuya hija había sido asesinada en la protesta de Charlottesville. Luego, en Kansas, entrevistaron a un hombre al que “le habían disparado y le habían dicho: 'regresa a tu propio país'”. Sin embargo, su mayor desafío fue aprender a tratar unos con otros.
“¿Te imaginas vivir y viajar con un amigo de la secundaria durante 250 días?”, dijo Guo en una charla. Discutían mucho, por pequeñas cosas como el espacio personal o por un ungüento cuando terminaban en un lugar con chinches. Se dieron cuenta de que a pesar de ser mejores amigos, no siempre se entendían del todo. De hecho, admitieron, cuando se sentaban en las aceras, en cafeterías y en las casas de las personas, se sentían más cercanos a los extraños que conocían que entre sí.
Descubrirse a sí mismos y a los demás
Entonces, los dos amigos volvieron al principio, hablando de su infancia, del amor que sentían por sus padres pero también de la “dolorosa desconexión cultural”. Vulchi a menudo se preguntaba por qué sus padres nunca decían "te amo", como lo hacían los padres de sus amigas, y Guo tardó mucho en aceptar que mientras las chicas geniales pasaban el rato en el club de campo, ella tenía que pasar 10 horas al día aprendiendo. Mandarín. “Hablamos sobre el disgusto y la sospecha que sentíamos al ser fetichizadas como lindas chicas asiáticas y ser vistas como ingenuas y débiles”, recuerda Vulchi. A menudo se les agrupaba como asiáticoamericanos, cuando los chinoamericanos y los indioamericanos son tan diferentes en realidad.
"Sólo ahora pude validar la experiencia de Priya como la niña de piel más oscura de su familia", dijo Guo. “No debería haber invalidado la larga historia de este país con los estadounidenses de origen chino, ni debería haber tolerado que la gente le dijera a mi amiga que editara fotos para agrandar sus ojos o adelgazar su cuerpo”, intervino Vulchi. Y estas son las conversaciones que quieren para ver que sucede. "No las conversaciones sobre el ego, como con quién estás saliendo o dónde fuiste de vacaciones, sino conversaciones que ocurren a nivel del alma".
Obtenga más información sobre Priya Vulchi en CHOOSE página web del NDN Collective .