(7 de diciembre de 2023) Durante su infancia, tenía una profunda pasión por el patinaje sobre hielo y aspiraba a unirse al equipo nacional de patinaje de Estados Unidos. Sin embargo, cuando Marissa Sumathipala tenía sólo 13 años, su vida dio un giro inesperado. Una fuerte caída durante una sesión de práctica resultó en un fuerte impacto en su cabeza, provocándole una importante conmoción cerebral. Este incidente detuvo abruptamente los sueños de Marissa de representar a los EE. UU. en los Juegos Olímpicos y la llevó a ser expulsada del equipo estatal. Durante años, luchó contra recuerdos confusos, náuseas ocasionales y fatiga persistente.
Si bien muchos vieron esto como el final de una prometedora carrera atlética para la joven adolescente, el desafortunado incidente encendió un nuevo sentido de propósito dentro de Marissa. Esto la inspiró a profundizar en las complejidades del cerebro humano, lo que finalmente la llevó por el camino de convertirse en una joven neurocientífica. "Comencé a darme cuenta de que había muchas cosas que no sabíamos sobre el cerebro", dijo Merissa durante una entrevista con La Gaceta de HarvardY agregó: “Y esa brecha en lo que entendíamos sobre el cerebro tuvo un impacto tan devastador en pacientes como yo, pero también en todas las personas que vi en las salas de espera y en los grupos de apoyo a los que fui durante esta experiencia”.
El neurocientífico se unió a la Escuela de Medicina Johns Hopkins a los 14 años para realizar investigaciones básicas y actualmente está cursando una maestría y un doctorado. en neurociencias clínicas en la Escuela de Medicina de Harvard. Con la intención de establecer su laboratorio algún día, la adolescente creó teraplexo, una plataforma computacional que utiliza análisis de ciencia de redes e inteligencia artificial para mapear interacciones moleculares y proporcionar mejores medicamentos para enfermedades crónicas como el cáncer, el Alzheimer, la diabetes y las enfermedades cardíacas. En 2018, la joven de 20 años recibió las Becas Presidenciales de EE. UU. por su contribución al mundo de la medicina.
La mente importa
Una niña brillante, los padres de Merissa, inmigrantes indios que se establecieron en Virginia, siempre la alentaron a participar en diversas actividades académicas y extracurriculares. Aunque deseaba tener una exitosa carrera de patinaje, siempre estuvo fascinada por las ciencias biológicas. Curiosamente, Merissa hizo un artículo sobre si los pesticidas causaron efectos multigeneracionales en los seres humanos cuando tenía solo 12 años. “Durante mucho tiempo he alimentado la visión de ser un científico médico, aprovechando los principios básicos de ingeniería para resolver problemas biológicos y médicos contemporáneos”, dijo el India global informado durante una interacción con la prensa.
Dos veces ganadora del Gran Premio de la Feria de Ciencias e Ingeniería del Estado de Virginia, Merissa no perdió la esperanza después de su accidente de patinaje. Si bien estaba triste porque ya no estará en el ring, el hecho de que solo haya unos pocos tratamientos para las lesiones cerebrales la mantuvo despierta por la noche con frecuencia. Frustrado por la falta de opciones de tratamiento cerebral, el joven neurocientífico decidió trabajar en las vías de las enfermedades neurológicas. Se unió al Instituto de Investigación Janelia cuando aún estaba en la escuela secundaria y desde entonces ha trabajado en unos cinco laboratorios diferentes.
A los 17 años, Merissa fue nombrada una de las 40 finalistas del premio Regeneron Science Talent Search (STS) por su proyecto Reinvención de la terapia de enfermedades cardiovasculares: una nueva terapia dual con factor de transcripción FOXO y AMP quinasa. En su proyecto, la joven científica utilizó un modelo de mosca de la fruta con proteínas FOXO y AMPK para investigar las causas moleculares subyacentes que conducen a la enfermedad cardiovascular y recibió el premio en metálico de 25,000 XNUMX dólares. “Ser parte de este grupo es un honor sin igual, uno que aún no se ha asimilado del todo. Estoy excepcionalmente agradecido con la Society for Science and the Public por su firme misión de promover STEM durante casi un siglo, y con Regeneron por su visión de invertir en la próxima generación de científicos y creadores de cambios”, dijo el neurocientífico después de ganar la competencia. , que también se conoce como Premio Nobel Junior.
Camino por delante
Actualmente trabajando en el Laboratorio McCarroll en la Facultad de Medicina de Harvard, Marissa está ayudando a desarrollar un nuevo método para secuenciar las sinapsis en el cerebro humano. Estas sinapsis son cruciales para la memoria y el aprendizaje y dan como resultado enfermedades como la enfermedad de Huntington. Su investigación algún día podría arrojar luz sobre la importancia de las sinapsis en el desarrollo del cerebro en humanos.
La plataforma Theraplexus de Marissa ya ha identificado más de 200 objetivos farmacológicos específicos para enfermedades debilitantes como el Alzheimer, el cáncer de mama, la esquizofrenia y la diabetes. En una investigación pionera en su tipo, la organización encontró terapias más efectivas dentro de la vida de los pacientes y potencialmente redujo drásticamente los costos de desarrollo de fármacos. El joven ahora busca asociarse con Sharma Lab de la Facultad de Medicina de Harvard para desarrollar y transformar Theraplexus en una empresa emergente de biotecnología. “Pasé mucho tiempo lidiando con mi identidad. Al crecer, solo era un patinador y luego, cuando me conmocioné, tuve que reconstruir mi identidad. Entonces yo era un científico. Ahora, me identifico como patinadora y científica”, dijo Marissa. La Gaceta de Harvard.
- Siga a Marissa Sumanthipala en Twitter